佛龛下那点未燃尽的符咒纸角，像一枚烧红的铁钉，楔进了菀娘的脑海，让她坐立难安。王夫人虔诚信佛的表象之下，竟然藏着如此诡异的东西。那符咒，与晴雯香囊里的神秘符号，是否同源？它们代表着什么？是祈求？是诅咒？还是某种邪恶仪式的组成部分？

　　她不敢再深想，但线索已经像藤蔓一样，将王夫人、周瑞家的、诡异的饮食、禁忌的菜肴、甚至可能更恐怖的往事，紧紧缠绕在一起。

　　然而，没等她消化这个惊人的发现，一个更重大、也更正式的事件，如同巨石投入水面，彻底打破了贾府表面维持的平静——宫中来旨，元妃将于下月回府省亲！

　　这是天大的荣耀，也是天大的压力。整个贾府瞬间进入了前所未有的忙碌和紧张状态。修缮园子（主要是省亲别墅大观园的收尾和装饰）、预备接驾礼仪、安排宴席歌舞……每一桩每一件都关乎家族体面和元妃在宫中的地位。

　　而作为重头戏的宴席，更是重中之重。寻常的山珍海味、时新菜式自不必说，元妃在旨意中特意提到，想念“家中旧味”，命贾府预备几道“家传古味”，其中点名要一道“御田胭脂米酿鹿筋”。

　　这道菜名一出，贾母、王夫人都有些怔忡。御田胭脂米是贡米，有库存；鹿筋也不算太难得。难的是“酿”法和“古味”。贾母依稀记得，早年府中老太爷（贾代善）在世时，似乎有过这么一道菜，是宴请贵客时的压轴硬菜，做法极其繁复，风味独特。但老太爷去世后，这道菜就慢慢不做了，菜谱也似乎遗失了。

　　“快去库里找找，看有没有留存的老食谱，或是问问府里的老人，可还有人记得做法？”贾母吩咐王熙凤。

　　王熙凤雷厉风行，立刻让人翻箱倒柜，又将府中超过六十岁、在厨房或宴席上伺候过的老仆都问了一遍。结果却令人失望。食谱不见踪影，老人们也只记得这道菜名贵好吃，具体怎么做，众说纷纭，莫衷一是。

　　最后，还是一个看守旧库房、耳背眼花的老仆，颤巍巍地指着一个落满灰尘的樟木箱子说：“好像……好像老太爷在世时，喜欢把一些要紧的文书食谱，收在一个紫檀木匣子里，后来……后来不知是收进祠堂了，还是……”

　　众人又去祠堂翻找，终于在存放祭器旧物的阁楼角落里，找到一个被蛛网尘封的紫檀木匣。打开，里面是几本纸张泛黄、边缘霉烂的册子。最上面一本，封面写着《贾府膳录》四个褪色的字。

　　“找到了！”王熙凤松了口气，连忙将册子取出，小心拂去灰尘，捧到贾母面前。

　　贾母戴上老花镜，一页页翻看。里面确实记录了许多贾府早年宴客的菜式和用料，笔迹不一，显然是历代积累。翻到记载肉类珍馐的部分，果然看到了“御田胭脂米酿鹿筋”的名目，下面还有用料和简要步骤。

　　然而，就在贾母和王熙凤刚露出喜色时，翻过这一页，两人的脸色同时变了。

　　这一页的后半部分，或者说，关于这道菜最关键的火候、调味、以及一种特殊“提鲜秘料”的记载，被人撕掉了！撕痕很旧，参差不齐，显然不是近期所为。

　　“这……这是怎么回事？”王熙凤愕然。

　　贾母眉头紧锁，盯着那残缺的一页，苍老的手指拂过撕痕，眼神深邃，不知想到了什么，轻轻叹了口气：“看来，这道‘古味’，是真的要失传了。”

　　没有完整的菜谱，如何能做出让元妃满意的“家传古味”？若随便敷衍，惹得元妃不快，甚至让宫里觉得贾府怠慢，那罪名可就大了。

　　消息传到小厨房，柳嫂子急得直跺脚：“这可如何是好？宫里点名要的菜，做不出来，咱们这些人岂不是都要吃挂落？”

　　菀娘也感到事态严重。这道菜关系重大，若做不好，第一个被问责的恐怕就是厨房。而她这个“手艺出众”的，更是首当其冲。

　　她心中隐隐觉得，这道失传的菜谱，出现得如此巧合，又残缺得如此关键，恐怕并非偶然。会不会与府中那些隐藏的秘密有关？那被撕掉的部分，记载的究竟是什么？是普通的烹饪诀窍，还是……某些不能见光的东西？

　　就在贾府上下为这道“御田胭脂米酿鹿筋”焦头烂额之际，菀娘又一次收到了神秘的“馈赠”。

　　这次，东西直接出现在她枕头底下——一本崭新的、用上好宣纸手抄的《贾府膳录》，字迹工整隽秀。而在记载“御田胭脂米酿鹿筋”的那一页，不仅内容完整，旁边空白处，还用朱砂小字添了一行注释：

　　“此味大补，然其性燥烈，最伤阴血。妊妇及阴虚血热者，食之大忌。切记！”

　　注释的笔迹，与之前茯苓糕密信上的字迹，完全不同。但这本膳录的出现本身，就足以说明，那个隐藏在暗处的势力（或某人），对贾府的一举一动了如指掌，并且，似乎在有意无意地……帮助她？或者，是利用她，达成某种目的？

　　更让菀娘心惊的是那行朱批——“伤阴，妊妇大忌”。

　　元妃此刻，不正怀着龙嗣吗？！这道宫里点名要的“家传古味”，竟然对孕妇有碍？这是巧合，还是……有人想借这道菜，对元妃和龙胎不利？！

　　而献上这道菜的贾府，届时会面临怎样的灭顶之灾？

　　菀娘握着那本崭新的膳录，手心里全是冷汗。

　　她仿佛看到，一张精心编织的、囊括了宫廷与贾府、牵连着过往与现在的巨大罗网，正在缓缓收紧。

　　而她自己，似乎正被一股无形的力量，推到了这张网最关键的节点上。

　　第二卷·宴无好宴，终。

　　盛宴之下，杀机已从内宅蔓延至宫廷。而真相，依旧隐藏在更深、更浓的黑暗之中。