崇祯十七年十一月十二，广州。

　　珠江在晨雾中静静流淌，咸淡水交汇处泛起浑浊的浪花。海珠石像一头沉睡的巨兽卧在江心，石上的五层海珠塔在雾中若隐若现。城墙从越秀山蜿蜒而下，将整座城池包裹在厚重的青砖之内——这是大明帝国南方最坚固的城池之一，也是郑森如今的大本营。

　　方世纪站在琼州水军旗舰“破浪号”的船头，望着越来越近的广州城墙。五百精兵在甲板上列队，全部身穿黑色棉甲，肩挎新式燧发铳，腰佩短刀。晨光照在铳管上，泛着冷冽的寒光。

　　“总兵，郑家派船来迎了。”陈永业指着江面。

　　三艘蜈蚣船从内河驶出，船身细长，两侧各有二十支桨，划水如飞。船头站着一名将领，约三十岁年纪，面色黝黑，一身水师戎装。

　　“来的是施琅。”符碧蓝在方世纪身边轻声说，“郑森手下第一猛将，精通水战。”

　　方世纪点点头。施琅这个名字，他记得——历史上先随郑成功，后降清，最终率水师攻克台湾的人物。没想到这么早就见到了。

　　蜈蚣船在十丈外停下。施琅抱拳高喊：“方总兵！郑将军命末将前来迎接！请换乘小船入城，大船可泊于黄埔码头！”

　　陈永业皱眉：“总兵，让他们的大船来接。坐小船太危险。”

　　“入乡随俗。”方世纪说，“施琅亲自来迎，已是礼数。传令：留三百人守船，两百人随我入城。所有火铳装填，但枪口朝下，非令不得抬起。”

　　“是！”

　　换乘小船，溯珠江而上。两岸景象渐次展开：东岸是连绵的码头和货栈，西岸是密密麻麻的棚户和渔村。江面上帆樯如林，有远洋的福船、广船，有内河的舢板、竹排，还有几艘西洋式的盖伦船——应该是荷兰人或葡萄牙人的。

　　“广州比三年前更繁华了。”符碧蓝低声说，“乱世之中，这里倒像世外桃源。”

　　“乱世的繁华，最是脆弱。”方世纪说，“清军一旦南下，这一切都会化为灰烬。”

　　小船驶入内河，在五仙门码头靠岸。码头已经清场，两排郑家军士兵持矛肃立。郑森带着一群文武官员在岸上等候，他今天穿了正式的武官袍服，头戴乌纱，腰佩长剑，颇有几分威严。

　　“方总兵，一路辛苦。”郑森上前拱手。

　　“郑将军费心安排。”方世纪还礼，目光扫过郑森身后的人群。除了陈永华，还有几个文官模样的人，其中一个五十多岁，身材微胖，穿着绯色官袍，应该就是丁魁楚了。

　　“方总兵，这位便是两广总督丁大人。”郑森引见。

　　丁魁楚上前一步，脸上堆笑：“方总兵少年英雄，久仰久仰！雷州大捷，振我两广军威，可喜可贺！”

　　话说得漂亮，但眼神闪烁，透着心虚。

　　“丁大人过奖。”方世纪不卑不亢，“守土有责，分内之事。”

　　寒暄过后，郑森引众人上马车，前往城内的总督衙门。车队穿过广州街道，方世纪透过车窗观察这座南国名城。

　　街道宽阔，商铺林立，人流如织。绸缎庄、茶叶铺、瓷器店、药铺、当铺……各色招牌让人眼花缭乱。小贩的叫卖声、马蹄声、轿夫的吆喝声、还有远处码头的号子声，混杂成一片繁华的喧闹。

　　但在这繁华之下，方世纪看到了不安。许多商铺门口堆着行李货物，像是在准备搬迁。行人神色匆匆，不时有人抬头看天——虽然今天天气晴好。街角有乞丐蜷缩，数量比想象中多。

　　“广州城内现有多少人口？”方世纪问同车的陈永华。

　　“常住约四十万，加上流民、商旅，恐怕超过五十万。”陈永华说，“扬州屠城的消息传来后，又从北边逃来不少富户。”

　　“粮食够吗？”

