与此同时，御书房中。

　　“陛下息怒。”

　　元妃上前一步，声音温柔。

　　皇帝余怒未消看向她。

　　“爱妃有何话说？”

　　元妃微微躬身，轻声道：“陛下，龙体要紧，切勿为此等狂生之言气伤了身子。”

　　她顿了顿，目光再次扫过试卷，语气放缓：

　　“妾身愚见，此文......虽言辞激烈，有失臣子体统，但细看其内容，倒未必全是无的放矢。”

　　皇帝嘴角不自觉地抽了抽，冷哼一声。

　　“爱妃也认为他说的对？我大易朝当真如他所言，是‘掩耳盗铃’？”

　　“妾身不敢。”

　　元妃连忙道。

　　“陛下励精图治，天下皆知。”

　　“只是......或许此子身处江湖之远，所见所闻，与庙堂之上略有不同。其所言北疆、东海之事，妾身于深宫之中，亦偶有耳闻。”

　　她观察着皇帝的脸色，见对方脸色并未更坏，才继续开口。

　　“依臣妾愚见，其人......或许并非存心诋毁，只是年少气盛，见识偏激，又感于时事，故而发此愤激之论。且陛下请看......”

　　她指了指试卷上《鸣鸟赋》的开头。

　　“此文以‘鸟鸣’设喻，虽意在讽谏，但构思也算奇巧。后附之诗，对仗工整，言辞犀利，虽内容不当，但才气确是有的。”

　　皇帝闻言，眼眸中重新燃起怒火。

　　“有才无德，更为可恨！”

　　“你知道这考生是谁？便是前日里，手持兆玄衣信物入朝之人！”

　　“身份如此敏感，更应谨言慎行，忠君体国！如今写出这等文字，让天下人如何看朕？”

　　元妃眼珠微转。

　　“原来是他！”

　　“如此才华，偏长了这么一张喜欢乱讲的嘴，依我看，倒有些像那......像那......”

　　“你是想说辛离疴那老鬼吧！”

　　元妃抿嘴笑了笑，轻轻点了点头。

　　皇帝没好气地哼了一声。

　　“这小子，就是辛老鬼的弟子！”

　　“师父面刺主君之过，如今教出来个徒弟，又在院试的试卷上这般乱写，真可谓‘虎师无犬徒’！”

　　元妃又笑。

　　“兆玄衣的衣钵、辛离疴的弟子，那可真是巧了。”

　　“此外，这小子的字，倒跟陛下还有几分相像。”

　　皇帝一愣，看了看那虾爬蛤翻般的题纸，忍不住笑出声来。

　　“贤德妃，这是从何说起？”

　　“这小子的字迹如蛇行蚓钻，如何能跟朕的字迹相像？”

　　元妃无辜地眨了眨眼睛。

　　“陛下，前日续我那半首残诗，可不就是这般字迹？”

　　“还是说，上次送去的残诗，不是陛下所作？”

　　皇帝略感尴尬，咳嗽了一声。

　　“贤德妃倒是提醒朕了。”

　　他面不改色地找补。

　　“前日朕偶得佳句，只是当时匆匆，便让身边小太监代为誊写。想是那阉人手笔拙劣，倒让爱妃见笑了。”

　　元妃抿唇一笑，并不戳破。

　　“原来如此。只是......这般字迹，倒真有几分意趣。”

　　经过这一番插曲，皇帝心中怒意，已经消了大半。

　　他重新看向那份试卷，目光复杂。

　　焦肆......

　　兆玄衣信物的持有者。

　　辛离疴的弟子。

　　敢在院试卷上直斥时弊的狂生。

　　这三重身份交织，让处置变得微妙。

　　沉默片刻。

　　皇帝对跪在地上的太监道：“起来吧。”

　　太监战战兢兢起身。

　　“传朕口谕。”

　　皇帝缓缓开口。

　　“焦肆院试文章，言语失当，有辱斯文，革去其本次考试资格。”

　　“令其师辛离疴严加管束，闭门思过，无朕旨意，不得擅离崇正书院。”

　　“此文......不得外传。”

　　说罢，将那篇《鸣鸟赋》放在书案上，显然是要细读几遍。

　　小太监连忙躬身领旨，正要退下传旨，却听门外有人高喊。

　　“且慢！”

　　一个沉稳的声音从御书房外传来。

　　珠帘轻响。

　　身着四爪蟒袍的忠顺亲王迈步而入。

　　他面色沉肃，先向皇帝行礼。

　　“臣参见陛下。”

　　随即，目光扫过御案上的试卷，又瞥了元妃一眼。

　　“陛下。”

　　忠顺亲王声音沉重。

　　“臣方才在外，听闻有考生在院试中写出悖逆之文，陛下欲从轻发落？”

　　皇帝眉头微皱，“皇叔消息倒是灵通。”

