庄子里的狗叫到第三声时，陈永业打了个手势。

　　八十条黑影伏在庄稼地垄沟里，像一群等待猎食的狼。晚秋的露水打湿了衣襟，没人动弹。最前面十个人手里端着新发的火铳，铳口用布塞着防露水，手指搭在冰冷的燧石扳机上。

　　庄子是黄有德在城西最大的田庄，三进院落，围墙一丈高，四角有瞭望的草棚。平时养着三十多个护院，屯着粮食、布匹，还有黄家搜刮来的不少金银细软。按俘虏的口供，这里也是黄家死士的一处训练窝点。

　　陈永业嘴里叼着根草茎，慢慢咀嚼。他在等，等庄子里的灯火再熄几盏。子时已过，正是人最困的时候。

　　东边草棚上，守夜的护院打了个长长的哈欠，抱着长矛开始打盹。

　　就是现在。

　　陈永业吐出草茎，右手抬起，食指中指并拢，向前一点。

　　十个火铳手匍匐前进，爬到离庄子大门三十步的位置，架好铳。后面二十个弩手跟上，在两侧散开。再后面，五十个刀盾手半蹲着，一手持盾，一手握刀，刀刃都用泥抹过，不会反光。

　　“装药。”陈永业的声音压得极低。

　　火铳手们动作整齐——从腰间皮囊倒出定量火药，倒入铳口，用通条压实，再塞入铁珠，再压实。整个过程不到十息，是这半个月练了千百遍的。

　　“瞄准大门。”

　　十把火铳抬起，对准包铁的木门。

　　“放。”

　　燧石撞击声连成一片，像急促的敲门声。

　　“砰！砰！砰……”

　　火光撕裂黑暗，巨响震得田垄都在颤。三十步距离，铁珠像暴雨般砸在木门上，木屑四溅。包铁的门板被打出十几个窟窿，门后的门闩应声而断。

　　“敌袭——！”庄子里的惊呼声刚起，第二轮打击就到了。

　　二十支弩箭从两侧射向草棚和墙头。东边那个打盹的护院胸口连中三箭，一声没吭就栽了下来。西边草棚里有人想举弓还击，刚露头就被弩箭钉穿了咽喉。

　　“冲！”陈永业拔刀跃起。

　　五十个刀盾手咆哮着冲向大门。最前面两人用肩膀猛撞，“轰”的一声，破败的大门向内倒下。众人一拥而入。

　　庄子里的抵抗比预想的弱。护院们刚从睡梦中惊醒，衣衫不整，有的连刀都找不到。少数几个悍勇的想组织反击，但刚聚起来就被火铳集火——三把铳齐射，铁珠扫过，五六个人当场扑倒，剩下的四散奔逃。

　　“降者不杀！”陈永业吼道。

　　有七八个护院扔了刀，跪在地上。但更多的人往内院跑，那里是黄家核心人员住的地方。

　　内院门紧闭着。陈永业正准备让人撞门，门突然从里面打开了。

　　一个穿着绸缎睡衣的胖子连滚爬爬出来，身后跟着两个丫鬟，都吓得面无人色。

　　“好汉饶命！饶命啊！”胖子趴在地上磕头，“钱在库房，粮食在仓里，都给你们！只求留我一家老小性命！”

　　“你是谁？”陈永业刀尖抵着他下巴。

　　“小、小人黄富贵，是黄老爷的堂弟，管着这庄子……”

　　“黄有德在哪？”

　　“在、在城里宅子……今晚没过来……”

　　陈永业皱了皱眉。没抓到正主，但端掉这个庄子也是大功。他让人把黄富贵绑了，带人冲进内院。

　　库房打开时，连陈永业都吸了口冷气。

　　三间大屋，堆满了粮食——稻米、麦子，少说有五六百石。另一间屋里是布匹，细棉布、粗麻布，还有几匹绸缎。最里面一间上了锁，砸开，里面是十几个大木箱，打开，银锭、铜钱、首饰，在火把下闪着诱人的光。

　　“发财了……”一个年轻士兵喃喃道。

　　陈永业一巴掌拍在他后脑勺：“发个屁财！这都是民脂民膏！清点，登记，全部运回盐场！”

　　正说着，后院传来打斗声和惨叫。陈永业带人冲过去，只见七八个护院正和己方的人厮杀。这些护院明显不同，动作狠辣，招招要害，已经放倒了两个兄弟。

　　“是黄家死士！”有人喊。

　　陈永业加入战团。他的刀法是在卫所血战中练出来的，没什么花哨，就是快、准、狠。一刀劈开一个死士的格挡，反手抹过对方脖子。热血喷了他一脸。

　　火铳手也赶到了，但混战在一起不敢开枪。弩手倒是能射，但光线昏暗，怕误伤。

　　“退！”陈永业下令，“用轰天雷！”