　　“库里有存粮二十万石，但只够全城吃两个月。”陈永华顿了顿，“而且粮价已经涨了三倍，再涨下去，恐怕要生乱。”

　　正说着，马车突然减速。前方传来喧哗声。

　　方世纪探头望去。街道中央，一群衣衫褴褛的流民正围着几个米铺伙计争吵。米铺门口挂着的价牌上写着：“白米一石，银八两。”

　　八两一石！方世纪心中一沉——这在琼州，够买四石上等白米了。

　　“怎么回事？”郑森从前车下来。

　　一个米铺掌柜跑过来，哭丧着脸：“郑将军，不是小人囤积居奇，实在是进货价太高！上游的粮商都涨价，小人也没办法啊！”

　　流民中一个老者跪倒在地：“将军！小老儿一家从赣州逃难到此，身上银钱用尽，已经两天没吃饭了！求将军开恩，施舍点粥米吧！”

　　周围聚拢的人越来越多。有人哭，有人骂，场面开始混乱。

　　郑森皱眉，正要下令驱散，方世纪下了车。

　　“老人家请起。”他扶起老者，转身对米铺掌柜说，“你铺里还有多少米？”

　　“还、还有两百石……”

　　“按市价，全买了。”方世纪对陈永业说，“取一千六百两银票。”

　　陈永业一愣，但还是照办。银票递过去，掌柜的手都抖了。

　　方世纪又对郑森说：“郑将军，借贵军粮仓一用，在此设粥棚三日。这两百石米，加上我从琼州带来的五百石，够五千人吃十天。”

　　郑森脸色变幻，最终点头：“就依方总兵。”

　　命令传下，士兵们开始搭棚架锅。流民们跪倒一片，磕头谢恩。消息传开，更多饥民从四面八方涌来。

　　丁魁楚在一旁擦汗：“方总兵仁义，仁义啊！只是……这开销……”

　　“人命关天，开销再大也要花。”方世纪看着他，“丁大人，乱世之中，民心比金银重要。若百姓饿死街头，谁还会为我们守城？”

　　丁魁楚讪讪点头：“是，是……”

　　这个小插曲耽搁了一个时辰。等粥棚搭好，米粥开始飘香，车队才继续前进。

　　总督衙门在城北越秀山下，原是前朝广东布政使司衙门，丁魁楚逃到广州后将其扩建。朱红大门，石狮威严，门楣上挂着“总督两广军务”的匾额。

　　众人入内，在正堂落座。侍女上茶，是上等的武夷岩茶。

　　“方总兵，雷州一战，打出了我两广的威风。”丁魁楚先开口，“本官已拟好奏章，上呈朝廷，为方总兵请封琼雷总兵，加授镇国将军衔。”

　　“朝廷？”方世纪放下茶盏，“丁大人觉得，南京的奏章，还能送到北京吗？”

　　堂内一静。

　　丁魁楚干笑：“方总兵说笑了，自然是送到南京……”

　　“南京还能撑几天？”方世纪直接打断，“清军已至镇江，南京门户洞开。马士英与左良玉内斗，朝廷自顾不暇。丁大人这时候上奏章，是送给谁看？”

　　话说得太直，丁魁楚脸色涨红。

　　郑森咳嗽一声：“方总兵，丁大人也是一片好意。名分大义，总是要讲的。”

　　“我不是不讲名分。”方世纪说，“但名分要从实力中来。我们有兵有粮，保境安民，百姓自然会认我们的名分。若只靠一纸空文，等清军打来，那纸文书能挡得住刀枪吗？”

　　陈永华打圆场：“方总兵言之有理。那依方总兵之见，当如何？”

　　“整军，备粮，联民。”方世纪说，“第一，整合两广所有兵力，统一训练，统一指挥。第二，设立常平仓，平抑粮价，保证军民用度。第三，推行琼州新政，减租减息，招抚流亡，让百姓有饭吃、有田种。”

　　丁魁楚听得皱眉：“减租减息……那些士绅大户恐怕不答应。”

　　“乱世用重典。”方世纪说，“愿意合作的，保留田产，但租息不得超过三成。不愿意的……”他顿了顿，“等清军来了，他们一分都保不住。”

