幕僚低声回道：“若是义从营——”

　　“半日可到。”

　　话音落下。

　　郡守的指节，在案几上轻轻敲了一下。

　　不重。

　　却极慢。

　　他没有立刻表态。

　　只是低头，看着案上那封尚未合上的急报。

　　【西平县粮道被截，盗众不明，县兵不敢出城。】

　　“盗众不明”四个字，写得极轻。

　　可他心里很清楚。

　　这不是盗。

　　是乱。

　　而乱这种东西，一旦拖过一日，就不是“断粮”，而是“失控”。

　　“西平县令怎么说？”郡守问。

　　“请援。”幕僚答，“三封急报，一封比一封急。”

　　郡守缓缓吐出一口气。

　　他抬头，看向堂内。

　　“郡兵现在在哪？”

　　幕僚迟疑了一下。

　　“北路调防，尚未回营。”

　　郡守的眉头，终于皱得更紧了。

　　郡兵不在。

　　就意味着——

　　现在能最快抵达西平的，

　　只有一支兵。

　　那支他刚刚卡过粮的兵。

　　灯火下，郡守的目光，落在那份【地方自筹军粮】的行文上。

　　这一刻，他终于意识到一个事实：

　　这支兵，已经不是“能不能用”的问题。

　　而是——

　　不用，就会出事。

　　“行文。”郡守忽然开口。

　　幕僚一惊：“现在？”

　　“现在。”郡守点头，“不走调兵文。”

　　“那用什么名义？”

　　郡守沉默了一瞬。

　　“以郡中名义，请援。”

　　幕僚抬头。

　　这个词，用得极重。

　　不是“调”。

　　是“请”。

　　——这意味着，郡里在这一刻，站在了下位。

　　“文书怎么写？”幕僚低声问。

　　郡守缓缓道：

　　“写明三点。”

　　“第一，西平县事急，粮道不可断。”

　　“第二，平舆义从营，就地听调，不另设节制。”

　　“第三——”

　　他顿了顿。

　　“军粮，郡中即刻拨付。”

　　幕僚的呼吸，明显重了一分。

　　“那此前暂缓三日的——”

　　“撤。”郡守道，“立刻撤。”

　　他说这话的时候，语气很平。

　　可幕僚却听得出来——

　　这是一次，彻底的让步。

　　⸻

　　平舆。

　　天未亮透。

　　义从营中，已经起了动静。

　　徐晃站在营门前，看着一列列备好的辎重，神色平静。

　　吕定站在他身侧。

　　“郡里的文书，刚到。”许衡快步而来，将一封行移递上。

　　吕定接过。

　　展开。

　　没有立刻看完。

　　而是先看了一眼落款。

　　——郡中用印。

　　不是中军。

　　是郡守。

　　吕定这才继续往下读。

　　文书不长。

　　却写得极稳。

　　既不低头，也不强压。

　　但有一个词，被写得很清楚。

　　【请平舆义从营，速援西平。】

　　吕定合上文书。

　　“用我们了。”徐晃低声道。

　　“是被逼用。”吕定答。

　　许衡站在一旁，声音压得很低：

　　“粮，已经写明由郡中拨付。”

　　“而且是即刻。”

　　徐晃目光一凝。

　　“这是把前面的账，一起抹了。”

　　吕定点头。

　　“他们输不起第二次。”

　　他抬眼，看向营门外逐渐亮起的天色。

　　“但这一次——”

　　“我们得走。”

　　徐晃没有犹豫。

　　“我带兵。”

　　吕定看了他一眼。

　　“你带八百人。”

　　徐晃一愣。

　　“剩余两百维持巡夜。”

　　吕定说完顿了顿，继续道：“而且，西平那边，只能胜，不能败。”

　　⸻

　　辰时初刻。

　　平舆义从营，出营。

　　没有大张旗鼓。

　　没有城中送行。

　　只有一面营旗，在官道上展开。

　　旗不新。

　　字也不华。

　　“平舆义从”四字，在晨风里猎猎作响。

　　百姓站在路旁。

　　没有欢呼。

　　却没有退让。

　　他们看着那支队伍，一步一步，踏上官道。

　　有人低声说了一句：

　　“这不是被调走。”

