吕定语气平稳：

　　“第一，此部兵马，不出平舆。”

　　“第二，凡有调令，须经县衙行文。”

　　他说到这里，停了一下。

　　堂内无人出声。

　　许衡甚至下意识放慢了呼吸。

　　“第三——”

　　吕定抬眼，看向许衡：

　　“此部主将，由平舆自择。”

　　这一句话落下。

　　堂内，彻底静了。

　　许衡的笔，悬在半空，久久未落。

　　他忽然意识到一件事——

　　这已经不是“立不立部”的问题。

　　而是——

　　谁，在这支兵上，真正说了算。

　　许衡没有立刻表态。

　　他低头看了一眼案上的文书，又抬头看向吕定。

　　这一刻，他忽然明白了吕定的真正用意。

　　不是抗命。

　　是把所有责任，一层一层推回到制度里。

　　“我记下了。”许衡最终说道。

　　没有答应。

　　也没有拒绝。

　　但这三个字，本身，就是一种态度。

　　这一刻。

　　真正的谈判，才刚刚开始。

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　　几天后。

　　县衙后堂。

　　灯火不亮，只留了一盏小烛。

　　一名驿卒悄然入内，没有惊动外头值夜的差役，只将一封薄薄的行移，双手递上。

　　封口未用郡守大印。

　　只压了一枚中军小印。

　　许衡接过时，手指下意识一顿。

　　他展开文书。

　　文书不长，却字字都绕着锋刃：

　　【郡中行移】

　　“平舆新募义勇，虽已录入郡军簿籍，其操练、巡防、给调诸事仍依旧制，听原统摄之人节制；郡中不另设监官，不另行分调。如遇急务，另行行文。”

　　许衡读完，没有立刻合上。

　　“原统摄之人。”

　　这六个字，看似含糊。

　　却比任何任命，都更重。

　　因为——

　　在平舆，

　　此刻能“统摄”这支兵的，

　　只有一个人。

　　许衡慢慢合上文书，轻声道：

　　“他们退了半步。”

　　主簿低声问：

　　“算是答应第三条了？”

　　许衡摇头，又点头。

　　“没写名字，”许衡道，“就是默认。”

　　营旗，当日立起。

　　然而——

　　营旗立起后的第三日。

　　天刚蒙蒙亮。

　　义从营的炊烟，却迟迟没有升起。

　　校场上，兵已列队。

　　号令已过。

　　却没有开饭。

　　不是出了乱子。

　　是粮没到。

　　往日这个时辰，城中仓吏会按例送来两车粟米。

　　虽不多，却够一日所需。

　　可今日，直到日头爬过城头——

　　营门外，仍旧空空荡荡。

　　徐晃站在阵前，没有说话。

　　兵也没有动。

　　没人抱怨。

　　没人交头接耳。

　　但新募的青壮，第一次意识到一件事——

　　军伍里，最先响的，

　　不一定是鼓。

　　也可能是肚子。

　　“主将。”

　　一名队率低声上前。

　　“再不发粮，午后操练怕是撑不住。”

　　徐晃点了点头。

　　“原地歇立。”

　　他说完这句话，转身出了营门。

　　背影很稳。

　　却让人心里，隐隐发紧。

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　　县衙。

　　许衡一夜未睡。

　　案上，摊着三份文书。

　　一份，是郡里的【暂立一部】行文；

　　一份，是昨日补送的【地方自筹军粮】附注；

　　还有一份，是清晨才递到的短笺。

　　只有一句话：

　　【郡仓军粮，暂缓三日拨付。】

　　没有理由。

　　没有解释。

　　甚至没有署名。

　　许衡盯着那行字，看了很久，才慢慢吐出一口气。

　　“来了。”

　　主簿站在一旁，声音发干：

　　“他们这是……不给了？”

　　“不是不给。”许衡摇头，“是不给现在的。”

　　他把那张短笺压在文书底下，语气很稳。

　　“这是在试。”

　　“试什么？”主簿低声问。

　　许衡抬眼，看向窗外校场方向。

　　“试我们——”

　　“会不会先乱。”