　　这话带着杀气。

　　堂内又是一阵沉默。

　　郑森缓缓开口：“方总兵的方略，有些道理。但具体如何实施，还需从长计议。今日方总兵舟车劳顿，不如先休息，明日再详谈。”

　　这是要缓和气氛。

　　方世纪也不逼太紧：“好。”

　　“住处已经安排好了，在城西的怀远驿。”郑森说，“那是前朝接待外藩使臣的地方，清净雅致。施琅，你带方总兵过去。”

　　“是！”

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　　怀远驿原是明代接待东南亚朝贡使臣的馆舍，三进院落，亭台楼阁，颇具岭南园林特色。方世纪被安排在东院，符碧蓝在西厢，两百亲兵驻扎在馆驿外围。

　　安顿下来后，符碧蓝来找方世纪。

　　“总兵，这驿馆内外，至少有三十个暗哨。”她压低声音，“郑森不放心我们。”

　　“正常。”方世纪说，“换了我，也会派人盯着。让你的人小心些，不要轻易外出。”

　　“已经吩咐了。”符碧蓝犹豫了一下，“还有件事……我打听到，丁魁楚在潮州时，收了葡萄牙人十万两银子，答应允许他们在澳门增兵。郑芝龙好像也参与了。”

　　“澳门……”方世纪沉吟。

　　澳门此时已被葡萄牙人占据近百年，但明朝一直保有主权，设香山县丞管理。如果葡萄牙人趁机增兵，将来必成隐患。

　　“另外，广州城里的士绅，分成了三派。”符碧蓝继续说，“一派以丁魁楚为首，想维持现状；一派支持郑森，想借郑家势力自保；还有一派……暗中与清军有联系。”

　　“查得出是谁吗？”

　　“还在查。但今晚丁魁楚设宴，应该能看出些端倪。”

　　正说着，门外亲兵通报：“总兵，郑将军派人送来请柬，今晚在镇海楼设宴。”

　　镇海楼是广州北城门的城楼，也是全城最高处。在那里设宴，既是展示气派，也有监视全城之意。

　　“回复：准时赴宴。”

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　　夜幕降临，华灯初上。

　　镇海楼五层，今晚灯火通明。从顶层望出去，广州城尽收眼底：万家灯火如星河落地，珠江如一条玉带穿城而过，远处海面上渔火点点。

　　宴席设在大厅，摆了十张八仙桌。丁魁楚坐主位，郑森在左，方世纪在右，其余是广州的文武官员、士绅代表。符碧蓝作为方世纪的随行医官，也有一席。

　　酒过三巡，气氛渐渐活络。

　　一个富态士绅举杯：“方总兵，老朽敬您一杯！今日您在街市施粥，救活了多少饥民，功德无量啊！”

　　方世纪认得他，是广州最大的米商之一，姓胡。

　　“胡老爷过奖，分内之事。”

　　“唉，这乱世，像方总兵这样的仁义之师不多了。”胡老爷叹气，“只是……老朽听说琼州那边，推行什么‘减租减息’，田租不得超过三成。这……这让咱们这些靠田产吃饭的，怎么活啊？”

　　来了。方世纪心中冷笑，这是借敬酒来试探了。

　　“胡老爷有多少田？”

　　“不多不多，也就五六千亩……”胡老爷嘴上谦虚，脸上却带着得意。

　　“按琼州的算法，五千亩水田，年收稻谷至少一万石。三成租，也有三千石。足够胡老爷全家锦衣玉食了。”

　　“可、可现在的租子都是五成啊！少了四成收入，这……”

　　“胡老爷，”方世纪放下酒杯，“你知道现在北边的佃户，租子是多少吗？”

　　“这个……”

　　“七成，甚至八成。”方世纪说，“佃户辛苦一年，交了租子，剩下的连粥都喝不饱。所以他们欢迎李自成，因为李自成说‘均田免赋’。如果我们还守着五成租，等清军或者流寇打来，百姓会帮谁？”

　　胡老爷额头冒汗：“可、可祖祖辈辈都是这个规矩……”

　　“规矩是死的，人是活的。”方世纪环视全场，“诸位，我不是要断大家的财路。但乱世之中，首先要保命，然后才能谈发财。如果广州城破，别说五成租，连命都保不住。但如果百姓拥护我们，愿意为我们守城，那大家的田产、商铺、宅院，就都能保住。”

