潇湘馆的竹影在纱窗上摇曳，林黛玉斜倚在湘妃榻上，指尖拈着一枚白玉棋子。贾环进来时，正看见她将棋子按在唇边轻咳，雪白手帕上绽开一朵红梅。

　　“妹妹这局残棋，倒像是《忘忧清乐集》里的'血泪谱'。”贾环在棋枰对面坐下，袖中滑出半卷《南华经》，书页间隐约露出焦黄纸角——那是前夜从假山密室带出的祭文残页。

　　黛玉忽然剧烈咳嗽起来，几点猩红溅在棋盘上。黑白云子间顿时蜿蜒出诡异纹路，像极了贾环梦中那个青铜鼎上的铭文。“前儿夜里魇住了，”她以帕掩唇，“梦见二十七只白鹤坠在芦苇荡里...”

　　“巧了。”贾环将一枚黑子推向“天元”位，“我昨夜也做梦，二十七盏孔明灯落在姑苏河道上。”他指尖轻点，三枚染血的白子恰好连成盐运衙门的位置。

　　窗外竹叶沙沙作响。黛玉突然用棋子敲了七下枰角——这是他们约定的警示信号。贾环会意，话锋一转：“说起梦境，倒让我想起《酉阳杂俎》里记载的'诗谶'。前朝有个举子梦见自己在青铜鼎上题诗，醒来后发现.....”

　　话音未落，黛玉突然将整盘棋局拂乱。血色在檀木棋盘上蔓延，竟自行勾勒出蜿蜒的运河水系。贾环瞳孔骤缩——这分明与他藏在枕下的羊皮地图一模一样。

　　“紫鹃姑娘来得急。”贾环突然提高声音，同时用棋子在枰上排出三个卦象。黛玉迅速将染血的“三六”位白子塞进他袖中，低声道：“盐课...”

　　“姑娘！”紫鹃撞开门帘，鬓发散乱，“宫里传来消息，贵妃娘娘的绿头牌被撤了！”她手中的冰裂纹茶盏哐当落地，碎瓷片恰好拼出半朵残梅。

　　黛玉身形晃了晃，袖中滑落的《阴骘文》抄本正盖在血棋谱上。贾环俯身拾取时，看见纸背透出的墨迹——二十七处朱砂标记，与祭文上的村落名一一对应。

　　“环三爷该走了。”黛玉突然剧烈咳嗽，指间银针在棋盘某点轻轻一叩。贾环瞥见窗外晃过忠顺王府特有的靛蓝衣角，起身时袖中残页与血棋子相撞，发出青铜器般的嗡鸣。

　　暴雨突至。贾环站在回廊下，袖中染血的“三六”位白子突然发烫。他想起北静王那句“三六九等盐引”，终于明白那些坠落的孔明灯意味着什么——二十七具浮尸，二十七张被侵吞的盐引，二十七个消失的祭田庄子...

　　假山方向传来机关转动的闷响。贾环摸向怀中《南华经》，书页间的青铜残片正微微震动，像是感应到了某种来自地底的呼唤。