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　　吕定来的时候，徐晃已经在堂内了。

　　两人对视一眼，都没有多话。

　　许衡把那张短笺推到案前。

　　吕定只扫了一眼，便明白了。

　　“不给郡粮。”徐晃低声道，“营里最多撑两天。”

　　“两天够了。”吕定说。

　　徐晃一怔。

　　“够他们看清楚。”吕定继续道，“看清楚我们会怎么选。”

　　许衡沉声道：

　　“这是郡里的明牌。”

　　“兵你养。”

　　“粮你出。”

　　“名册在我这儿。”

　　“等你撑不住，自然会来求。”

　　堂内一时无声。

　　这已经不是调兵。

　　是逼债。

　　吕定忽然笑了一下。

　　不是轻松。

　　而是那种“果然如此”的笑。

　　“他们没想拆营。”他说。

　　“他们是想让营自己烂。”

　　“只要一乱，”

　　“义从营，就成了‘养不起的私兵’。”

　　“到那时——”

　　徐晃接口：

　　“一纸调令。”

　　“全收回去。”

　　吕定点头。

　　“而且名正言顺。”

　　⸻

　　中午。

　　沈家的人，最先到了。

　　不是请宴。

　　是送粮。

　　三车粟米，压得车轴吱呀作响。

　　沈绍没有进堂，只在院中站着。

　　“听说营里今日未发粮。”他说，“沈家先垫一日。”

　　许衡心头一沉。

　　他意识到一件事——

　　郡里的刀，还没落下。

　　可地方，已经开始疼了。

　　不到半个时辰。

　　周家、李家的人，也陆续到了。

　　来得不多，却无一空手。

　　粮袋、干饼、豆粟，全都往县衙后院送。

　　没有人问价。

　　也没有人提还。

　　他们只问一句话：

　　“兵，还在吧？”

　　这一刻。

　　压力，已经开始往吕定身上压。

　　吕定站在廊下，看着这一幕，忽然开口：

　　“今日不收。”

　　沈绍一愣。

　　“吕公子？”

　　“今日不收。”吕定重复了一遍，“明日再说。”

　　几人脸色微变。

　　“营里撑得住？”周氏族叔低声问。

　　吕定看向他们。

　　“撑得住。”

　　“但我要你们看清楚一件事。”

　　他语气很慢：

　　“今日你们要是替郡里垫了粮——”

　　“那这营，明日就真成了‘地方私养’。”

　　沈绍心头一震。

　　他终于明白了。

　　这不是救不救的问题。

　　傍晚。

　　义从营。

　　炊烟终于升起。

　　不是郡粮。

　　是吕家庄的存粮。

　　不多。

　　只够支撑两日。

　　兵吃得很慢。

　　却吃得很干净。

　　没有怨声。

　　也没有私语。

　　他们未必知道上面在争什么。

　　但他们知道一件事——

　　今日的粮，

　　是“自己人”的。

　　这一点，

　　比吃饱，更重要。

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　　夜里。

　　郡府。

　　幕僚低声回报：

　　“平舆那边，没乱。”

　　“粮是自己出的。”

　　郡守放下手中杯盏，眉头第一次皱紧。

　　“他们没让豪强垫？”

　　“没有。”

　　“也没上书求粮？”

　　“没有。”

　　郡守沉默了很久。

　　忽然问了一句：

　　“那营里，现在吃的谁的？”

　　“吕定的。”

　　这一次，郡守没有说话。

　　只是慢慢靠回椅背。

　　他忽然意识到——

　　这场“卡粮”的棋，

　　第一步，

　　已经被人提前看穿了。

　　灯火下。

　　那份【地方自筹军粮】的文书，被他重新拿起。

　　这一次。

　　他没有再觉得稳妥。

　　反而第一次，感到一丝不安。

　　因为他发现——

　　这支兵，

　　已经开始学会——

　　不靠郡里活了。

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　　而就在当夜。

　　一骑急报，入了郡府。

　　无关平舆。

　　而是——

　　西平县粮道被截。

　　幕僚低声道：

　　“当地县兵，不敢出城。”

　　“请郡中速援。”

　　郡守抬头。

　　沉默良久。

　　忽然问了一句：

　　“从平舆到那儿——”

　　“最快多久？”