崇祯十五年的第一场春雨，在惊蛰这天准时落下。

　　雨丝细密如烟，把临高盐场新筑的围墙洗得发白。墙头的瞭望塔上，一面赤底黑字的“方”字旗在雨幕中沉沉地垂着，偶尔被风掀起一角，露出旗面上隐约的麒麟纹。

　　欧阳倩撑着油纸伞，站在新建的码头栈桥上。远处海面迷蒙一片，只有雨点敲打水面的细碎声响。她伸手接了几滴雨水，冰凉刺骨，却让人清醒。

　　三个月了。

　　从府城大捷到现在，整整三个月。琼州看似恢复了平静——白莲教余党被清剿，逃散的教众要么被俘，要么隐姓埋名。赵明远坐镇府城，整饬吏治，恢复民生。宋守义回了榆林港，整训部曲，震慑东面海疆。刘欣妍的船队穿梭在琼雷之间，用盐和糖换来铁料、硫磺，还有那些从澳门、广州流散出来的工匠。

　　一切都在向好。

　　但欧阳倩心里清楚，这只是表象。

　　“倩姐姐。”一个轻柔的声音在身后响起。

　　欧阳倩回头。刘欣妍不知何时走到栈桥上，没打伞，头发被雨水打湿贴在额前。她换回了女装——浅青色的对襟襦裙，外罩月白比甲，少了些戎装时的英气，多了几分江南女子的婉约。只是腰间依然悬着那把短剑，剑鞘上的云纹被雨水洗得发亮。

　　“怎么不打伞？”欧阳倩把伞往她那边挪了挪。

　　“淋淋雨，清醒些。”刘欣妍走到她身边，并肩看向海面，“我明天要回雷州了。”

　　“这么快？”

　　“父亲催了三次了。”刘欣妍笑了笑，笑容有些疲惫，“他说，我一个未出阁的姑娘家，整天跟着军队跑，不成体统。该回去学学管家，学学女红，准备……准备嫁人了。”

　　最后几个字说得很轻，但欧阳倩听清了。

　　两人沉默地看着雨。栈桥下的海水被雨点打得泛起无数涟漪，一圈套着一圈，像解不开的结。

　　“你给了他簪子。”欧阳倩突然说。

　　刘欣妍身体微微一僵：“你看到了？”

　　“嗯。”欧阳倩转过头看她，“你知道那意味着什么吗？”

　　“知道。”刘欣妍坦然迎上她的目光，“但我还是给了。倩姐姐，我不想像其他女人一样，等着父母之命、媒妁之言，嫁一个不认识的人，过一眼看到头的一生。我要嫁，就嫁我看中的人。哪怕……”她顿了顿，“哪怕他已经有了你。”

　　欧阳倩没有立刻回应。雨声渐大，敲在伞面上噼啪作响。

　　“记忆里，”她轻声说，“他也娶了你。”

　　刘欣妍愣住了。

　　“不是现在，是两年后。”欧阳倩继续说，“那时候，他已经控制了半个琼州，需要刘家的船队打通海路。你父亲提出联姻，他答应了。婚礼很盛大，你穿着大红嫁衣，很美。”

　　她的声音很平静，像在讲别人的故事。

　　“那你呢？”刘欣妍问，“那时候的‘你’，是什么心情？”

　　欧阳倩想了想，摇头：“不知道。记忆里的那个我……好像已经麻木了。看着他一个接一个地娶，从伤心到不甘，从不甘到认命。最后安慰自己说，他是做大事的人，需要那些婚姻来巩固权力。”

　　“你现在呢？”刘欣妍看着她，“还这么想吗？”

　　欧阳倩很久没说话。雨更大了，海天之间白茫茫一片。

　　“我不知道。”她最终说，“我只知道，这一世，我不会再认命。”

　　栈桥尽头传来脚步声。方世纪撑伞走来，看到两人，脚步顿了顿。

　　“都在啊。”他走过来，伞沿的水珠串成线落下，“正好有事找你们。”

　　三人回到盐场新建的议事厅。说是厅，其实是一栋三开间的砖瓦房——这是王启年带着工匠们用新烧的青砖盖的，虽然简陋，但比原来的茅屋气派多了。

　　厅里已经等着几个人：陈永业吊着胳膊，但气色好了很多；王启年正和费尔南多研究一张图纸，两人比划着争论什么；赵明远派来的信使坐在下首，面前摊着一叠文书。

　　“坐。”方世纪在主位坐下，“先说第一件事——黄有德抓到了。”

