有了彩霞的线索和紫鹃的佐证，秋纹的嫌疑急剧上升。但菀娘知道，没有实据，仅凭下人的指认（尤其是彩霞这种与秋纹无直接冲突、且自身有过“前科”的丫鬟），根本动不了宝玉房里的大丫鬟。

　　她需要证据，或者，制造机会让秋纹自乱阵脚。

　　这日，王熙凤再次召集相关人等问话，依然无果。凤姐烦躁不已，下令各房自查，尤其是今日有丫鬟参与宴席伺候的。

　　菀娘趁此机会，以“回想细节、协助排查”为名，请求见一见今日宝玉房中去过藕香榭的丫鬟。这个要求合情合理，凤姐准了。

　　在凤姐院子的厢房里，菀娘见到了袭人、麝月、秋纹，以及几个小丫头。袭人一脸忧色，麝月沉默，秋纹则显得有些心不在焉，眼神躲闪。

　　菀娘先是客气地询问了她们今日在宴席上的分工、所见所闻。袭人和麝月回答得有条有理，秋纹却有些支吾，只说自己在席边负责给宝玉和姐妹们倒酒，别的一概没注意。

　　“秋纹姐姐今日这件杏子黄坎肩，颜色真鲜亮。”菀娘忽然话题一转，状似随意地夸道。

　　秋纹愣了一下，下意识地低头看了看自己的坎肩，勉强笑道：“旧衣裳了，不值什么。”

　　“这颜色衬得姐姐气色好。”菀娘走近两步，仿佛要细看花纹，目光却敏锐地扫过坎肩的前襟、袖口等容易沾染污渍的地方。

　　忽然，她的目光在秋纹坎肩右侧袖肘下方、一个极不起眼的褶皱处，停住了。

　　那里，有一小点暗黄色、略带油光的污渍，约芝麻大小，与杏子黄的布料颜色相近，若非特意寻找，极易忽略。但那污渍的形状和质地……不像是寻常的灰尘或水渍，倒像是某种膏状或油状物干涸后的痕迹。

　　黄柏汁？还是……蟹黄油？

　　菀娘心中一动。如果是黄柏汁，颜色可能更深更褐；如果是蟹黄油，倒有可能。但秋纹作为倒酒的丫鬟，除非亲手剥蟹，否则很难溅到蟹黄油。而且，那位置在袖肘下方，像是手臂弯曲活动时，不小心从什么容器上蹭到的。

　　“秋纹姐姐袖子上好像沾了点灰。”菀娘伸手，似要帮她拂去。

　　秋纹却像被烫到一样，猛地缩回手，用另一只手紧紧捂住那处污渍，脸色瞬间变得苍白：“没……没什么！不小心沾到的点心屑，回去洗洗就好！”

　　她这过激的反应，几乎等于不打自招！

　　袭人和麝月都诧异地看向她。袭人皱眉：“秋纹，你怎么了？菀娘姑娘也是好意。”

　　“我……我没事！”秋纹低下头，声音发紧，“就是……就是有点不舒服。二奶奶若没别的吩咐，我想先回去歇歇。”

　　菀娘不再逼迫，退后一步，淡淡道：“既然秋纹姐姐不舒服，就请先回吧。只是这坎肩……若是沾了难洗的东西，不如交给我，我认得几种去污的古法，或可试试。”

　　“不用！真的不用！”秋纹连连摇头，几乎有些慌乱地行了个礼，匆匆退了出去。

　　看着她近乎逃跑的背影，菀娘心中已有了七八分把握。那污渍，十有八九有问题。即便不是黄柏汁的直接证据，也足以证明秋纹在宴前或宴中，接触过不该接触的东西，并且试图隐瞒。

　　袭人叹了口气，对菀娘道：“让姑娘见笑了。秋纹这几日……是有些心神不宁的。”

　　“袭人姐姐可知为何？”菀娘试探。

　　袭人摇摇头：“问她也不说。”言语间有些隐晦的无奈。

　　离开凤姐院子，菀娘并未直接回去，而是绕道去了宝玉的怡红院附近。她想知道，秋纹回去后会做什么。

　　果然，不多时，便见秋纹换了身衣裳，手里拿着那件杏子黄坎肩，鬼鬼祟祟地出了后角门，往园子偏僻处走去。

　　菀娘悄悄跟上。只见秋纹来到沁芳闸桥边一处荒草丛生的地方，四下张望后，竟蹲下身，开始用力撕扯那件坎肩，尤其是袖肘有污渍的地方！看那架势，竟是想将那块布料撕下来！

　　她果然想毁灭证据！

　　菀娘不再犹豫，从藏身处走出，轻咳一声。

　　秋纹吓得魂飞魄散，猛地抬头，见是菀娘，手一松，坎肩掉在地上，脸上血色尽褪。

　　“秋纹姐姐，这是做什么？”菀娘缓步走近，目光落在她手中已被撕开一个小口的坎肩上，“好好的衣裳，毁了可惜。”

