贾环踏进凤姐院时，檐角的铜铃忽然无风自动。他下意识按住袖中的青玉匕首，刀鞘正隐隐发烫。

　　平儿挑开里间的猩红毡帘，药气混着血腥味扑面而来。炕上之人形销骨立，哪里还见当年神妃仙子的模样。王熙凤半倚在攒金枝靠枕上，枯瘦的手指正摩挲着一本靛蓝封面的账册。

　　“三爷来了。”凤姐的声音像砂纸磨过青砖，眼睛却亮得骇人，“再晚半日，这些东西就该随我进棺材了。”

　　贾环瞥见账册边角露出的朱砂印记，心头突地一跳——那是荣国府祭田专用的契印。他不动声色地扫视四周，发现多宝阁上的西洋自鸣钟不知何时停在了戌时三刻。

　　“平姑娘，把巧姐的寄名锁取来。”凤姐突然剧烈咳嗽，帕子上绽开暗红梅蕊。待平儿转入屏风后，她猛地攥住贾环手腕：“金陵老宅的桂花树下，埋着琏二从铁网山带回来的......”

　　话音戛然而止。贾环感觉腕间传来尖锐刺痛，低头见凤姐染着凤仙花的指甲已掐入他皮肉，渗出几点血珠。那本账册被塞进他怀中时，他触到内页夹着的硬物——是半枚青铜虎符。

　　平儿捧着鎏金长命锁回来时，眼圈红得像抹了胭脂。凤姐颤巍巍接过锁，指甲在莲花钮上一扣，锁芯“咔嗒”弹开，露出卷成细条的桑皮纸。

　　“大观园建园时死过十七个匠人。”凤姐将纸条按在贾环掌心，“名单背面的红点，是他们在图纸上动过手脚的位置。”

　　窗外骤起狂风，吹得窗棂格格作响。贾环展开纸条，发现那些名字都用蝇头小楷写着籍贯，右侧标注着“木作”“瓦作”等字样。翻到背面，果然见分布各处的朱砂点，连起来竟像某种符咒。

　　凤姐突然瞪大眼睛望向房梁，喉咙里发出“咯咯”异响。五凤璎珞在她颈间剧烈晃动，珍珠串子噼啪断裂。贾环正要唤人，却见她嘴角扯出诡异笑容：“他们...在鼎里...”

　　“二奶奶！”平儿扑到榻前，只见凤姐瞳孔已开始涣散。那些滚落的珍珠在锦被上弹跳，竟诡异地排成“九省”字形。最后一颗东珠停驻在“省”字末笔时，璎珞中央的累丝金凤“铮”地裂成两半。

　　贾环迅速将账册与名单收进袖笼。指尖触到账册内页时，他摸到许多凹凸的印记——是军械买卖的契票。其中一页记载着用祭田收入购买火器的记录，落款处盖着贾赦的花押。

　　“三爷快走。”平儿突然压低声音，“周瑞家的带着太太的佛珠往这边来了。”她往贾环手里塞了个冰凉的物件，竟是半块青铜残片，边缘还沾着香灰。

　　贾环闪身躲入碧纱橱后的暗道时，听见外间传来王夫人捻佛珠的声响。铜磬“叮”地一响，接着是周瑞家的惊呼：“二奶奶殁了！”

　　暗道里弥漫着陈年墨香，贾环摩挲着青铜残片，发现纹路与祠堂牌位后的鼎形符号如出一辙。袖中账册突然变得滚烫，他翻开最后一页，在烛光下看见几行褪色的字迹：

　　“九省都检点......铁网山......鼎器移位......”

　　暗道尽头传来锁链晃动的声响。贾环吹灭烛火，听见自己的心跳震得耳膜生疼。凤姐临终说的“九省”，莫非是指掌管九省军权的都检点王子腾？而那半枚虎符，此刻正贴着他的心口发烫。