　　“是去救人。”

　　这句话，很轻。

　　却像是在所有人心里，压下了一块石头。

　　⸻

　　西平县北道。

　　雾低得贴地，官道像被一层灰布蒙住，只能看清十余步外的影子。

　　城门外，看得见的，不过三十余人，站得极散，像是随意拦在路中。

　　可西平县令一眼就看出不对——

　　左侧草沟里，芦苇被压过的痕迹尚新；

　　右侧乱石后，甲影一闪即没；

　　官道拐弯处，更是连脚印都被人刻意抹平。

　　不是人少。

　　是人都藏着。

　　西平县令抬手，让前排止步。

　　探路的两名兵刚踏出城门不到十步，雾中忽然弦响。

　　一人喉间中箭，当场倒地；

　　另一人转身欲退，却被侧面飞来的短矛钉在地上。

　　没有呼喝。

　　没有追击。

　　那三十余人仍旧站在原地，像是根本没动过。

　　⸻

　　雾后，马蹄声起。

　　不急。

　　不乱。

　　不是奔袭。

　　是成列推进。

　　声音被雾吞了一半，却仍旧稳稳压着地面，一下、一下，逼近官道。

　　拦路的那三十余人，终于收紧了阵势。

　　不是后退。

　　而是同时收拢。

　　像是把散开的网，往中间一扣。

　　“来了。”有人低声说。

　　话音刚落。

　　雾中，一支队伍踏出。

　　不披重甲。

　　盾在前，矛在后。

　　队形不大，却极紧。

　　最前一列，盾缘齐平，脚步一致。

　　再后，是压低身形的矛手，矛尖微抬，却不乱晃。

　　再后，弓手分列两翼，已经搭弦。

　　徐晃在阵中。

　　没有高喊。

　　没有拔刀。

　　他只是抬手。

　　——停。

　　整支队伍，瞬间止步。

　　那一刻，对面的人心里同时沉了一下。

　　这不是县兵。

　　拦路的那一伙人里，有人忍不住低骂了一句。

　　“啧。”

　　下一瞬。

　　徐晃的手，落下。

　　“进。”

　　盾阵前推。

　　不是冲。

　　是压。

　　三十余人立刻放箭。

　　箭不多，却狠。

　　两名盾手被震得后退半步，盾面发出闷响。

　　可队形没散。

　　徐晃甚至没回头看一眼。

　　“左翼。”

　　弓手前移半步。

　　放。

　　弦声齐响。

　　雾里传来几声短促的闷哼。

　　不是惨叫。

　　是被射中的人，来不及喊。

　　对面的人，终于意识到不对。

　　“不是县兵，撤！”有人喝道。

　　话音未落。

　　徐晃已经拔刀。

　　不是高举。

　　是横握。

　　“贴。”

　　盾阵猛地向前一送。

　　距离，瞬间被压到十步之内。

　　短矛出手。

　　不是乱刺。

　　是对着盾后缝隙、对着露出的腿、对着撤步慢半拍的人。

　　血，第一次溅在雾里。

　　拦路的阵形，开始乱。

　　有人想退。

　　却发现——

　　退路，雾中亮起了不该有的寒光。

　　是第二列义从。

　　早在盾阵推进时，就已经绕到了侧后。

　　这一刻。

　　徐晃终于开口。

　　声音不大，却极冷：

　　“断后。”

　　短兵相接。

　　没有吼杀。

　　只有肉碰肉、铁碰骨的声音。

　　一名对方兵士被撞倒，翻身欲起，却被一脚踏住手腕。

　　刀落。

　　血溅在地。

　　徐晃一步踏入雾中。

　　刀光一闪。

　　他忽然顿了一下。

　　对面那名持刀之人，抬头的一瞬——

　　“……是你？”