　　他顿了顿：“琼州推行减租减息三年，士绅们的收入确实少了，但治安好了，流民少了，商贸更繁荣了。去年琼州商税收入，比三年前增加了五倍。这些钱，又通过修路、办学、兴修水利，流回了大家口袋。这才是长久之计。”

　　一番话，说得有人点头，有人皱眉。

　　一个瘦高文官起身：“方总兵高论。但琼州是海岛，地狭人稀，容易治理。两广地广人多，士绅宗族势力盘根错节，恐怕……难以推行。”

　　方世纪看向他：“这位是？”

　　“在下广州府同知，李文远。”

　　“李同知说得对，两广确实复杂。”方世纪说，“所以更需要快刀斩乱麻。清军不会给我们慢慢改革的时间。要么我们主动改，争取民心；要么等城破之后，被清军或者流寇改——那时候改的，可就不只是租子了。”

　　话中带刺。

　　李文远脸色难看，正要反驳，郑森开口了：“方总兵所言，确有道理。但改革之事，非一日之功。今日饮宴，不谈政事。来，我敬诸位一杯！”

　　他举杯，众人只得跟着举杯。

　　宴席继续，但气氛已变。

　　方世纪冷眼观察。丁魁楚那边围着一群旧官僚，个个面色凝重；郑森身边多是武将，还有几个年轻士子，应该是他的幕僚班底；中立派士绅们交头接耳，显然在权衡利弊。

　　符碧蓝悄悄离席，片刻后回来，在方世纪耳边低语：“楼下有动静。有一队人马暗中包围了镇海楼，约两百人，不是郑家的兵。”

　　方世纪心中一凛。丁魁楚要动手？还是另有其人？

　　他给陈永业使了个眼色。陈永业会意，悄然下楼。

　　这时，一个歌女抱着琵琶上前献艺。歌声婉转，唱的是柳永的《雨霖铃》：“……此去经年，应是良辰好景虚设。便纵有千种风情，更与何人说？”

　　歌声凄婉，在座不少人露出伤感之色——乱世之中，谁不是“此去经年”？

　　突然，楼下传来喧哗声。

　　“走水了！走水了！”

　　众人一惊。从窗口望去，城南方向果然冒起浓烟，火光冲天。

　　“哪里着火？”丁魁楚急问。

　　一个亲兵冲上来：“禀大人，是城南的粮仓！有人纵火！”

　　粮仓！方世纪霍然站起。广州存粮本就不足，再烧掉粮仓，城中必乱！

　　郑森脸色铁青：“施琅！带人救火！全城戒严！”

　　“是！”

　　宴会戛然而止。官员士绅们匆匆下楼，各自回府。方世纪带人回到怀远驿，立刻召集亲兵。

　　“火是怎么起的？”他问先一步回来的陈永业。

　　“不是意外，是纵火。”陈永业说，“我赶到时，看到几个黑衣人从粮仓翻墙而出，身手矫健，不像普通贼寇。”

　　“抓到人了吗？”

　　“没有，他们熟悉地形，很快就消失了。”

　　方世纪沉思。纵火烧粮仓，目的很明显——制造混乱。但谁最希望广州乱？

　　丁魁楚？他虽无能，但还不至于自毁长城。郑森？更不可能，他需要广州作为根基。那么只有一种可能……

　　“清军的细作，或者……城里的投降派。”

　　符碧蓝点头：“我也这么想。今晚镇海楼被围，粮仓被烧，应该是同一批人，想趁乱对我们下手。”

　　“他们没料到我们会提前警觉。”陈永业说，“楼下那两百人，看到我们戒备森严，没敢动手。”

　　正说着，驿馆外传来马蹄声。

　　郑森带着施琅和十几个亲兵，匆匆而来。

　　“方总兵，今夜之事，郑某惭愧。”郑森进门就拱手，“广州城竟混入如此多的奸细，是我失察。”

　　“郑将军言重了。”方世纪说，“查出是什么人了吗？”

　　“抓到了两个纵火贼，但都是死士，咬毒自尽了。”郑森脸色阴沉，“不过从衣着和兵器看，不像本地人。”

