入宗第二十一个年头，苏牧又一次来到林常之的洞府前。

　　石门依旧紧闭，沉穆如古墓碑。

　　他这位老师闭关至今，已近十年，门前石阶缝隙里，细弱的野草枯荣了不知几遭。

　　看这情形，闭门谢客的时日，怕还要更久。

　　苏牧心头攒了些疑问，除了林常之，这玄清宗内似乎也寻不到更合适的人解答。

　　见洞府仍旧沉寂，他轻叹一声，便欲转身离开。

　　“是苏牧吧？”

　　苏牧转身，就见原本空荡荡的洞府门前，出现一位朴素亲切的妇人，妇人衣着朴素，容颜已见风霜痕迹，却眉眼温润，气息平和亲切，正含笑望着他。

　　他微微一怔，旋即想起林常之偶尔提及的零星话语，心中了然，遂端正身形，执礼甚恭：“弟子苏牧，拜见师母。”

　　妇人亦是宗门长老，道场在灵植峰，与林常之算是同期入门的旧识。

　　二人结为道侣，却并未朝夕厮守，大多时候各居一峰，潜心己道，偶有闲暇，方才相聚。

　　这般情景，在玄清宗内并不鲜见。

　　初时或许也曾有两情缱绻、誓约山海，然岁月漫漫，修行路远，聚少离多之下，那份炽热的情感便如沸水渐凉，终归于一种更沉静、更似亲似友的相伴。

　　“情”之一字，能轰轰烈烈燃烧至地老天荒者，世所罕见。

　　更多的，便是如林常之与眼前妇人这般，年深日久，情愫淡如清茶，说不清是爱是亲，唯剩当年一句“相伴此生”的承诺，化作无形纽带，维系着这份悠远的关系。

　　“嗯，总算见到你了，此前听常之总说起你。”妇人朝苏牧热情地招了招手。

　　苏牧依言走近，尚未开口，妇人已关切地问起他近日境况。

　　苏牧便也坦诚相告，无甚隐瞒。谈及修行进展迟缓，妇人神色温然，并无讶异，反而缓声宽慰：

　　“修行界中不缺乏耀眼灼目的天才，但所谓天才能走到最后的又有几人？能证大道者，往往潜龙在渊，大器晚成者亦比比皆是。”

　　“如今宗门或是东域，充斥着一种风气，好似人人都得是天之骄子才能证得大道，你莫被他们带偏，自己该如何就如何。”

　　苏牧的修为让他平日里能听到不少安慰话，但大多数人都是告诉他，求仙不成亦能凡尘逍遥。

　　而这位师母，却在告诉苏牧，她认定苏牧能够有所成就。

　　此种被信任感，哪怕是林常之也未给他过。

　　苏牧心中一动，再度向其躬身一礼。

　　师母双手扶他，随后道：“你是来找常之的吧，你师生二人是该见见。”

　　苏牧不由疑惑：“老师出关了？”

　　“不算出关。”妇人笑意微敛，眼中掠过一丝忧色，“你……替我劝劝他罢。”

　　劝？苏牧心中疑惑更甚。

　　只见妇人走到洞府门前，衣袖轻拂。

　　霎时间，笼罩洞府的无形阵法显露出淡金色的繁复纹路，如水波荡漾，在光幕上无声地分开。

　　苏牧带着满腹疑窦，步入洞府。

　　洞内景象，却让他呼吸一窒。

　　此处他来过多次，记忆中总是长明灯映照，暖光溶溶，明亮而透着些许书卷气。

　　此刻，眼前却是一片晦暗。

　　唯有洞府中央，一点微弱的灵光，映照着蒲团上那个枯瘦得几乎脱了形的身影。

　　苏牧一时竟不敢相认。

　　记忆里的林常之，虽非魁梧，亦是体态匀称、精神矍铄的中年模样，哪似现在，气息萎靡至极，面容枯槁，但双目却是异常亢奋。

　　“你来了！”林常之招了招手，探出衣袖的手臂已成皮包骨。

　　苏牧脑海中一片空白，只反复盘旋着一个念头：好好一个人，怎会……变成这般模样？

　　若说是寿元将近也不应该，林常之乃是金丹境修士，得寿五六百载。

　　而且他百岁时便有此修为，在金丹修士之中，算得上是“年轻人”。

　　“莫用那种眼神瞧着为师，我与你说，这些都没有关系，而是你我设想的那个大阵，真能够实现！”