　　欧阳倩和刘欣妍同时抬头。

　　“在哪？”欧阳倩问。

　　“儋州山里。”方世纪从怀里掏出一块木牌扔在桌上——是白莲教的莲花令，“他逃到儋州后，想投靠白莲教余党，但那些人恨他打开城门引我们进城，反而把他绑了，送来换赏钱。赵大人已经审过，三日后，在府城菜市口凌迟。”

　　“便宜他了。”陈永业咬牙，“该千刀万剐。”

　　“第二件事。”方世纪看向信使，“赵大人那边有什么消息？”

　　信使起身行礼：“启禀方佥事，赵大人让小的禀报三件事：第一，朝廷的封赏下来了。”

　　他从文书里抽出一份盖着红印的公文，双手奉上。

　　方世纪接过，快速浏览。内容不出所料——朝廷褒奖琼州平叛有功，擢升王化贞为广东布政使司右参议（明升暗调，调离琼州），赵明远实授琼州同知，暂代知府事。方世纪正式授琼州卫指挥佥事，实职，赏银五百两。宋守义授“忠义校尉”，从六品武散官。刘家赐“义商”匾额。

　　“王化贞调走了？”方世纪问。

　　“是。”信使说，“王大人……王参议十日前已启程赴广州。走之前，把府衙事务全权委托给赵大人。”

　　这意味着，赵明远现在是琼州实际上的最高文官，方世纪是最高武官。两人联手，琼州军政尽在掌握。

　　“第二件事呢？”

　　“第二，李洪有消息了。”信使压低声音，“赵大人安排在湖广的线人回报，李洪确实投了张献忠，献上白莲教圣物，被封为‘护国天师’。张献忠正在整顿兵马，据说……要打武昌。”

　　武昌。

　　方世纪和欧阳倩交换了一个眼神。记忆里，张献忠就是在崇祯十五年破武昌，称大西王。历史，果然还在沿着既定的轨迹前进，只是细节上有些出入。

　　“第三件事呢？”

　　“第三，”信使声音更低了，“朝廷……可能撑不住了。”

　　厅里安静下来，只有雨声敲打瓦片。

　　“细说。”

　　“北边来的商旅说，李自成在河南连破数城，拥兵数十万，正在围打开封。朝廷调不动兵，粮饷也断了。江南的粮赋运不上去，运上去也被沿途官军截留。京城米价飞涨，一石米卖到五两银子，百姓已经开始易子而食。”

　　信使顿了顿，补充道：“还有……据说崇祯皇帝在宫里哭了好几次，要大臣们捐饷，但没几个人捐。首辅周延儒（注：谐音）自己捐了五百两，被皇帝当庭斥责。”

　　五百两。方世纪想起自己库房里堆着的几万两银子——那是这几个月盐场和剿匪的缴获。

　　堂堂大明首辅，不如琼州一个卫所佥事。

　　何其讽刺。

　　“知道了。”方世纪挥挥手，“你回去告诉赵大人，这三件事我都记下了。另外，让他抓紧整训卫所兵，屯垦荒地，囤积粮草。乱世要来了，我们得做好准备。”

　　“是！”

　　信使退下。

　　厅里剩下的人面面相觑，气氛沉重。

　　“头领，”陈永业先开口，“朝廷要是真完了，我们……”

　　“我们得活下去。”方世纪站起身，走到墙边挂着的地图前，“琼州孤悬海外，易守难攻。只要海路不断，我们就能自给自足。但前提是——”他转身看向众人，“我们要有足够的力量，保护这片土地。”

　　“怎么做？”王启年问。

　　“三件事。”方世纪伸出三根手指，“第一，强军。陈永业，从明天开始，护卫营扩编至一千人。分成水陆两军，陆军七百，水军三百。训练大纲我今晚写好给你。”

　　“第二，兴工。”他看向王启年和费尔南多，“燧发枪要改进，射程要提高到八十步，装填时间要缩短到十五息以内。炮要造，至少要二十门能打五百步的野战炮。船也要造——不是小舢板，是能载炮、能远航的战船。”

　　“第三，富民。”最后他看向欧阳倩和刘欣妍，“盐场要扩大产量，在儋州、崖州开新盐场。还要种粮、种棉、种甘蔗。我们要让琼州的百姓吃饱穿暖，他们才会跟着我们。”

