（197年五月下旬）

　　下邳城头，“刘”字旌旗已被连夜撤下，换上了崭新的“吕”字大旗。

　　高顺的陷阵营如铁桩般钉在四门要害处。

　　州府大堂，曹豹跪伏在地，额头抵着冰冷的青石板，冷汗已浸透后背衣襟。

　　“温侯明鉴！那刘备假仁假义，命末将为先锋实乃借刀杀人，更扣押小女为质……末将、末将实是忍无可忍，方开城门迎王师啊！”

　　陈登侍立一侧，眼观鼻鼻观心，心中却飞速盘算。

　　吕布身着常服，在徐庶陪同下步入大堂。他目光落在曹豹身上，停留片刻，又转向陈登，最后扫视堂中垂首肃立的原徐州属吏。

　　“曹将军请起。”

　　曹豹颤巍巍抬头，见吕布竟亲手来扶，更是惶恐：“温侯，末将、末将……”

　　“刘备刻薄寡恩，布素有耳闻。然则，私开城门，背主献城，此乃臣子之道否？”

　　堂中死寂。

　　曹豹腿一软又要跪下，却被吕布单手托住。吕布环视众人：

　　“若今日因怨便可叛主，他日若有新怨，是否亦可叛布？”

　　陈登心中一凛，知道这话半是说给曹豹，半是说给在场所有徐州旧臣听的。

　　“刘备先失君臣之义，苛待功臣，更以女眷为质，行径卑劣。曹将军为保性命家小，情有可原。”

　　曹豹涕泪横流：“温侯圣明！”

　　吕布松开手，踱步至堂中主位前：

　　“布本奉天子诏，借道讨逆，欲与玄德共诛国贼。不想玄德弃徐州于不顾，穷兵黩武于淮南……而今下邳无主，百姓惶惶。”

　　他转身，目光如炬：“诸君皆徐州栋梁，今日当共议：徐州，该当如何？”

　　堂中众人面面相觑。陈登暗叹一声，知道该自己登场了。

　　他整衣出列，长揖及地：

　　“登，敢陈愚见。今汉室倾颓，袁术僭逆，天下板荡。刘备既弃州南奔，徐州数百万黎民，不可一日无主。温侯乃朝廷钦封奋威将军、兖州牧，持节讨逆，更得天子诏命督徐扬军事。论名分，乃代天子守土；论大义，乃讨贼首倡；论仁德——”

　　陈登抬眼，声音恳切：

　　“昨夜高将军入城，严令部属不得扰民，市井不惊，妇孺不惧。此等仁义之师，登在徐州十载，未尝见也！故登冒死进言：为徐州百姓计，当恭请温侯暂领州事，安抚人心，共御国贼！”

　　话音落下，数名事先通过气的属吏纷纷出列附和：“元龙公所言极是！”“请温侯为徐州之主！”

　　曹豹见状，也急忙跪倒：“末将愿奉温侯为主！赴汤蹈火，在所不辞！”

　　吕布默立片刻，方缓缓摇头：“布何德何能……”

　　“温侯不可推辞！”陈登再拜，

　　“今袁术未灭，淮南未平，若徐州久悬无主，必生内乱。届时贼若北顾，百姓何辜？望温侯以天下苍生为念，暂摄州事，待平定僭逆，朝廷自有明断！”

　　堂中跪倒一片：“请温侯以苍生为念！”

　　吕布仰天长叹，转身，缓缓落座。

　　“既如此……布便暂领徐州刺史事，以待朝廷明诏。然有三事，需即刻施行。”

　　“其一，减免徐州本年赋税三成，造兵灾之郡县减免五成。开府库，赈济孤寡。”

　　“其二，原有官吏，各安其位。有功者叙录，有才者擢升。”

　　“其三——”他目光落向曹豹，“曹将军献城有功，然背主之名不可不虑。当有所节制。”

　　陈登再揖道：“登有一策，可安曹将军之心，亦可定徐州旧臣之疑。”

　　“讲。”

　　“曹将军有女，年方二八，淑德贤良。温侯若纳之，则曹将军为外戚，自当竭诚效忠；徐州旧臣见温侯不念旧恶，反结姻亲，亦当心安。”

　　吕布皱眉：“此非乘人之危？”

　　“温侯！小女若能侍奉英雄，乃曹氏之幸！末将、末将绝无怨言！”

　　吕布沉吟片刻，终是点头：“可。然需约法：曹氏入门，位在貂蝉之下；曹将军需尽心王事，不可恃宠而骄；再者——”他直视曹豹，“需曹氏本人自愿，不可强逼。”

　　曹豹连连叩首：“自然！自然！小女必是愿意的！”

　　午后，州府后堂。

　　貂蝉静静听完吕布叙述，轻声问道：“夫君已决定了？”

　　“蝉儿，我知此事委屈你。然徐州初定，旧臣惶惶，曹豹虽无大才，却在丹杨兵中有些根基。纳其女，可安一城之心。”

　　貂蝉抬眼：“妾岂是不明事理之人？昔年在王司徒府，见惯朝堂翻覆、姻亲为质。夫君欲成大事，妾……懂的。”

