石桥村的土路有点湿，踩上去软软的。

　　凌夜走进村子，脚步放慢了些。天刚亮没多久，路上没什么人，几户人家的烟囱开始冒烟，灰白色的烟飘起来，散在晨雾里。他沿着主路走，眼睛扫过两边的房子。

　　都是些普通的农舍，土墙，茅草顶，有的院子里堆着柴火。

　　他走到村中间，看到一口井。井台是石头垒的，边上放着个木桶，绳子系在辘轳上。凌夜走过去，放下行囊，打了半桶水上来。

　　水很清，能看到桶底。

　　他捧起水洗了把脸。水凉，刺激得皮肤发紧。他甩了甩手，从行囊里掏出块布，擦干脸和脖子。

　　然后重新背上行囊。

　　继续往前走。

　　村子不大，很快就走到另一头。路尽头有棵老槐树，树干很粗，枝叶茂密。树下有块大石头，磨得光滑，应该是平时有人坐。

　　凌夜在石头边停下。

　　他转过身，看向来路。村子静悄悄的，只有几声鸡叫。晨雾还没散尽，屋顶在雾气里若隐若现。

　　他站了一会儿。

　　然后从怀里掏出那块木牌。

　　鹰的图案刻得很深，线条有点粗糙，但能看出来是只展翅的鹰。木牌背面是平的，没字。凌夜用手指摩挲着图案边缘，脑子里转着几个可能。

　　佣兵团？冒险者小队？还是某个小势力的标记？

　　他不太确定。

　　但那些人埋伏在树林里，明显是冲着他来的。不是临时起意，是提前设伏。他们怎么知道他会走那条路？

　　凌夜把木牌收起来。

　　又掏出那张地图。羊皮纸，叠了好几层，边角有点磨损。他展开，地图画得挺详细，标注了圣魂村到诺丁城之间的几条路，还有几个标记点。

　　其中一个标记点，就在他昨晚遇袭的那片树林。

　　旁边用很小的字写着：伏击位。

　　凌夜盯着那三个字看了几秒。地图是手绘的，墨迹有点淡，但能看出来画图的人对这片地形很熟。他把地图折好，和木牌放在一起。

　　然后从行囊里拿出个小布袋。

　　布袋是粗麻布的，口用绳子系着。他解开绳子，倒出里面的东西——几枚银魂币，还有几枚铜魂币。是从那些尸体上搜出来的。

　　钱不多。

　　但加上他之前攒的，够用一阵了。

　　凌夜把钱收好，重新系紧布袋，塞回行囊最底层。他站起来，活动了一下肩膀。行囊有点沉，主要是干粮和药材占分量。

　　他看了眼天色。

　　太阳已经升起来了，雾散了不少，能看清远处的山轮廓。今天天气应该不错。

　　该走了。

　　但走之前，还得做件事。

　　凌夜转身，朝村子西边走去。那边有片空地，平时村里人晒粮食用的。空地边上有个小棚子，是放农具的。

　　他走到棚子后面。

　　这里背阴，地上长着杂草，平时没人来。凌夜蹲下身，从靴子里抽出把小刀——不是黑刃，就是普通的铁刀，刃口磨得锋利。

　　他开始挖土。

　　土有点硬，但刀尖插进去，用力一撬，能撬起一块。他挖了个小坑，大概一尺深。然后从怀里掏出那个布袋——装着木牌和地图的。

　　他把布袋放进坑里。

　　又填上土，踩实。最后从旁边拔了几丛杂草，盖在上面。做完这些，他退后两步看了看。痕迹不明显，不仔细看发现不了。

　　凌夜把刀擦干净，插回靴子。

　　他走回主路，继续往村外走。这次没停，直接出了村子。村口有块石碑，上面刻着“石桥村”三个字，字迹有点模糊了。

　　他走过石碑。

　　路开始变窄，两边是农田。麦子已经长高了，绿油油的一片，风吹过，荡起一层层波浪。凌夜沿着田埂走，脚步很稳。

　　走了大概一刻钟，前面出现岔路。

　　一条往北，是去诺丁城的主路。一条往西，是进山的小路。

　　凌夜停下。

　　他调出系统面板。

　　淡蓝色的光幕浮在眼前。

　　【姓名：凌夜】

　　【年龄：6】

　　【魂力：16】

　　【体质：15.2】

　　【精神：18】

　　【敏捷：14】

　　【自由属性点：0】

　　【技能：黑刃（纯度12%）、基础刀法（熟练）、基础身法（入门）、毒理知识（入门）】

　　【当前任务：独立探索（进行中）】

　　黑刃纯度到12%了。

　　比上次看又涨了一点。魂力还是16级，没动。但能感觉到经脉里的魂力更凝实了，运转起来更顺畅。

