夜幕一片漆黑。整条小巷仿佛被笼罩在一张巨大的黑色幕布之中，唯一的光源便是一栋楼中透出的诡异红光。那光不像是电灯，倒像是某种古老的灯笼，在夜风中微微摇晃，把门口那几个字照得忽明忽暗。时不时有喝得烂醉如泥的客人从那栋楼里出来，踉踉跄跄地扶着墙走几步，又扶着墙吐。又有纨绔子弟嬉嬉笑笑地走进去，衣领上别着金色的、银色的学思笔，勾肩搭背，推门而入。

　　这是学思界最大的地下红灯区，位于素问行省与格致行省交界的小镇中。镇上只有一条街，街两边都是关着门的铺子，唯独那栋楼亮着灯。那灯光照着门口的台阶，台阶上站着几个浓妆艳抹的女人，倚着门框，百无聊赖地嗑着瓜子，目光从街这头扫到街那头。

　　老鸨双手抱胸，站在二楼走廊上，得意地看着自己新买来的“货物”在台上弹琵琶唱小曲。那姑娘约莫十七八岁，穿一身水红色的衣裙，低着头，手指在弦上拨弄，声音细细的，像一根丝线从针眼里穿过去。她的脸被红灯笼照着，看不出什么表情。

　　老鸨的目光从舞台上移开，往台下客人桌上瞟。几个穿着不俗的年轻男子聚在一起，交头接耳，时不时往台上看一眼，眼里透着饥渴的光。老鸨的笑容愈发灿烂了。曲子快要结束的时候，她整理下发髻，扭着腰走上台，把那套说了千百遍的话又说了一遍——什么春宵一刻值千金，什么价高者得，什么姑娘是头一回。

　　那几个纨绔子弟开始抬价。一万，一万二，一万五，两万。喊到两万的时候，有一个声音从角落里插进来：“三万。”

　　众人循声望去。那是一个长者，约莫六十来岁，穿着一件洗得发白的灰色长衫，头发花白，脸上皱纹很深。他一直坐在角落里，不说话，也不看别人，只盯着台上的姑娘看。那眼神很奇怪，不像台下那些年轻人——不是迷恋，不是饥渴，倒像在看一件失去很久的宝贝，想伸手去够，又够不着。

　　老鸨在红灯区混了三十年，什么样的客人没见过。她认得这种眼神。这不是来寻欢作乐的，这是来找人的。这种人，不管花多少钱，都会出手。

　　果然，那几个纨绔子弟还在犹豫要不要加价，长者已经站起来，走到老鸨身边。他背着一个沉甸甸的手提箱，那箱子落在地上时发出沉闷的响声。

　　“你们这儿，”他问，声音沙哑，“是不是有个叫沈清荷的姑娘？”

　　老鸨愣了一下。沈清荷？这个名字她听过。刚入行的时候，前辈们偶尔会提起。那是三十多年前的事了。

　　她皱着眉头想了一会儿：“我听我的前任说，三十多年前，是有个叫沈清荷的花魁。她可是个不得了的人物啊，多少客人点名要她。可惜，死得早。”她看看台上的姑娘，心里恍然大悟。这长者看来是个常客，以前就和沈清荷暧昧不清，现在看到个长相相似的小姑娘，自然会有那种眼神。

　　长者没有说话。他把手提箱放在桌上，打开锁扣，箱盖弹开。

　　老鸨登时两眼放光。这么大一个手提箱，得有多少钱啊。她迫不及待地上前，手刚碰到箱盖——

　　一股浓烟从箱子里喷出来，呛得她睁不开眼。她踉跄后退，撞在栏杆上，耳朵里听见尖叫声、椅子翻倒声、酒杯碎裂声，还有——警笛声。

　　那天晚上，学思界最大的红灯区被警方连根拔起。

　　长者坐在红灯区对面楼的天台上。夜风吹过来，把他的灰白头发吹得乱糟糟的，他也不理。他开了一瓶啤酒，一口一口地喝，看着下面那些穿制服的人把哭哭啼啼的姑娘们扶上车，把那些醉醺醺的客人押上另一辆车，把老鸨和龟公铐在一起，排成一列，从楼里走出来。

　　他身旁的少女坐在轮椅上，裹着一件厚实的棉袄，只露出一张小小的脸。那张脸很清秀，眉眼间和台上那个弹琵琶的姑娘有几分相似。

　　“赵老师，”她问，“您为什么要不远万里来到这里做这件事？”

　　长者没有立刻回答。他看着下面那栋楼——楼里的红灯笼已经被摘下来了，窗户黑漆漆的，像一只闭上的眼睛。

　　“叫外公。”他说。

　　少女沉默了一会儿。“我……还是有点不习惯。”

　　长者把酒瓶放下，转头看着她。那张苍老的脸上有一种她很少见到的表情，不是严肃，不是慈爱，是一种很深很深的疲惫。

　　“其实，在你心里，还是没法原谅外公吧？夏岚。”

　　夏岚没有说话。风吹过来，把她额前的碎发吹起来，露出一道浅浅的疤痕。那是小时候摔的，已经不疼了，疤还在。

　　赵玉柱把瓶中最后一滴酒喝干，手垂下去，酒瓶从指间滑落，摔在天台的水泥地上，碎成几片。他盯着那些碎片，盯了很久。

　　“十一岁那年，”他终于开口，声音很低，像从很远的地方飘过来，“我家遭到追杀，父母双亡。我一个人流浪在外，没吃没喝，差点死在路边。”

　　他顿了顿。

　　“是个在红灯区服务的小姑娘救了我。她收留我，帮我躲仇家，教我音律、茶艺，教我认字。她虽然是妓女，但心很善。她是那儿的头牌，叫沈清荷。”

　　夏岚的手指微微蜷缩起来。

　　赵玉柱的目光穿过夜色，落在对面那栋黑漆漆的楼上。“后来我去了怡众学院，学有所成。我许诺要成为一个有用的人，我要带她离开那里，让她过上应有的、有尊严的生活。”

　　“后来怡众学院要选新院长，裴元济是我的有力竞争对手。我知道他心术不正，绝不能让他当选。可那时我若娶一名妓女为妻，必会遭人非议，无法服众。于是，我暂时与她断了关系。”

　　他的声音越来越低。

　　“我本打算坐稳院长之位后，就接她过来，让她做我名正言顺的妻子。可是世事难料，我不仅没当成院长，还失去了她。”

　　他停住了。风很大，吹得他的衣角猎猎作响。

　　“她死了。”他说，“很久以后我才知道，她当时还生了一个女儿，那是你的母亲。清荷叫她沈映红。”

　　夏岚坐在轮椅上，一动不动。她的脸被月光照着，很白，很平静。

　　“时至今日，我非常后悔。”赵玉柱的声音沙哑得像砂纸摩擦，“当时年少轻狂，万不该为一时名利抛弃你外婆，这才酿成了你和你母亲的悲剧命运。若我当初给你母亲应有的父爱，她不会变成现在这样。”

　　他低下头，看着自己那双布满老茧的手。

　　“今天在台上的那个姑娘，真像你外婆年轻的时候。我不希望有更多的女子遭遇和你外婆一样的命运。我决意要扫清世上所有的红灯区。我希望那个姑娘，能因此改变她的命运。”

　　夏岚默默听着，没有说话。她只是把棉袄裹紧了一些，看着对面那栋楼。楼里已经没有人了，门大敞着，像一个张开的嘴巴。

　　风吹过来，很凉。她轻轻吸了一口气。