　　众人且战且退，撤出院子。死士们以为对方怕了，嚎叫着追出来。

　　“扔！”

　　三个黑乎乎的铁罐划着弧线飞进死士群中。

　　“嗤嗤”燃烧的引信在黑暗中格外刺眼。

　　死士们愣了一瞬——

　　“轰！轰！轰！”

　　火光冲天，碎瓷片和铁钉向四面八方激射。院子瞬间变成修罗场，七八个死士惨叫着倒下，有的被炸得血肉模糊，有的浑身扎满了碎片，在地上翻滚哀嚎。

　　剩下的两个死士转身想跑，被弩箭射成了刺猬。

　　战斗结束了。

　　清点伤亡：己方战死三人，重伤五人，轻伤十二人。对方护院死九人，俘十五人；死士全灭，十六人无一活口。

　　缴获：粮食六百二十石，布匹两百匹，银三千四百两，铜钱五十贯，金银首饰若干。另外，在死士住的厢房里，搜出了十二副皮甲、二十把腰刀、五张弓，还有……三块白莲教的莲花令牌。

　　陈永业拿起令牌，在手里掂了掂，冷笑：“证据确凿。”

　　他让人把粮食布匹装车，金银细软贴身带着，俘虏用绳子串成一串。重伤的用门板抬着，战死的遗体用布裹好。

　　“撤！”

　　队伍趁着夜色离开庄子。走出三里地，回头望去，庄子已经燃起大火——是陈永业临走前放的。火光映红了半边天，像某种宣告。

　　天亮时分，队伍回到盐场。

　　方世纪一夜未眠，在瞭望台上等到他们归来。看到缴获的物资和俘虏，他脸上没什么喜色，先去看望伤员，又亲自给战死的三人整理遗容。

　　“抚恤加倍，家眷盐场养一辈子。”他对欧阳倩说，“重伤的全力救治，用好药。”

　　“明白。”

　　清点完物资，方世纪让陈永业去休息，自己则提审了黄富贵。

　　审讯室里，黄富贵吓得尿了裤子，问什么说什么。

　　“黄有德在城里的宅子，有多少守卫？”

　　“五、五十个……都是好手，还有、有从儋州请来的白莲教高手……”

　　“他和白莲教怎么联络？”

　　“每、每月初三、十八，有儋州来的货船，在博铺港北面小码头卸货……货里夹带信件……”

　　“刘泽清的海盗，什么时候到？”

　　“这、这个真不知道……只听老爷提过，说、说等‘海上起风’的时候……”

　　方世纪问了一个时辰，把黄有德的底细掏得七七八八。最后，他让人把黄富贵带下去，单独关押。

　　欧阳倩递上一杯热水：“怎么样？”

　　“黄有德在城里的宅子是个硬骨头，强攻伤亡会很大。”方世纪说，“但他在城外还有两处庄子，我们可以一个一个拔掉，断他羽翼，逼他出来。”

　　“刘欣妍那边有消息吗？”

　　“刚收到信鸽。”欧阳倩从袖中取出一个小竹筒，“她在雷州的人打听到，刘泽清确实在和弗朗机人接触，想买‘红夷大炮’。但弗朗机人要价太高，还没谈拢。”

　　“红夷大炮……”方世纪沉吟。

　　那是这个时代最先进的火炮，射程远，威力大，但笨重，需要专业的炮手。如果白莲教真的弄到几门，攻城拔寨就容易多了。

　　“必须阻止。”他说，“给刘欣妍回信，让她想办法在中间搅局，抬价也好，造谣也好，拖住他们。另外，问她能不能弄到懂炮的人——弗朗机人的逃兵、俘虏，或者去过澳门的工匠。”

　　“好。”

　　正说着，外面传来喧哗声。两人走出去，只见盐场入口处来了一队人马，二十多人，骑着马，赶着几辆大车，打头的是一面“义”字旗。

　　“是榆林港的宋家！”有眼尖的灶户喊。

　　方世纪记得这个人。宋守义，榆林港的大户，手下有上百号人，控制着琼南一带的渔盐生意。之前派人送过拜帖，但一直没深交。

　　宋守义是个四十多岁的黑脸汉子，跳下马，抱拳道：“方游击！宋某听闻昨夜壮举，特来拜会！”

　　“宋员外客气。”方世纪还礼，“里面请。”

　　进了议事厅，宋守义开门见山：“方游击端了黄有德的庄子，大快人心！那老贼盘剥乡里多年，早该有此报！”

　　“宋员外此来，不只是为了道贺吧？”

　　宋守义笑了：“痛快！那宋某就直说了——黄有德勾结白莲教，祸害琼州，此乃公敌。我宋家愿与方游击结盟，共抗此獠！”

　　“条件？”