　　吕布心中触动，将貂蝉揽入怀中：“得妻如此，夫复何求。你放心，曹氏入门，我必以礼相待，绝不令你难堪。”

　　“那女子……，也是可怜人。乱世中，女子如浮萍。夫君既纳她，便好生待她。”

　　曹府。

　　曹氏闺房中，少女对镜而坐。她不过十六岁年纪，眼中无喜无悲。

　　“小姐……”贴身侍女红着眼眶，“老爷怎能如此！那吕布、那吕布年长您二十有余，更是、更是曾杀丁原、诛董卓，名声……”

　　“名声？在这乱世，名声值几钱？刘备名声好，不也将我扣在府中为质？父亲名声好，不也开城降敌？”

　　“父亲今日不献我，明日或许就是别人献他头颅。”

　　“至少，那吕布入城后军纪严明，未伤百姓，高将军更亲来府中安抚……或许，他不是传闻中那般不堪。”

　　“替我梳妆吧。”

　　州府，夜宴。

　　只邀了核心文武与徐州几位重臣。吕布坐主位，左侧貂蝉，右侧空置一席。

　　曹豹引女儿入厅时，众人都安静下来。

　　曹氏身着浅青深衣，向吕布盈盈下拜：“民女曹氏，拜见温侯。”

　　“曹姑娘，令尊之意，想必你已知晓。布今日当众再问：此桩婚事，你可愿意？若不愿，布绝不强求，并保你曹氏一门周全。”

　　曹芳抬头直视吕布。

　　“民女……愿意。”

　　“温侯入城不杀，治军以仁，妾虽处深闺，亦有耳闻。父亲有错，温侯能容；徐州无主，温侯愿担。妾一介女子，若能以微薄之身，安父亲之心，稳徐州之局……是妾之幸。”

　　吕布点头：“好。既如此，三日后行纳采之礼。曹姑娘且归席。”

　　曹氏再拜。

　　宴席继续。

　　酒过三巡，高顺从外疾步入厅，至吕布身侧低语数句，递上一封密信。

　　信是陈登与曹豹往来密件的抄本，其中提及“河北贵客”时，笔迹有涂改痕迹。

　　吕布不动声色，将信纸就着烛火点燃。火焰腾起，映亮他半边脸庞。

　　“仲平，”他低声对高顺道，“此事到此为止。陈元龙是聪明人，他知道我知道，便够了。”

　　火焰熄灭，纸灰飘落。陈登远远看见，手中酒杯微微一颤，酒水溅出几滴。

　　他知道，这是警告，也是接纳。

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　　吕布独坐书房，徐庶、陈登侍立。

　　“元龙今日表现甚佳。徐州能平稳过渡，你居功至伟。”

　　“登不敢。温侯仁义，军民归心，登不过顺势而为。”

　　“顺势而为……”吕布笑了笑，忽问，“那‘河北贵客’，元龙可还有联系？”

　　陈登背脊瞬间绷紧，跪倒在地：“登、登已绝往来！当日袁谭遣人联络，登虚与委蛇，只为探听河北动向，绝无二心！所有书信往来，皆已呈报高将军——”

　　“起来。我说了，此事不再究。你既能将信交出，便是表了忠心。日后，河北方向的情报，仍由你负责。”

　　陈登明白这是更大的信任——与考验。

　　他重重叩首：“登，必不负温侯！”

　　“元直，广陵那边如何？”

　　徐庶禀报：“张辽将军与纪灵大战数局，纪灵完败。”

　　他又看向陈登：“曹氏入门后，其父不可再掌兵。调曹豹为东海太守，明升暗降。丹杨兵由高顺整编，打散并入各军。”

　　“诺。”

　　“至于刘备……”吕布望向南方，“他此时该到合肥了吧？传令臧霸，按计划行事，逼刘备强攻合肥。我要他，进退两难。”

　　徐庶、陈登齐声应命。

　　下邳已得，徐州在握。北依兖徐，南据江淮，东临大海，西窥豫州。

　　下邳城安然沉睡。

　　州府后院，曹氏暂居的厢房还亮着灯。

　　貂蝉端着一碗羹汤，轻轻叩门。

　　“妹妹可睡了？”

　　门开，曹氏有些慌乱地行礼：“夫人……”

　　“唤我姐姐便好。”貂蝉入内，放下汤碗，“夜深了，喝点安神汤。今后便是一家人，莫要拘束。”

　　曹氏看着那碗热气腾腾的汤，眼眶忽地红了。

　　“姐姐……不怕我分宠么？”

　　貂蝉微笑，握住她的手：“夫君心中有天下，亦有分寸。你我姐妹和睦，他才能安心在外征战。这乱世，女子本就不易，何必再相互为难？”

　　家宅安宁，方能图谋天下。

　　徐州已定，下一步——该收拾淮南残局了。而玉玺的谜团，“鹰头铁扣”的阴影，刘备的生死……这些线头，都将在接下来的烽烟中，慢慢浮出水面。