　　凌夜关掉面板。

　　他看向西边那条小路。路很窄，两边长满灌木，只能容一个人通过。远处是连绵的山，山体是灰褐色的，岩石裸露，没什么树。

　　灰岩峡谷。

　　他脑子里冒出这个名字。原著里提过一句，说诺丁城西边有个灰岩峡谷，是低级魂兽聚集地，适合刚获得魂环的魂师历练。

　　但也就提了那么一句。

　　具体什么样，有什么魂兽，藏着什么机缘，都没细说。

　　凌夜深吸一口气。

　　他选了西边那条路。

　　脚步踏上去，踩碎了几片落叶。路确实不好走，坑坑洼洼的，还有碎石。他走得不快，一边走一边观察四周。

　　精神力散开，像一张网，覆盖周围二十米范围。

　　草丛里有虫子在爬，树上有鸟在叫。更远的地方，有窸窸窣窣的声音，像是小动物在跑。这些都很正常。

　　凌夜继续往前走。

　　路开始上坡，坡度不大，但走起来费劲。他调整呼吸，魂力在双腿经脉里运转，减轻负担。走了大概半个时辰，周围环境变了。

　　树少了，石头多了。

　　地面从土路变成碎石路，踩上去嘎吱嘎吱响。两边的山壁开始收拢，形成一条狭窄的通道。通道里光线暗，头顶只有一线天。

　　凌夜放慢脚步。

　　他伸手摸了摸旁边的岩壁。石头很粗糙，表面有风化的痕迹，摸上去有点扎手。岩缝里长着几丛苔藓，绿得发黑。

　　他继续往里走。

　　通道越来越窄，最窄的地方只能侧身通过。凌夜把行囊转到胸前，侧着身子挤过去。岩壁蹭着肩膀，留下几道灰印。

　　挤过去之后，眼前豁然开朗。

　　是个山谷。

　　不大，大概半个足球场大小。地面是平整的岩石，灰扑扑的，没什么植被。四周是陡峭的山壁，像被刀劈过一样，直上直下。

　　山谷中央，有个水潭。

　　水潭不大，直径也就两三米。水是深绿色的，看不清底。潭边有几块大石头，被水冲刷得很光滑。

　　凌夜走到潭边。

　　他蹲下身，伸手试了试水温。凉，但不是刺骨的凉。他捧起一点水，凑到鼻子前闻了闻。没什么异味，就是普通的山泉水。

　　他站起来，环顾四周。

　　山谷很安静，连风声都没有。只有水潭表面偶尔泛起一点涟漪，不知道是鱼还是别的什么。

　　凌夜走到一块大石头边，放下行囊。

　　他坐下来，从行囊里掏出干粮——一块硬邦邦的面饼。他掰下一小块，放进嘴里慢慢嚼。饼很干，没什么味道，但能填肚子。

　　他一边吃，一边观察。

　　精神力像触手一样延伸出去，贴着地面，贴着岩壁，仔细感知。十米，二十米，三十米……范围扩大到极限。

　　没发现魂兽的气息。

　　至少现在没有。

　　凌夜吃完饼，又喝了点水。他把水囊塞回行囊，站起来活动了一下身体。骨头发出轻微的咔咔声，坐久了有点僵。

　　他走到山谷东边的岩壁下。

　　岩壁上有几条裂缝，宽的能塞进一只手，窄的只有头发丝那么细。凌夜蹲下身，从怀里掏出个小瓶子。

　　瓶子里装的是药粉。

　　他拔掉塞子，倒出一点粉末在掌心。粉末是灰白色的，没什么味道。他小心地把粉末撒进几条裂缝里。

　　然后退后几步，等着。

　　过了大概半分钟。

　　裂缝里传来窸窸窣窣的声音。接着，几条灰褐色的小虫子爬了出来。虫子不大，手指粗细，身体一节一节的，爬得很快。

　　它们爬到粉末上，停住了。

　　然后开始打转，像是找不到方向。转了几圈后，又爬回裂缝里，消失了。

　　凌夜走过去，看了看那些粉末。

　　已经被虫子带进去不少。

　　他点点头。这药粉是他自己配的，能驱赶一些低级的毒虫。灰岩峡谷这种地方，岩缝里最容易藏毒虫，提前处理一下，安全点。

　　他继续检查其他岩壁。

　　花了大概一刻钟，把山谷四周的岩缝都撒了药粉。做完这些，他回到水潭边，重新坐下。

　　天已经大亮了。

　　阳光从头顶那一线天照下来，在水潭表面投下一道亮晃晃的光带。光带随着水波晃动，碎成一片片光斑。

　　凌夜看着那些光斑。

　　脑子里开始规划。

　　灰岩峡谷，低级魂兽聚集地。按照原著设定，这里应该有一到十年份的魂兽，偶尔可能出现百年份的。

