机械穿山甲还在往前钻，速度很快。周围的土层从黑色的泥变成黄色的沙，又变成灰色的碎石，一层一层地从金属壁两侧滑过。随着穿山甲不断深入地下，林奇渐渐感觉温度升高了，在熔金行省山里穿的那套羽绒服已经闷得他后背发潮。他正想着要不要脱掉，手在拉链上摸了两下，又放下了——脱了也没地方放。

　　他没想到的是，穿山甲里居然配备了几件可以更换的男装。叠得整整齐齐，码在角落里，用防水的油纸包着。

　　“这都是爸爸准备的。”缘缘解释道，语气里带着一点理所当然，好像这是天底下最正常不过的事。

　　林奇一时有些动容。张星野那个人，只剩三根手指能动，把自己活成了一台只能靠轮椅和键盘运转的机器。可他会给一个没有血缘关系的女儿准备换洗的衣服，会在地下钻来钻去的机械里放几件男装，会跟她说“如果有一天你遇到危险，就找一个叫林奇的大哥哥”。他把身后的事都安排好了。

　　林奇选了一件深灰色的连帽衫，换上。帽子很大，拉下来能遮住半张脸。他对着金属壁的倒影看了看，只能看见一个下巴和两片嘴唇，眉眼都藏在帽檐的阴影里。这样应该认不出来了。他把换下来的羽绒服叠好，放在角落，靠着金属壁坐下。穿山甲在震动，有规律的，一下一下，像心跳。他闭上眼睛，那些细小的、冰冷的、带着倒刺的东西还在他血管里爬行，比昨天慢了一些，但还在爬。他摸了摸空荡荡的脖颈，又放下手。

　　穿山甲从地下钻出来的时候，林奇听见了非常尖锐的警报声。那声音又尖又细，像一根针从耳朵里扎进去，刺得他头皮发麻。他本能地绷紧身体，把缘缘护在身后，手已经摸向腰间——空的。学思笔碎了，那里什么都没有。他攥紧拳头，指节泛白。

　　难道是警方已经追到素女城来了？

　　“别怕别怕。”没想到是缘缘在宽慰他。她从他身后探出半个脑袋，小手拍了拍他的手臂，声音脆生生的：“你仔细听，不是冲你来的。”

　　林奇侧耳细听。那声音确实不像追捕的警笛，有起有伏，有高有低，倒像某种古老的号角。街上已经聚了不少人，女人们三三两两站在一起，往同一个方向张望。有人在议论什么“红灯区”、“全抓走了”、“干得漂亮”。林奇听了几句，大概拼出个轮廓——素女城边境有个小镇，镇上开了几十年的红灯区，昨晚被警方连根拔了。据说是有人举报，证据确凿，一锅端。

　　林奇慢慢松开拳头，掌心全是汗。

　　“以女性为尊的城市，也会出现红灯区吗？”他小声嘀咕了一句。

　　来之前他特地向缘缘打听过素女城的事。这座小城坐落在格致行省与素问行省的交界处，地理结构很特殊——女性在这里修行，尤其是使用医科学思笔的女性，能力会有显著提升；男性则毫无效果。久而久之，这里成了女人的地盘。城里从城主到守门的，清一色是女人。男人不是不能进来，只是进来了也没什么好处。渐渐地，城里除了修行女子的亲属，不再有其他男性。素女城这个名字，就是这么叫开的。沈映红就出生在这里。缘缘被接到身边后，沈映红带她回来住过一段时间，因此认识城里的一些大人。

　　“红灯区是什么呀？”缘缘仰着头问，眼睛亮晶晶的。

　　林奇摸了摸她的头：“缘缘还小，不需要知道。不过要答应哥哥，以后不要去那种地方。”

　　“好。”缘缘乖乖点头，想了想，又说，“可是我听城里的大人说，妈妈就是在红灯区长大的。大人们还说，妈妈信奉感情是最不值得的东西，一切要以利益为考量。”

　　林奇的手顿了顿，没有接话。这倒确实像沈映红的为人。

　　两人在街上走了一会儿。缘缘步子小，走得慢，林奇就放慢脚步跟着她。街上很安静，偶尔有几个女人从旁边走过，好奇地打量他们一眼，又匆匆离开。林奇把帽檐往下拉了拉，遮住半张脸。他不知道城里的人有没有听说南家的事，不知道那些指控有没有传到这里。他只是一个从南家客房逃出来的嫌犯，没有学思笔，身上还带着血秘银，走在一条全是女人的街上。

　　“到了。”缘缘突然停下脚步。

　　林奇抬起头，愣住了。面前是一座很高大的建筑，灰白色的石墙，朱红色的大门，门楣上挂着一块匾，写着“素女城”三个字。门口站着两个穿制服的女卫，腰上别着学思笔，站得笔直。这哪里是什么“大人的住处”，这是城主府。缘缘认识的大人，是素女城城主。

　　林奇本能地想跑。既然是城主，肯定听说了异能仲裁庭独子对他的那些指控。现在自己找上门来，岂不是自投罗网？他一个没有学思笔的逃犯，跑到城主府门口，跟送上门有什么区别？

　　“缘缘，”他蹲下身，压低声音，“这家不太合适。你还认识别的大人吗？”

　　缘缘歪着头想了想：“其他大人都住在红灯区那边，昨天被警察叔叔抓走了。”

　　林奇沉默了一会儿。他站起来，正要拉着缘缘离开，缘缘已经先一步跑远了。

　　“城主奶奶！”缘缘清脆的声音在身旁响起。

　　林奇机械地转过头。一个中年女人站在城主府门口，穿着一件素净的青色长袍，头发用一根木簪挽着，不施粉黛。她刚从大门里出来，手里还拿着一卷文件，大概是听见缘缘的声音，低头看了一眼。那一眼，她的目光落在缘缘身上，又顺着缘缘的手往上移，落在林奇脸上。然后她愣住了。

　　那卷文件从她手里滑落，散在地上，纸页翻飞。她没有去捡。她只是站在那里，看着林奇，眼眶一点一点地红了。嘴唇在发抖，手指在发抖，整个人都在发抖。她想说什么，喉咙里像堵了什么东西，发不出声音。

　　“哥哥。”她终于开口，声音很轻，很哑，像是从很深很深的地方捞上来的。

　　那两个字落在地上的时候，林奇整个人都傻了。他站在那里，看着那个女人一步一步向他走来，走到他面前，抬起手，颤抖着，想要碰他的脸，又缩了回去。

　　他见过这个女人，在钟子欣的记忆里。赵绰，赵影的胞妹，钟子欣记忆里那个怯生生的、躲在哥哥身后的小姑娘。梅佳娜，惊鸿学堂的学生，方家家宴上给钟子欣送手作发卡的小女孩。五十多年过去了，她的头发白了，脸上有了皱纹，可那双眼睛没变，和赵影一模一样。

　　林奇张了张嘴，想说“我不是”，想说“你认错人了”，想解释自己的身份、自己的来历、自己为什么会出现在这里。可他什么都说不出来。

　　街上很安静。风吹过来，把那些散落的纸页吹得更远。没有人说话。