　　众人点头。

　　“那……钱呢？”刘欣妍问出关键问题，“练兵、造器、开荒，都要钱。府库那点银子，撑不了几个月。”

　　方世纪笑了笑，从怀里掏出一枚银元宝，放在桌上。

　　银元宝很普通，五两制式，底部打着“琼州府库”的铭文。

　　“这是现在的银子。”他说。

　　又掏出一枚铜钱，放在旁边。

　　“这是铜钱。”

　　然后，他掏出一张纸——是临时画的草图，上面画着一个圆形方孔的硬币图案，正面是“琼州通宝”四个字，背面是“壹两”字样。

　　“这是我们要造的东西。”

　　“钱……钱币？”王启年瞪大眼睛，“我们自己铸钱？”

　　“对。”方世纪点头，“琼州缺铜，但有银。我们可以铸银币——成色统一，重量标准，一枚当一两银子用。这样交易方便，还能控制琼州的货币流通。”

　　“这可是……”陈永业倒吸一口凉气，“这可是僭越！私自铸钱，形同谋反！”

　　“朝廷都要没了，谁还管僭越？”方世纪看着窗外雨幕，“乱世之中，有兵有钱才是王道。我们铸钱，不是为了谋反，是为了活下去，为了保住琼州这一方太平。”

　　他顿了顿，补充道：“当然，明面上不能叫‘琼州通宝’。可以叫……‘琼州盐引’，或者‘琼州粮票’，就说为了便利商贾，以票代银。”

　　众人沉默。这个想法太大胆，但细想，又确实可行。

　　“铸币需要工匠、需要银料、需要防伪手段。”刘欣妍思索着，“工匠我可以从广州找，银料……琼州本地银矿不多，但可以从日本、南洋买。防伪的话，可以加暗记，或者用特殊的合金配方。”

　　“这些你来办。”方世纪看着她，“铸币的事，你全权负责。”

　　刘欣妍一愣：“我？”

　　“对。”方世纪说，“你懂商道，懂海路，懂人心。铸币不只是技术活，更是经济战。要让百姓愿意用我们的钱，让商贾愿意接受我们的钱，这需要手腕。你最合适。”

　　刘欣妍看着他，眼神复杂。这是信任，也是重担。

　　“好。”她最终点头，“我试试。”

　　“不是试试，是必须成。”方世纪转向欧阳倩，“倩儿，你协助她。另外，盐场和屯田的事，你来总抓。各州县的官吏、士绅、百姓，你要去协调。赵大人那边，也需要你多走动。”

　　“我明白。”欧阳倩应下。

　　分工明确，众人领命散去。

　　厅里只剩下方世纪一人。雨还在下，天色渐暗，他点上油灯，继续研究地图。

　　地图上，琼州像个叶子漂浮在南海。北面是雷州、广州，西面是安南，东面是吕宋，南面是茫茫大洋。

　　这片土地，能成为乱世中的桃源吗？

　　他不知道。

　　但他必须试一试。

　　夜深了，雨停了。月光从云缝里漏出来，照在湿漉漉的地面上，泛着清冷的光。

　　方世纪走出议事厅，在盐场里漫步。

　　三个月时间，盐场又变样了。围墙加高加厚，四角建了炮台——虽然炮还没到位。新建的营房整齐排列，能住下一千人。铁匠铺扩建了，里面炉火日夜不熄。远处的盐田里，新修的引水渠在月光下像银色的脉络。

　　一切都欣欣向荣。

　　但他心里清楚，危机从未远离。

　　北方的战火，迟早会烧到南方。张献忠、李自成，还有关外的清军……无论哪一方赢了，都不会放过琼州这块肥肉。

　　而琼州内部，也远未到铁板一块。赵明远是盟友，但也有自己的政治抱负。宋守义是助力，但也盯着儋州的糖林。刘家是合作伙伴，但刘永福那只老狐狸，永远把家族利益放在第一位。

　　更不用说那些潜在的敌人——雷州的刘泽清，逃走的李洪，还有那些隐藏在暗处的白莲教余党。

　　步步惊心。

　　“还不睡？”欧阳倩的声音从身后传来。

　　方世纪回头。她披着外衣，手里提着一盏灯笼，暖黄的光映着她的脸。

　　“睡不着。”他说。

　　“在想什么？”

　　“想未来。”方世纪看着月光下的盐场，“想我们能走多远。”