　　苏牧还未从这巨大的视觉冲击中回过神来，下意识问道：“老师，您这到底……是怎么回事？”

　　林常之一笑，而后手结道印，原本环绕于周遭的灵气，在此刻如同活过来般，笔走龙蛇，逐渐汇聚成一幅繁复却又精妙至极的图案。

　　灵光照映之下，苏牧看出，这是他此前与林常之提起过的设想。

　　但比起那个简陋的设想，此刻林常之的这幅草图，却已近完善。

　　位于中心的阵列，是他所提的与、或、非三种基础阵法，亦是这大阵能够进行简单思考的来源。

　　而这基础的阵列之外，还勾连着许多苏牧看不懂的阵纹。

　　“老夫尝试刻画阵纹，可你猜如何？仅是一道阵纹，天道竟折老夫十载寿元！”林常之的语气尤为激动，仿若那被折去的寿元不值一提。

　　说来也是，唯有天地不能容忍之物方才降劫。

　　这愈发证明此阵若成，绝非凡俗！

　　苏牧心如乱麻，他没想到自己随口提出的一个想法，竟给林常之带来这么大的麻烦。

　　“老师，你这是画了多少阵纹，寿元还余下多少？”他问道。

　　林常之摆手一笑，道：“记不清了，折便折了。反正一时半会儿，还死不了，苏牧，我要感谢你，直到今日，直到此刻，我才总算明白了那一句话！”

　　“什么话？”

　　“朝闻道，夕死可矣！”

　　苏牧却是后退了一步，林常之这份为开创阵法不惜燃烧生命的精神的确可贵，但他还是希望老师能好好地活着。

　　他也终于明白师母在外面为何要他劝一劝林常之了。

　　“若天道降劫，说明还不到此阵问世之时，老师何必逆天而行。”苏牧道。

　　林常之一语不发盯了他半晌，面色忽然严厉：“不成器，此般大道就摆在面前，老夫岂能视而不见！而且，这阵法乃是你提出来，你就不想看看，完成之后是什么模样么？”

　　苏牧摇了摇头，他起初当然想看看，但如今一看此阵会折人寿命，那便还是算了。

　　一切都不如好好活着，活着才能有一切。

　　他想了想，才道：“以老师现在的情况，恐怕不足以刻出完整的阵图便就身陨，若你身死，弟子绝不会再向任何人提起此设想，就由此阵胎死腹中，所以老师若真想开创此阵，先让自己活下去！”

　　林常之一怔，眸中怒气冲冲，朝苏牧低喝一声：“滚出去！”

　　苏牧还想开口说什么，一股无形之力来袭，待反应过来时，人已经摔出了洞府之外。

　　随后阵法光幕落下，再度将洞府封锁。

　　那朴素妇人一见这情况，就知苏牧失败了，过来扶起苏牧。

　　“那老东西怎还对你动手了呢！”

　　苏牧摆了摆手，道：“老师若真生气了，以我的修为，岂能扛得住他抬手一拂，他还是爱护我这弟子的。”

　　妇人闻言，神情复杂，欲言又止，最终只化作一声轻叹：“罢了……辛苦你走这一趟。”

　　苏牧行礼，看了眼洞府，摇头一叹，正准备离开时，他想起了什么，回头道：“老师，此折寿之阵，就让弟子来！”

　　洞府内，传出林常之没好气的声音：“滚！”