公元196年，濮阳州牧府

　　凛冽的寒风被挡在门外，室内炭火融融。

　　吕标的满月宴刚过三日，府中仍弥漫着喜庆余韵。这孩子生得健壮，眉眼间确有几分吕布的轮廓，让朱元璋看着时，心中泛起一种奇异的感受——这是他在这个时代，真正留下的血脉。

　　“主公，有客至。”陈宫的声音在书房外响起，带着一丝异样。

　　朱元璋抬起头：“何人？”

　　“河北甄家，来的是甄豫。”陈宫顿了顿，“还带了重礼，说是恭贺主公喜得麟儿。”

　　甄家？

　　河北巨富，以贩粮起家，富可敌国。董卓乱时举家南迁，分支散落各地。甄豫是这一代的家主之弟，在冀州、兖州皆有产业。

　　“请至偏厅，我稍后便到。”

　　甄豫年约四十，面容清癯，一身锦袍料子名贵却款式低调。他起身行礼时，姿态恭敬得近乎卑微：“草民甄豫，拜见温侯。恭贺温侯喜得贵子，此乃天赐麟儿，必承父志，光耀门楣。”

　　“甄先生客气，请坐。”吕布在主位坐下，目光扫过厅角堆放的礼盒——十余口樟木箱。

　　寒暄片刻后，甄豫转入正题：“温侯，草民此次前来，除恭贺之外，尚有一不情之请。”

　　“请讲。”

　　甄豫深吸一口气，从袖中取出一卷绢册，双手奉上：“此乃甄家在兖州境内所有粮仓、商铺、田产明细。共计粮仓十七处，存粮八万斛；商铺四十三间，遍布各郡；良田三千顷，皆在黄河沿岸沃土。”

　　“甄先生这是何意？”

　　“愿尽献于温侯。”甄豫声音诚恳，“去岁曹贼肆虐，甄家南迁分支于东阿遇险，幸得温侯麾下张辽将军率部解救，保全我族人性命财物。此恩重如山，非钱财可报。”

　　“张辽救民，乃分内之事。甄家若愿助军资，按市价采买即可，何须尽献家产？”

　　“温侯有所不知。”甄豫苦笑，“甄家虽富，然乱世之中，钱财实为祸端。曹贼觊觎，袁氏垂涎，各地豪强皆视我为肥羊。若无强主庇护，甄家纵有万贯家财，亦难保全。”

　　他站起身，深深一揖：

　　“温侯仁德治兖州军纪严明，保境安民。甄家愿举族依附，献产投效，只求温侯允我族人在兖州安居，保我血脉延续。”

　　厅中一时寂静。

　　八万斛粮，足以支撑三万大军半年用度；三千顷良田，正是屯田所需；四十三间商铺，更是掌控经济命脉的利器。

　　这份“投名状”，太重了。

　　“甄家诚意，布心领了。然无功不受禄。这样吧——粮仓商铺，由州牧府按市价七成收购，钱款分三年付清。良田暂借州府用于屯田，所产粮食甄家可分三成。如何？”

　　甄豫闻言，非但没有失望，反而露出感激之色：“温侯仁义！然草民尚有一请……”

　　“讲。”

　　“甄家有一幼女，名宓，年方八岁。”甄豫声音压低，“此女自幼聪慧，三岁能诵诗，五岁通算学，今已读遍家中藏书。族中老人都说，此女非凡，将来必是……”

　　他顿了顿：“甄家愿将此女许配给温侯长子，约为姻亲。待公子及冠，便完婚成礼。如此，甄家与温侯便是姻亲，一荣俱荣，一损俱损。”

　　甄宓。

　　传说中“江南有二乔，河北甄宓俏”的绝代佳人。更重要的是，甄家通过这次联姻，将从河北巨富，转变为未来的外戚。

　　“甄先生倒是深谋远虑。令媛年方八岁，我儿尚在襁褓，便已想到十数年后之事。”

　　甄豫额头渗出细汗：“乱世浮沉，不得不虑长远。温侯若允此约，甄家必倾全族之力，助温侯成就大业。”

　　联姻，是古代政治最牢固的纽带之一。甄家富甲河北，若能真正收为己用，不仅是钱粮助力，更意味着打通河北商路，获取情报网络。

　　“好。”吕布终于开口，“今日便定下婚约。待我儿年满十岁，便行纳彩之礼。不过——”

　　他话锋一转：“此事暂且保密。待时机成熟，再行公布。”

　　“草民明白！”甄豫大喜过望，再拜行礼。

　　送走甄豫后，陈宫回到书房，面色凝重：“主公，甄家此举，固然有利，然风险亦大。若此事泄露，恐遭河北袁氏嫉恨。”

　　“袁绍？他此刻正忙着对付公孙瓒，暂时顾不上兖州。况且，甄家是主动投我，非我强夺。”

　　“可曹操那边……”

　　“甄家曾是曹操极力拉拢的对象。如今转投于我，曹操必不甘心。你立刻安排，加强对甄家在兖州各处的保护，尤其是粮仓重地。”

　　“诺。”

　　陈宫领命欲走，又被叫住。

　　“还有，甄豫说甄宓聪慧异常……找个机会，让夫人见见这孩子。若真是可造之材，不妨提前接入府中教养。”

　　陈宫一惊：“主公，这……”

　　“既是未来儿媳，自当悉心培养。”吕布淡淡道，“去吧。”

　　书房重归寂静。

　　吕布独自站在地图前，手指划过河北方向。甄家这条线，接得比预期更早，也更有价值。但福祸相依，这份厚礼背后，必然伴随着等量的风险。

　　甄家想要的是长期庇护和未来权势。

　　他想要的是钱粮资源和情报网络。

　　而曹操、袁绍，还有那些藏在暗处的对手们，又会如何反应？

　　“报——”

　　亲卫的声音打断思绪。

　　“主公，许都密报。”

　　吕布接过竹筒，取出绢书。细作回报：曹操近日频繁召见工匠，似乎在研制新型攻城器械。同时，有一支来自淮南的商队进入许都，带队者并非寻常商人，而是袁术麾下一名低级幕僚。

　　“淮南……袁术……”朱元璋将绢书放在烛火上，看着它化为灰烬。

　　甄家联姻，曹操备战，袁术蠢动，袁绍图谋泰山，刘备蛰伏徐州……

　　棋盘上的棋子，都在按各自的算盘移动。

　　而他要做的，是在这错综复杂的棋局中，下出制胜的一手。

　　州牧府某处屋檐下，一道黑影悄无声息地掠过，消失在街巷尽头。那是甄豫马车离去的方向。

　　更远处的客栈二楼，一扇窗户轻轻关上。窗后的人影将刚写好的密信卷起，塞入信鸽腿上的铜管。

　　信鸽展翅，飞向西南。

　　那里，是许都的方向。