惠王脸上挂着惯常的温和笑容，拱手道：

　　“天使远道而来，奔波辛苦。这天色已黑，城门已闭，如何赶路？不如先入内歇息一晚，明日再走不迟。”

　　那宦官微微一愣，随即躬身还礼：

　　“惠王殿下客气了。只是兵部催得急，咱家还得赶回去复命...”

　　“再急也不差这一晚。”惠王摆摆手，语气里带着几分不容置疑，“况且，本王还有几句话想请教天使。”

　　他说着，侧身做了个“请”的手势。

　　宦官犹豫了一下。

　　按规矩，传旨完毕本当立刻返程，可眼前这位是亲王，当今圣上的亲叔叔，这个面子不能不给。

　　他点了点头，躬身道：“既如此，咱家就叨扰了。”

　　惠王笑了笑，回头对王府长史吩咐道：“去，把东厢房收拾出来，好生伺候。”

　　长史领命而去。

　　惠王这才转向跪了一地的官员，抬了抬手：

　　“都起来吧。”

　　众人这才陆续起身，一时间窃窃私语声四起。

　　“流贼打到谷城了？”

　　“高迎祥？就是那个自称闯王的？”

　　“前些日子不是还在陕西吗？怎么这么快就窜到湖广来了...”

　　“谷城一破，襄阳就危险了...”

　　“嘘，小声些。”

　　杨长青站在人群中，听着这些议论，心里却是另一番滋味。

　　高迎祥。李自成。

　　这两个名字，他太熟悉了。

　　特别是这个后世耳熟能详的名字——李自成。

　　大明一朝之后虽是满清，可真正挖断大明根基的，是这个人。

　　是他把大明的最后一点元气耗尽了，是他让崇祯在煤山上吊时，身边只剩下一个太监。

　　他知道高迎祥明年会被孙传庭擒杀，知道李自成会成为最终的闯王，知道再过不了几年，北京城就会被这个曾经吃不饱饭的驿卒攻破。

　　可他没想到，此时此刻，他就在离荆州不远的地方。

　　就在他思考之时，惠王的声音又响了起来。

　　他看向陈谦和王道直，语气随和，却带着几分不容推辞的意味：

　　“你二人也先别急着走。军务要紧，但也不差这一时半刻。进来，陪天使喝杯热酒暖暖身子，一会儿再议军情不迟。”

　　陈谦和王道直对视一眼，齐声应道：“是。”

　　杨长青站在人群里，看着这一幕，心里叹了口气。

　　这大明的贵族啊......

　　流贼都打到眼皮底下了，皇帝派来的天使还站在门口，可惠王的第一反应竟然是留人喝酒。

　　火都烧到眉毛了，还有闲情逸致。

　　他忽然有些明白，为什么崇祯那么勤政，那么拼命，最后还是救不了这个王朝。

　　身边全是这样的人，他怎么救？

　　一行人重新往殿内走去。

　　杨长青跟在吴震交身后，目光落在那宦官的背影上。

　　那人走得不快不慢，背挺得笔直。

　　能独自从京城跑到荆州传这么重要的旨，至少也是司礼监里排得上号的人物吧？

　　吴震交似乎看出了他的疑惑，凑过来低声道：“这人是杜勋，是司礼监秉笔太监曹化淳手底下的人。”

　　杨长青一惊，没想到又听到了一个大名鼎鼎的人物——曹化淳。

　　这个名字他太熟了。

　　崇祯朝的大太监，司礼监掌印太监，权倾朝野的人物。

　　他点了点头，心里暗暗记下。

　　众人重新落座。杜勋被安排在惠王右手边的位置，那是方才王道直坐的地方。

　　惠王亲自斟了一杯酒，递给杜勋：

　　“天使辛苦。敢问尊姓？”

　　杜勋接过酒杯，欠身道：“不敢当殿下如此客气。咱家姓杜，在司礼监当差，此番奉命传旨，能见殿下一面，是咱家的福分。”

　　“杜公公客气了。”惠王笑了笑，端起自己的酒杯，“来，本王敬你一杯。这天寒地冻的，路上辛苦。”

　　两人饮尽。

　　杜勋放下酒杯，目光扫过满殿的官员，最后落在陈谦身上：

　　“陈将军，咱家临行前，圣上还特意叮嘱了一句。谷城若能守住，便是大功一件。若守不住...”

　　他顿了顿，没有往下说。

　　但那未尽的话，在场的人都懂。

　　陈谦站起身来，抱拳道：

　　“臣明白。臣明日一早就回卫所调兵，三日之内，必发兵谷城！”

　　杜勋点了点头，又看向王道直：

　　“王大人，粮饷的事，兵部和户部都盯着呢。谷城那边若断了粮，这仗可没法打。”

　　王道直连忙道：“公公放心，下官明日便着手筹措，定不误军需。”

　　杜勋这才满意地点了点头，端起酒杯，又饮了一口。

　　惠王在一旁听着，忽然笑道：

　　“杜公公，本王冒昧问一句，这流贼的事，朝廷那边可有什么消息？谷城之外，别处可还安稳？”

　　杜勋放下酒杯，叹了口气：

　　“不瞒殿下，如今这局势，实在不容乐观。高迎祥，李自成那伙人，从陕西一路窜过来，郧阳、襄阳都吃了败仗。朝廷调了五省兵马围剿，可那些流贼滑得很，打不过就跑，跑不了就降，降了又反。唉，咱家也不懂打仗，只知道圣上为这事，愁啊！”

　　众人闻言，脸色都凝重了几分。

　　杨长青坐在下首，听着这些话，心里也是沉甸甸的。

　　他知道这段历史，知道接下来会发生什么。可他什么也不能说，只能坐在这里，听着这些人议论那些他还未经历，却早已知道结局的事。

　　没多久，酒宴吃完。

　　众人回了各自的房间。

　　杨长青有些头晕脑胀。

　　他在酒宴上跟谁也不熟，只知道别人举杯，他就跟着举。

　　有人找他喝酒，他也不好意思推辞。

　　一来二去，也不知喝了多少。

　　那些大人物说的话，他听进去一半，漏掉一半，只记得满殿都是觥筹交错的声音，和那一张张在烛光下红光满面的脸。

　　身体是喝多了，可脑子却异常清醒。

　　清醒得让他自己都觉得奇怪。

　　推开门，他直挺挺往床上一倒。

　　软。

　　杨长青一愣，随即笑了。

　　又来？

　　有了上次在肖府的经历，他连猜都不用猜，就知道身下压着的是谁。