　　欧阳倩走到他身边，并肩站着：“记忆里，你走得比现在远得多。十年后，你已经统一了南方，正要北伐。”

　　“然后呢？”

　　“然后……”欧阳倩沉默了片刻，“记忆到那里就断了。我死的时候，你还在长江边和清军对峙。后来发生了什么，我不知道。”

　　“也就是说，记忆里的我，最终可能赢了，也可能输了。”

　　“对。”

　　方世纪笑了：“那就好。”

　　“好？”欧阳倩不解。

　　“如果记忆里的我注定会赢，那现在的我做什么都没意义，反正会赢。如果注定会输，那更没意思。”方世纪转头看她，“但现在，未来是未知的。我们的每一个选择，都可能改变结局。这样才有意思，不是吗？”

　　欧阳倩看着他，月光下，他的眼睛很亮，像海面上的渔火。

　　“你真的很不一样。”她说。

　　“哪里不一样？”

　　“记忆里的你，不会说这种话。”欧阳倩轻声说，“他总是很沉重，肩上像压着山。他笑的时候很少，就算笑，也带着算计。他不相信任何人，包括我。”

　　“那你呢？”方世纪问，“你还恨他吗？”

　　欧阳倩很久没回答。夜风吹过，灯笼里的火苗摇晃。

　　“我不知道。”她最终说，“有时候恨，恨他辜负我。有时候又……可怜他。他把自己活成了孤家寡人，到最后，身边连个能说真心话的人都没有。”

　　“我不会那样。”方世纪说，“我不会让自己变成孤家寡人。”

　　“真的？”

　　“真的。”方世纪握住她的手，“所以，如果你看到我走偏了，要提醒我。如果你看到我变得像‘他’一样，要骂醒我。可以吗？”

　　欧阳倩的手在他掌心里微微颤抖。

　　“好。”她说。

　　远处传来打更的声音，三更了。

　　“去睡吧。”方世纪松开手，“明天还要忙。”

　　“你也早点休息。”

　　欧阳倩提着灯笼离开，身影渐渐没入黑暗。

　　方世纪继续站着，看着月光下的盐场，看着远处的海。

　　海的那边，是更广阔的世界，是即将到来的乱世，是无尽的挑战和机遇。

　　而他，才刚刚开始。

　　第二日清晨，刘欣妍的船队启程回雷州。

　　码头上，欧阳倩来送行。

　　“这个给你。”欧阳倩递过一个锦囊。

　　刘欣妍接过，打开，里面是一对翡翠耳坠，水头极好，绿得像春天的叶子。

　　“这是……”

　　“我娘留下的。”欧阳倩说，“本来有一对镯子、一对耳坠、一支簪子。镯子我戴着，簪子……给了方世纪。耳坠给你。”

　　刘欣妍眼眶突然红了：“倩姐姐，我……”

　　“别说傻话。”欧阳倩握住她的手，“这一路凶险，雷州也不太平。你要保重。如果……如果真有那么一天，我们成了姐妹，那就好好相处。如果没有，那也是缘分。”

　　刘欣妍重重点头，把锦囊贴身收好。

　　“我走了。”

　　“一路顺风。”

　　船帆升起，桨橹划动，船队缓缓离港。

　　欧阳倩站在码头上，看着船队远去，直到变成海面上的几个黑点。

　　身后传来脚步声。

　　“送走了？”方世纪问。

　　“嗯。”

　　“舍得？”

　　欧阳倩转头看他：“有什么舍不得的？该来的总会来。”

　　方世纪笑了：“你倒是想得开。”

　　“想不开又能怎样？”欧阳倩看向海面，“这世道，能活着就不容易了。哪还有工夫争风吃醋。”

　　两人沉默地站了一会儿。

　　“对了，”欧阳倩突然说，“有件事一直没告诉你。”

　　“什么？”

　　“记忆里，你娶刘欣妍，是在崇祯十六年秋天。”她说，“那时候，你已经拿下了整个海南，正要往两广发展。刘家提出联姻，你答应了。婚礼在琼州府城办，很热闹。”

　　方世纪静静听着。

　　“新婚之夜，你没去洞房。”欧阳倩继续说，“你在书房坐了一夜，看地图，看文书。第二天一早，就带着船队去打雷州了。”

　　“为什么？”