　　“榆林港到博铺港的海路，我们两家共管，盐货通行无阻。”宋守义说，“另外，若打下黄有德的产业，我要他在儋州的那片椰林——那是块肥地，产糖。”

　　方世纪和欧阳倩交换了一个眼神。宋守义这是要趁火打劫，分一杯羹。

　　“可以。”方世纪点头，“但宋员外得出力。黄有德在城南还有一处庄子，守备更强。我们两家合力，五日后动手，如何？”

　　“好！”宋守义一拍桌子，“我出五十人，带十张弓！”

　　送走宋守义，欧阳倩皱眉：“这人可信吗？”

　　“乱世之中，利益最可信。”方世纪说，“他要的是糖林，我们要的是削弱黄有德，各取所需。至于以后……等打垮了黄有德和白莲教，再论其他。”

　　接下来的五天，盐场进入高速运转。

　　缴获的粮食解决了燃眉之急，新兵们终于能吃饱饭，训练强度又提了一档。王启年带着学徒日夜赶工，又做出了十五把火铳，还改进了轰天雷的引信——用油纸卷成细管，燃烧时间更稳定。

　　刘欣妍从海上送来好消息：她派人在澳门散播谣言，说刘泽清信用极差，拖欠货款，吓得几个弗朗机商人抬高了炮价，交易暂时搁浅。另外，她还真找到一个懂炮的人——是个被弗朗机船开除的混血水手，名叫阿方索，会操炮，也会简单维修，但要价很高。

　　“要了。”方世纪当即决定，“让他来，待遇从优。”

　　第五天黄昏，联军集结完毕。

　　方世纪这边出一百二十人，其中二十火铳手，三十弩手，七十刀盾手。宋守义带来五十人，十张弓，其余都是刀手。总共一百七十人，是盐场起事以来最大规模的军事行动。

　　目标：黄有德在城南的“百果庄”。那里不仅屯粮，还有一座小型铁匠铺，为黄家打造兵器，也是白莲教在临高的一个秘密据点。

　　出发前，方世纪站在队伍前训话。

　　“今夜这一仗，不只是为了抢粮抢铁，更是要让所有人看到——勾结白莲教、祸害百姓的下场！我们要打断黄有德的脊梁，让他再也站不起来！”

　　“吼！”士兵们举刀呼应。

　　“但我要你们记住——”方世纪声音陡然转冷，“军纪！降者不杀，不伤妇孺，不抢百姓！违令者，斩！”

　　“遵令！”

　　夜色中，队伍像一条黑色的河流，涌向城南。

　　百果庄比西庄更险要，背靠小山，只有一条路进出，庄墙更高更厚。瞭望哨上彻夜有人，庄子里养着十几条恶犬。

　　距离庄子还有一里，陈永业下令停下。

　　“按计划，分三队。”

　　第一队五十人，由宋守义的人带队，绕到庄子后山，制造动静，吸引注意力。第二队八十人，由陈永业亲自指挥，主攻正门。第三队四十人，作为预备队，由方世纪坐镇，随时策应。

　　子时一刻，后山方向传来喊杀声和火光——第一队动手了。

　　庄子里顿时骚动起来，护院们纷纷往后山跑。

　　“就是现在！”陈永业挥手。

　　八十人快速逼近庄子大门。这次不用火铳破门——动静太大，而且门太厚可能打不穿。两名士兵抬着连夜赶制的简易撞木，“咚！咚！”猛撞大门。

　　门内传来惊呼和叫骂。墙头上冒出几个护院，想放箭，但刚露头就被弩手射倒。

　　“加把劲！”陈永业吼。

　　“轰——！”

　　门闩断裂，大门洞开。

　　“杀！”

　　众人冲进庄子。里面的抵抗比西庄激烈得多，护院们显然有准备，且战且退，利用房屋院落节节阻击。更麻烦的是，那些恶犬——训练有素，专咬人腿脚，已经有两个士兵被咬伤。

　　“用轰天雷！”陈永业下令。

　　几颗铁罐扔进护院聚集的院落，爆炸声和惨叫声此起彼伏。恶犬被巨响吓到，夹着尾巴逃窜。

　　战线推进到内院。这里守着一批精锐，装备精良，且战且退，退进一座青砖大屋，关上门，从窗户往外射箭。

　　“火铳手！”陈永业喊。

　　十名火铳手上前，对准门窗。

　　“放！”

　　一轮齐射，木制的门窗被打得千疮百孔，里面的箭矢顿时稀疏了。

　　“再放！”