　　他现在的实力，对付十年魂兽没问题。百年魂兽的话，得看种类，有的能打，有的得跑。

　　但这不是重点。

　　重点是，这里有没有隐藏的机缘？

　　原著没细写，但按照套路，这种边缘地带，往往藏着点东西。可能是某种稀有药材，可能是某个前辈留下的痕迹，也可能是……

　　凌夜站起来。

　　他决定先探查一遍。

　　从水潭开始。

　　他走到潭边，蹲下身，把手伸进水里。水凉，但不刺骨。他沿着潭边慢慢走，手一直放在水里，感知水下的情况。

　　潭底是石头，很平整。没什么特别的东西。

　　他绕了一圈，没什么发现。

　　接着检查岩壁。

　　他走到山谷北边的岩壁下，仰头看。岩壁很高，至少有二十米。表面有很多凹凸，可以攀爬。

　　凌夜深吸一口气。

　　魂力运转到双手双脚。他跳起来，抓住一块凸起的石头，身体往上一荡，又抓住更高的一块。动作不快，但很稳。

　　一点一点往上爬。

　　爬到大概十米高的时候，他停下来。这里有个小平台，勉强能站一个人。平台后面，岩壁上有个洞。

　　洞口不大，直径不到半米。

　　凌夜蹲在平台上，朝洞里看。里面黑漆漆的，什么都看不见。他捡起一块小石头，扔进去。

　　石头落地的声音很清脆，没滚多远就停了。

　　洞里不深。

　　凌夜犹豫了一下，还是决定进去看看。他侧着身子，慢慢挤进洞口。里面确实不大，是个天然的石室，大概两米见方。

　　地上铺着些干草，已经发黑了。

　　石室角落里，堆着几块骨头。看形状，像是小型魂兽的。骨头很干净，没肉，应该是被啃干净的。

　　凌夜走过去，蹲下看了看。

　　骨头上有牙印，很细，像是啮齿类动物咬的。他拿起一块骨头，翻过来看了看，又放下。

　　没什么特别的。

　　他站起来，准备离开。

　　但转身的时候，脚踢到了什么东西。是个小石块，滚到墙边，撞在岩壁上，发出咚的一声。

　　声音有点空。

　　凌夜停下。

　　他走过去，蹲下身，敲了敲那块岩壁。咚咚咚……声音确实有点空，后面是空的。

　　他用手摸了摸岩壁表面。

　　很平整，看不出缝隙。但敲击的声音骗不了人。凌夜从靴子里抽出刀，用刀尖沿着岩壁边缘慢慢划。

　　划了一圈，没找到开口。

　　他又敲了敲，确定空腔的位置。大概一尺见方，就在岩壁后面。他想了想，收起刀，右手虚握。

　　黑雾从掌心涌出，凝成短刃。

　　影刃。

　　他没完全成型，只凝聚了刃尖。然后对准岩壁，轻轻刺进去。石头很硬，但黑刃更锋利。刃尖慢慢没入，发出细微的摩擦声。

　　凌夜手腕转动，在黑刃刺入的位置划了个圈。

　　然后收回黑刃。

　　他伸手，按住划圈的位置，用力一推。

　　咔。

　　一块石板被推开了。

　　后面是个小洞，比拳头大一点。洞里黑乎乎的，看不清有什么。凌夜伸手进去，摸到个东西。

　　硬硬的，凉凉的。

　　他拿出来。

　　是个金属盒子。

　　盒子不大，巴掌大小，表面锈迹斑斑，但能看出来原本是银色的。盒子上有锁，但锁已经坏了，一碰就掉。

　　凌夜打开盒子。

　　里面垫着一块褪色的红布。布上放着一枚徽章。

　　徽章是铜的，边缘磨损得很厉害。图案是一柄剑和一面盾交叉，下面刻着一行小字，字迹模糊，只能勉强认出“佣兵”两个字。

　　徽章旁边，还有一张纸。

　　纸已经发黄，很脆。凌夜小心地展开。上面用墨水写着几行字，墨迹褪色了，但还能看清。

　　“灰岩峡谷东三里，鹰巢。”

　　就这一句。

　　没署名，没日期。

　　凌夜盯着那行字看了几秒。鹰巢？是指真的鹰巢，还是某个地方的代号？他收起纸条，又看了看那枚徽章。

　　和昨晚那些黑衣人身上的木牌图案不一样。

　　木牌上是鹰，这徽章是剑和盾。

　　不是一伙的。

　　凌夜把徽章和纸条放回盒子，盖上盖子。他把盒子塞进怀里，然后退出石室，爬下岩壁。

　　回到地面时，太阳已经升得老高。

　　山谷里亮堂了不少。

　　凌夜走到水潭边，洗了洗手。水很凉，冲掉手上的灰尘。他甩了甩手，重新背上行囊。

　　该走了。

　　灰岩峡谷东三里。

　　他得去看看。