　　“不知道。”欧阳倩摇头，“也许是为了表示对前一个妻子的尊重，也许是真的没心情。但刘欣妍……她没闹。她帮你打理后勤，帮你联络商路，帮你稳住刘家。后来，她成了你最得力的助手之一。”

　　她顿了顿：“所以我想，这一世，如果真的走到那一步，她应该也不会是个坏选择。”

　　方世纪看着她：“那你呢？”

　　“我？”欧阳倩笑了，笑容里有种释然，“我早就想好了。这一世，我不要做深宫怨妇，不要做等你临幸的女人。我要做你的臂膀，做你的谋士，做你离不开的人。至于其他的……不重要了。”

　　她说得很平静，但方世纪听出了背后的决绝。

　　重生一世，她终于学会了放下。

　　或者说，学会了用另一种方式去爱。

　　“好。”方世纪握住她的手，“我们一起，把这世道掀翻。”

　　三个月后，崇祯十五年夏。

　　琼州卫指挥佥事衙门正式挂牌——不在府城，而在临高盐场。这是方世纪坚持的，他说，盐场是他的根。

　　衙门很简陋，三进院子，前面办公，后面住人。但门口的旗杆上，那面“方”字旗迎风招展，已成琼州一道风景。

　　赵明远从府城送来贺礼——一块“保境安民”的匾额，还有三百套新制的卫所兵军服。

　　宋守义从榆林港送来贺礼——二十匹好马，还有一封密信：刘泽清最近在招兵买船，可能要动手了。

　　刘欣妍从雷州送来贺礼——不是金银，不是珠宝，而是一个人。

　　一个四十多岁的中年人，瘦高，山羊胡，眼睛细长，穿着半旧的道袍。

　　“这位是张先生。”带他来的刘家管事介绍，“名烨，字明远。原南京钦天监博士，通天文地理、算学格物。因不满魏忠贤余党专权，辞官南下，在雷州隐居。小姐费了好大劲才请来。”

　　张烨拱手：“在下张烨，见过方佥事。”

　　方世纪打量着他。此人气质儒雅，但眼神锐利，不像普通书生。

　　“张先生擅长什么？”

　　“略通星象，粗知历法，会算账，会看地图，还会……”张烨顿了顿，“还会造点小玩意儿。”

　　他从袖中掏出一个木盒，打开，里面是一架黄铜制的仪器——有刻度，有望筒，有转盘，结构精巧。

　　“这是？”

　　“便携式六分仪。”张烨说，“测方位、测距离、测海图。比传统的牵星板精准，比西洋人的象限仪轻便。”

　　方世纪眼睛亮了。航海仪器！这正是他急需的！

　　“先生可愿留下？”

　　“愿效犬马之劳。”张烨深深一揖，“只求一展所学，不枉此生。”

　　方世纪扶起他：“好！从今日起，先生就是我琼州卫的‘赞画参军’，主管天文地理、器械制造。俸禄……暂定每月五十两，如何？”

　　五十两，是知府俸禄的三倍。

　　张烨愣了愣，再次行礼：“谢佥事！”

　　人才，又得一员。

　　夜晚，方世纪在书房召见张烨，长谈至深夜。从天文历法到地理测绘，从数学计算到机械原理，张烨果然博学，且思想开明，不迂腐。

　　更难得的是，他对火器、火炮也有研究——在钦天监时，他曾参与修订《崇祯历书》，接触过汤若望等西洋传教士，学过一些西学。

　　“琼州要强，必强水师。”张烨指着地图，“而水师之强，在于船坚炮利。佥事现有的船，太小，炮也太少。当务之急，是造大船，铸重炮。”

　　“先生有何建议？”

　　“两种船。”张烨蘸水在桌上画，“一种，快速哨船。船身细长，三桅，载两门小炮，用于巡逻、侦查、袭扰。一种，主力战船。双桅，船身宽厚，载八到十二门炮，用于海战、护航。”

　　“炮呢？”

　　“仿红夷炮。”张烨说，“但不必全仿。西洋炮太重，我们的船载不动。可以改小口径，加长炮管，用精铁铸造。射程虽不如红夷炮，但轻便，适合琼州海域。”

　　方世纪点头。思路清晰，切合实际。

　　“需要什么？”

　　“钱，人，时间。”张烨说，“钱，至少五万两。人，工匠至少三百，其中要有会看图纸的，会算数的。时间……第一艘船，至少要六个月。”

　　“我给你十万两，五百人，八个月。”方世纪说，“但我要看到成果。”