　　忠顺亲王躬身致歉，脸上却满脸正色。

　　“事关朝廷威严，臣不敢不察。”

　　他直起身，语气转为严肃。

　　“陛下，臣以为，对此等狂生，轻拿轻放，颇为不妥。”

　　“院试乃国家抡才大典，何等庄重？”

　　“此子竟敢在试卷之上，公然讥讽朝政，指斥君臣，形同谋逆！”

　　“若这般处置，天下士子岂不以为皇权可轻，法度可戏？”

　　“长此以往，人人效仿，纲纪何存？朝廷威严何在？”

　　皇帝沉默不语。

　　元妃见状，温声开口：“王爷所言，自是为了朝廷体统着想。”

　　“只是妾身以为，治国之道，宽严相济。”

　　“此子文章虽狂悖，但细究其心，未必真有反意。或许只是年少气盛，见事偏激。”

　　“若因一文而重惩，恐寒了天下敢言之士的心。”

　　忠顺亲王转向元妃，目光深邃。

　　“元妃娘娘慈悲为怀，自是美德。”

　　“只是娘娘久居深宫，恐不知朝堂之事，关乎国本。”

　　“此子手持‘黄龙应命符’，身份特殊，更应谨言慎行，为天下表率。”

　　“如今他非但不自重，反而借科举之机，行谤讪之事。”

　　“此风若长，将来众人皆可妄议朝政，陛下威严何存？大易朝尊严何在？”

　　他将问题拔高到了“太祖旧制”和“皇权威严”的层面。

　　元妃神色不变，依旧温和。

　　“王爷所言极是。”

　　“只是妾身听说，此子在梅花山顶，曾孤身抗倭，护佑长乐县主与金陵百姓。”

　　“这般义勇之士，若因一文而遭重惩，恐令忠义之士寒心。”

　　“况且，”她顿了顿，看向皇帝，“陛下方才已下口谕，若朝令夕改，恐损圣誉。”

　　忠顺亲王眼中闪过一丝冷意。

　　这不是武勋世家与他的第一次碰撞。

　　“元妃娘娘。”

　　他语气中已含了三分锋锐。

　　“义勇是义勇，悖逆是悖逆。”

　　“功过岂可相抵？”

　　“若人人皆以有功为由，行谤讪之实，则国法威严，荡然无存！”

　　“此子……当严惩以儆效尤！”

　　最后一句，斩钉截铁。

　　御书房内，气氛陡然紧绷。

　　一边是执掌厂卫、权势煊赫的忠顺亲王。

　　一边是深受宠幸、才情慧黠的贤德妃。

　　二人虽未明言，但言语间已隐隐透出对峙之意。

　　皇帝坐在御案后，手指轻轻敲击桌面。

　　他看看忠顺亲王，又看看元妃。

　　心中权衡。

　　忠顺亲王所言，不无道理。

　　焦肆此文，确实太过。

　　若不严惩，确实有损朝廷威严。

　　但元妃的话，也让他触动。

　　焦肆有义勇之功，又是兆玄衣信物的持有者。

　　重惩，会不会引发不可测的后果？

　　而且......

　　皇帝目光微沉。

　　忠顺亲王对此事如此上心，真是为了朝廷威严？

　　还是......别有心思？

　　他想起了那夜在御书房，忠顺亲王对焦肆的质疑和“搁置”的建议。

　　想起了厂卫对焦肆的截杀。

　　想起了辛离疴当年的遭遇。

　　种种线索，在脑中串联。

　　沉默良久。

　　皇帝缓缓开口。

　　“皇叔与爱妃所言，皆有道理。”

　　“焦肆此文，确属悖逆，不可轻纵。”

　　“然其义勇之功，亦不可抹杀。”

　　“功过相抵，固不可取。但若严惩至死，亦非明君所为。”

　　他顿了顿，目光扫过二人。

　　“朕有一策。”

　　忠顺亲王和元妃都看向皇帝。

　　“焦肆革去功名，褫夺平民身份。”

　　皇帝声音平稳，却带着不容置疑的决断。

　　“然念其义勇，免其死罪。”

　　“将其发往……”

　　他略一思索。

　　“便发往贤德妃家中、宁国府中，充为家丁。”

　　“一来，以示惩戒，令其知朝廷法度不可轻犯。”

　　“二来，宁荣二府乃勋贵之家，规矩森严，可磨其锐气，养其心性。”

　　“三来......他曾祖便在宁国府效力，他既与贾府有些渊源，安置于此，也算妥当。”

　　此言一出。

　　忠顺亲王眉头微皱。

　　这家丁之罚，看似严厉——剥夺平民身份，沦为奴仆。

　　但比起杀头或流放，实在轻了太多。

　　而且，安置在宁荣二府......

　　那可不是他能完全掌控的地方。

　　他正要开口。

　　皇帝却摆了摆手。

　　“此事，便如此定了。”

　　“皇叔不必多言。”