　　“我……我……”秋纹语无伦次，忽然扑通跪下，泪水涌出，“菀娘姑娘！你饶了我吧！我不是故意的！我真的不是故意的！”

　　“不是什么不是故意？”菀娘蹲下身，平静地看着她，“是在碟子上涂黄柏汁不是故意？还是现在想毁灭证据不是故意？”

　　秋纹浑身剧震，睁大眼睛，恐惧地看着菀娘，嘴唇哆嗦着，却说不出话来。

　　“秋纹姐姐，我既然找到你，便是有几分把握。”菀娘声音不高，却字字清晰，“现在，你有两条路。一，我把你和你这坎肩，一起交给二奶奶。人证（彩霞）物证（污渍坎肩）俱在，你觉得二奶奶会如何处置一个胆敢对多位主子下毒的丫鬟？即便二奶奶念在宝二爷份上，从轻发落，你以为，背后指使你的人，会放过你这个可能泄密的活口吗？”

　　秋纹如遭雷击，瘫软在地，眼神绝望。

　　“第二条路，”菀娘继续道，“你告诉我，是谁指使你？黄柏从何而来？为何要这么做？只要你如实说出，我或许可以想办法，保你一命，至少，让你不至于死得不明不白。”

　　秋纹的泪水滚滚而下，挣扎许久，终于崩溃，伏地痛哭：“我说……我说……是……是周大娘……周瑞家的！是她！她前几日偷偷让人捎信给我，说只要我帮她做这件小事，她就……她就给我哥哥在庄子上谋个好差事，再给我五十两银子……我哥哥赌钱欠了债，家里快过不下去了……我一时糊涂……呜呜……”

　　周瑞家的！又是她！即便被打发到庄子上，她的手还能伸这么长？还能遥控指使怡红院的大丫鬟？

　　“黄柏呢？”菀娘追问。

　　“是……是她早先给我的一个小纸包，说是……说是泻药，让我趁人不注意，抹在装姜醋的碟子边沿，越多越好……我……我害怕，只敢在几个碟子上抹了一点……我不知道那是黄柏，不知道会那么厉害……我真的不知道啊！”秋纹哭得撕心裂肺。

　　菀娘心中冰凉。周瑞家的果然只是马前卒。她人都离府了，还能精准策划这次下毒，必然有同党在府内接应，甚至可能，她背后的人，依然在暗中操控。

　　而目标……让多位贾府小姐同时腹痛出丑，是为了什么？制造混乱？打击王熙凤的管家权威？还是有更具体的针对对象？

　　“周瑞家的，还让你做什么？或者，还说了什么？”菀娘盯着秋纹。

　　秋纹摇头：“没了……就说让我做了这事，以后少不了我的好处……还让我……做完后把装药的小瓷瓶和剩下的药，都扔到沁芳闸水里……我……我都照做了……”

　　销毁证据，倒是干净。

　　菀娘看着眼前这个又悔又怕的丫鬟，心中并无多少快意，只有深深的悲哀和警惕。秋纹为了一点银钱和家人的前途，便被人利用，成了害人的刀。而这把刀，用完即弃，随时可能被灭口。

　　“今日之事，你知我知。”菀娘缓缓道，“这坎肩，你拿去，烧了，灰烬撒进河里，一点痕迹都不要留。回去后，该怎样还怎样，不要露出马脚。周瑞家那边若再联系你，想办法告诉我。”

　　秋纹难以置信地抬头：“你……你不告发我？”

　　“告发你，不过是多死一个糊涂人，揪不出真正的主谋。”菀娘冷冷道，“但你记住，你的命，现在悬着。若再敢有异动，或是对旁人吐露半句今日你我之言，我保证，你会比现在惨十倍。”

　　“我不敢！我再也不敢了！”秋纹连连磕头。

　　“起来吧。”菀娘站起身，“记住，从今往后，你的眼睛，也要替我看着点。尤其是……宝二爷屋里屋外，有什么不寻常的人或事。”

　　秋纹懂了，这是要她做眼线。她忙不迭点头：“我明白！我一定仔细看着！”

　　打发了失魂落魄的秋纹，菀娘独自站在沁芳闸边。秋风吹过水面，带来深秋的寒意。

　　周瑞家的……她背后的人，能量之大，心思之毒，远超想象。螃蟹宴这场风波，看似针对众姐妹，但其真正的意图，恐怕仍在搅乱贾府，测试各方反应，或者，为下一步行动铺路。

　　而自己，又一次在无意中，截断了对方的一次出手。双方的梁子，越结越深了。

　　她低头，看着水中自己的倒影，目光冷冽。

　　既然躲不过，那就来吧。在这宴无好宴的贾府，看谁能笑到最后。