　　张烨深吸一口气：“必不负所托！”

　　又过一月，秋收时节。

　　琼州各县传来捷报——新修的灌溉渠起了作用，加上风调雨顺，粮食产量比去年多了三成。盐场的盐堆成山，糖厂的糖熬了一锅又一锅。府库第一次有了盈余。

　　赵明远在府城推行新政：减赋税，兴学堂，修道路，整驿站。虽然阻力不小，但成效初显。

　　宋守义在榆林港建起了船坞，开始试造新式渔船——按照张烨的设计，船身更稳，载货更多。

　　刘欣妍在雷州站稳脚跟，刘家的船队控制了雷琼海路的一半。她开始悄悄收购铁料、硫磺、硝石，囤积在琼州的秘密仓库里。

　　一切都在稳步推进。

　　但平静之下，暗流涌动。

　　十月初，探子回报：刘泽清动了。

　　三条大船，十条小船，载着五百海盗，从雷州出发，直扑琼州东北的文昌县。

　　“终于来了。”方世纪看着战报，冷笑。

　　他早就等着这一天。

　　“陈永业。”

　　“在！”

　　“点三百水军，二十条船，带上新铸的炮。我们去会会这位‘翻海蛟’。”

　　“是！”

　　“我也去。”欧阳倩突然说。

　　方世纪皱眉：“海上凶险……”

　　“正因为凶险，我才要去。”欧阳倩看着他，“记忆里，这一战你赢了，但赢得惨烈。刘泽清用了火攻，烧了你七条船。如果我在，或许能提醒你。”

　　方世纪看着她坚定的眼神，最终点头：“好。但你要答应我，待在主舰上，不要上前线。”

　　“我答应。”

　　三日后，船队出港。

　　二十条船，其中两条是新造的主力战船——“镇海”号和“靖波”号，各载八门炮。其余是改装过的快船，载两到四门炮不等。

　　这是琼州水师的第一次实战。

　　海面上，两支船队相遇。

　　刘泽清的船队果然凶悍——船大，人多，且惯于海战。看到琼州船队，不但不逃，反而直冲过来。

　　“列阵！”方世纪在主舰“镇海”号上下令。

　　船队迅速变阵，呈雁行展开，炮口对准来敌。

　　距离五百步。

　　四百步。

　　三百步——

　　“开炮！”

　　“轰轰轰轰……！！”

　　十六门炮同时怒吼。实心铁弹呼啸着飞向敌船，有的落空溅起水柱，有的砸中船体，木屑纷飞。

　　刘泽清的船队没料到对方炮火这么猛，阵型一乱。但很快稳住，也开始还击。

　　海战爆发。

　　炮声震耳欲聋，硝烟弥漫海面。双方船只在波涛中穿梭，炮火对射，箭矢横飞。

　　欧阳倩站在“镇海”号艉楼，紧紧抓着栏杆。她脸色发白，但眼睛死死盯着战场。

　　记忆里的画面在脑海中翻涌——火攻，是火攻！刘泽清会用装满火油的小船，趁着混战靠近，点燃，撞向大船！

　　“小心火船！”她突然喊道。

　　几乎同时，瞭望手也喊起来：“左舷！火船！”

　　方世纪转头看去，只见三条小舢板正借着硝烟的掩护，悄无声息地划向“镇海”号。船上堆满干草火油，已经点燃，火光熊熊。

　　“左满舵！炮手！打掉它们！”

　　“镇海”号紧急转向，左舷炮手调整角度，开火。两条火船被击中，炸成火球。但第三条还是撞了上来——

　　“轰！”

　　火船撞在“镇海”号船艏，火焰瞬间蔓延。

　　“灭火！”水手们拼命泼水，但火油助燃，火势越来越猛。

　　“弃船！”方世纪果断下令。

　　船员们放下小艇，有序撤离。欧阳倩被扶上小艇时，回头看了一眼——“镇海”号已成一个巨大的火炬，在海上熊熊燃烧。

　　但战斗还没结束。

　　“靖波”号顶了上来，炮火全开，死死咬住刘泽清的主舰。其他快船也从侧面围攻。

　　刘泽清见势不妙，想跑，但被围住了。

　　战斗持续了一个时辰。

　　最终，刘泽清的船队被全歼——击沉五艘，俘获八艘，其余逃散。刘泽清本人跳海逃生，不知所踪。

　　琼州水师损失一条主力舰，三条快船，伤亡百余人。

　　惨胜，但赢了。

　　更重要的是，经此一役，琼州水师打出了威名。雷琼海路，从此姓方。

　　回航路上，欧阳倩看着海面上漂浮的残骸，沉默不语。

　　“在想什么？”方世纪问。他手臂受了轻伤，缠着绷带。

　　“记忆又变了。”欧阳倩说，“这一战，原本你损失了七条船。现在只损失了四条。而且刘泽清逃了，记忆里他是被俘的。”