　　“北边来的？”

　　“很可能。”

　　两人对视，都明白这意味着什么——清军的渗透，比想象的更深。

　　“方总兵，有件事，我想单独和你谈。”郑森说。

　　方世纪示意众人退下。厅内只剩两人。

　　郑森从怀中取出一封信：“这是我父亲从福建送来的密信。清军派使者到安平（郑芝龙老家），许以闽粤总督之位，劝我父亲投降。”

　　果然。方世纪接过信，快速浏览。信中，郑芝龙言辞含糊，既说“忠臣不事二主”，又说“要为郑家数千口人考虑”，显然在观望。

　　“郑将军的意思呢？”

　　“我郑森生是大明人，死是大明鬼！”郑森斩钉截铁，“但我父亲……年纪大了，顾虑太多。而且郑家内部，也有分歧。我二叔郑鸿逵主战，三叔郑芝豹主和，下面的人各怀心思。”

　　“所以你需要盟友。”方世纪说，“需要一股外力，帮你稳住局面。”

　　郑森点头：“方总兵是明白人。你若能公开支持我，那些摇摆的人就会倒向我这边。作为回报，郑家水师可全力配合琼州，共抗清军。”

　　“怎么个支持法？”

　　“联姻。”郑森直视他，“我妹妹郑月，今年十六，知书达理。若方总兵娶她为妻，郑家与琼州便是姻亲，再无二心。”

　　又回到这个话题。

　　方世纪沉吟：“令妹现在何处？”

　　“在安平老家。如果方总兵同意，我立刻派人接她来广州。”

　　“我需要见她一面。”

　　“这是自然。”郑森松了口气，“另外，丁魁楚那边……方总兵今日在宴会上说的话，触动了很多人的利益。他们可能会对你不利。”

　　“我知道。”

　　“我会加派人手保护怀远驿。”郑森说，“但方总兵也要小心，广州城……水很深。”

　　送走郑森，已是子夜。

　　方世纪毫无睡意，独自在院中踱步。月光如水，洒在青石板上。

　　符碧蓝端着一碗安神汤走来：“总兵，该休息了。”

　　方世纪接过汤碗，却不喝：“碧蓝，你说，我该娶郑家女吗？”

　　符碧蓝沉默片刻：“从大局看，该娶。郑家水师是海上霸主，若能完全收编，琼州可控制整个南海。但从私心讲……”她声音渐低，“欧阳姐姐和刘姑娘，怕是会伤心。”

　　“你呢？”方世纪突然问，“你会伤心吗？”

　　符碧蓝身体一颤，低下头：“我……我只是个医官，不敢有非分之想。”

　　“如果我说，我也有非分之想呢？”

　　符碧蓝猛地抬头，眼中闪过震惊、慌乱，还有一丝……惊喜。

　　方世纪走近一步：“雷州这些日子，我看到你救治伤兵，日夜不眠；看到你安抚流民，温柔耐心；看到你分析局势，条理清晰。碧蓝，你不仅是医官，更是我不可或缺的伙伴。”

　　“总兵，我……”

　　“我知道，你父亲是思明州土司，你是土司公主。娶你，能稳定广西土司势力，这是政治考量。”方世纪说，“但这也是真心话。你愿意吗？”

　　符碧蓝眼眶红了，许久，轻轻点头：“若总兵不嫌弃，碧蓝……愿意。”

　　“好。”方世纪握住她的手，“等广州事了，我正式向令尊提亲。明媒正娶，绝不委屈你。”

　　符碧蓝眼泪掉下来，却是笑着的。

　　这一刻，院中月光似乎都温柔了几分。

　　但温柔总是短暂的。

　　陈永业匆匆进来：“总兵，琼州急信！”

　　方世纪松开手，接过信。是欧阳倩的笔迹，但字迹潦草，显然写得很急。

　　“夫君：十万火急！南京陷落！弘光帝被俘！清军已占江南，正整军准备南下！另，白文选北伐顺利，已收复梧州，但遭清军偏师袭击，损失惨重，退守浔州！广西危矣！速归！倩字。”

　　信纸从方世纪手中滑落。

　　南京陷落，比历史早了三个月。

　　而清军南下，也已经开始了。