　　第二轮，第三轮……

　　屋里终于没了动静。士兵们踹开门，只见地上躺着十几具尸体，有的被铁珠打成了筛子，有的被碎木刺穿。

　　清点战场，俘虏三十多人，击毙四十多人。己方战死七人，伤二十余人，其中重伤五人。

　　但最重要的收获不在此处。

　　在后院的铁匠铺里，他们发现了正在熔炼的铁水、打造到一半的刀剑，还有……两门刚刚铸好的小炮。

　　炮身长五尺，口径约两寸，用生铁铸造，粗糙，但确实是炮。旁边堆着几十发石弹和铁弹。

　　“白莲教已经在铸炮了……”陈永业脸色凝重。

　　更令人震惊的是，在铁匠铺的地下室里，搜出了大量文书——白莲教在琼州各州县的教徒名单、物资囤积点、还有一份……“琼州起事方略”。

　　方世纪翻看着那份方略，手微微发抖。

　　计划详尽得可怕：第一步，控制琼州府城，杀官夺印；第二步，分兵攻占各州县，裹挟百姓；第三步，与雷州刘泽清合流，割据雷琼，伺机北伐。时间定在……明年开春。

　　还有四个月。

　　“必须在这之前，打垮他们。”方世纪合上文册，对陈永业说，“把这些文书全部带走，一份都不能留。”

　　清点缴获：粮食四百石，生铁五千斤，铜料八百斤，白银两千两，还有那两门小炮。

　　队伍满载而归。临走前，方世纪下令烧庄——这次连铁匠铺一起烧，熔炉、风箱、模具，全部毁掉。

　　回程路上，宋守义策马靠近，低声道：“方游击，那些文书……可否让宋某抄录一份？”

　　方世纪看了他一眼：“宋员外想做什么？”

　　“自保。”宋守义苦笑，“白莲教势大，若真让他们成了事，我们这些大户一个都跑不了。有这份名单，至少知道该防着谁。”

　　方世纪沉吟片刻，点头：“可以。但宋员外要答应我一件事——名单上的人，暂时不要动。打草惊蛇，反而坏事。”

　　“明白！”

　　回到盐场，天已大亮。

　　方世纪顾不上休息，立刻召集核心人员开会——欧阳倩、陈永业、王启年、还有刚赶回来的刘欣妍。

　　文书摊在桌上，像一块巨石压在每个人心头。

　　“明年开春……”欧阳倩喃喃道，“比记忆里早了半年。”

　　“蝴蝶效应。”方世纪说，“我们的出现，逼他们提前了。”

　　“现在怎么办？”陈永业问，“按名单抓人？”

　　“不。”方世纪摇头，“名单上有三百多人，散布各州县，抓不完。而且一旦动手，白莲教会立刻警觉，可能提前起事。”

　　“那……”

　　“将计就计。”方世纪手指点在地图上，“他们不是要控制府城吗？我们就帮他们一把。”

　　所有人都愣住了。

　　“帮他们？”

　　“对。”方世纪眼中闪过冷光，“让宋守义把名单‘无意中’泄露给府衙。知府王化贞胆小怕事，看到这份名单，一定会调兵进城戒严。到时候，城里戒严，城外空虚……”

　　刘欣妍眼睛亮了：“白莲教的主力在城外！城里只是内应！”

　　“没错。”方世纪说，“等王化贞把兵都调进城，我们就联合宋家和其他大户，扫荡白莲教在城外的据点。等他们反应过来，根基已经断了。”

　　“风险呢？”欧阳倩问。

　　“风险是，王化贞可能扛不住压力，直接向白莲教妥协。”方世纪说，“所以我们需要第二手准备——刘姑娘，你父亲在府衙里，有没有能说上话的人？”

　　刘欣妍想了想：“琼州府通判赵明远（注：谐音），是我父亲的故交。此人清正，但不得志，一直受周文廷排挤。”

　　“好。”方世纪说，“让你父亲给赵通判递话，就说白莲教势大，知府无能，唯有联合乡勇，方可保境安民。事成之后，保举他接任知府。”

　　“他会信吗？”

　　“只要给够好处，加上大势所趋，他会信的。”方世纪站起身，“另外，我们还需要更多的人手。陈永业，从明天开始，护卫营扩编至三百人。王启年，火铳加紧造，我要五十把。还有那两门炮，让阿方索看看，能不能用。”

　　众人领命散去。

　　屋里只剩下方世纪和欧阳倩。

　　“你越来越像他了。”欧阳倩突然说。

　　方世纪转头：“像谁？”

　　“记忆里的那个你。”欧阳倩看着窗外，“算计、布局、借力打力……连表情都像。”

　　“不好吗？”

　　“我不知道。”欧阳倩轻声说，“我只是怕……怕到最后，你还是会走上那条路。”

　　方世纪沉默了很久。

　　“我不会抛下你。”他说，“这是承诺。”

　　欧阳倩笑了笑，那笑容有些苦涩：“承诺……记忆里，他也给过很多承诺。”

　　她转身离开，留下方世纪一个人站在屋里。