　　“蝴蝶的翅膀。”方世纪说，“我们改变得越多，记忆就越不可靠。”

　　“那你怕吗？”

　　“怕什么？”

　　“怕未来变得完全陌生，怕失去‘先知’的优势。”

　　方世纪笑了：“倩儿，你记得我们第一次见面时，你说的话吗？”

　　欧阳倩回想：“我说……你不是第一次来。”

　　“对。”方世纪看着海面，“但我也告诉你，我不是‘他’。我有我的路要走，不需要靠‘先知’。记忆只是参考，不是圣经。如果有一天记忆完全失效，那更好——说明我们真的改变了历史。”

　　欧阳倩看着他，很久，突然也笑了。

　　“你说得对。”

　　船队回到临高时，已是黄昏。

　　码头上，赵明远、宋守义、张烨等人都在等候。看到船队归来，看到那些俘获的敌船，众人欢呼。

　　“佥事威武！”

　　“琼州水师威武！”

　　方世纪下船，接受众人的祝贺。但他脸上没有喜色。

　　“立刻整修船只，清点伤亡，抚恤家眷。”他下令，“另外，加强海防。刘泽清没死，一定会报复。”

　　“明白！”

　　当夜，庆功宴。

　　盐场摆开流水席，有肉有酒，管够。士兵们大口吃肉，大碗喝酒，庆祝胜利。

　　方世纪只喝了一杯，就回了书房。

　　书房里，张烨在等他。

　　“佥事，新船的图纸画好了。”张烨摊开一卷绢纸，“按您的要求，更大，更快，炮更多。”

　　图纸上，是一艘三桅大船的剖面图。船身流畅，炮位密集，还标着许多改进之处——水密舱、舵轮系统、帆索布局……

　　“好。”方世纪点头，“就叫它……‘琼州’号。我要你在一年内，造出三艘。”

　　“三艘？”张烨倒吸一口凉气，“这需要……”

　　“需要什么，尽管开口。”方世纪看着他，“钱，人，料，我都给你。我只要结果。”

　　张烨重重点头：“必不负所托！”

　　夜深了，宴席散了。

　　方世纪独自登上盐场的瞭望塔。塔很高，能望见很远的海。

　　月光下，海面像铺了一层碎银。远处，是沉睡的琼州，是未知的大陆，是即将到来的乱世。

　　身后传来脚步声。

　　“还不睡？”是欧阳倩。

　　“看看风景。”方世纪说，“这么美的夜晚，不知道还能看多久。”

　　“想看多久就看多久。”欧阳倩走到他身边，“只要我们还活着，只要琼州还在。”

　　方世纪转头看她。月光下，她的脸很柔和，眼神很坚定。

　　“倩儿。”

　　“嗯？”

　　“谢谢你。”方世纪说，“谢谢你陪着我走到今天。”

　　欧阳倩笑了：“不谢。这是我自己的选择。”

　　两人并肩站着，看着月光下的海。

　　很久，欧阳倩轻声问：“接下来，你打算怎么做？”

　　方世纪沉默了片刻。

　　“练精兵，造坚船，铸利炮。”他说，“然后……等。”

　　“等什么？”

　　“等北方彻底乱起来。”方世纪望向北方，“等大明这艘船彻底沉没。那时候，就是我们出海的时机。”

　　“你要争天下？”

　　“不。”方世纪摇头，“我要保琼州这一方太平。但如果天下大乱，琼州也不可能独善其身。所以我们要有力量，保护自己，保护愿意跟我们走的人。”

　　他顿了顿，补充道：“当然，如果机会合适……也不妨让这天下，变一变。”

　　野心，终于说出了口。

　　但欧阳倩并不意外。她早就知道，这个从海里来的男人，不会甘于只做一个卫所佥事。

　　“我会帮你。”她说，“尽我所能。”

　　“我知道。”方世纪握住她的手，“所以我们一起。”