(197年五月中旬)

　　夜色如墨，下邳城头火把在夜风中摇曳。

　　曹豹立在西门箭楼上，望向城下那片黑暗的荒野。从盱眙带回来的一千丹杨兵，此刻正“驻防”在西门内侧的营房——这是他从刘备那里讨来的“回防下邳”的正当借口。

　　“将军。”

　　身后传来轻柔的脚步声，是女儿曹芳。她端着一碗热汤，眼中满是忧虑：“父亲连日奔波，喝碗汤暖暖身子吧。”

　　曹豹接过汤碗，盯着女儿年轻的脸庞，想起离开盱眙前刘备那句意味深长的“见到翼德，告诉他……凡事谨慎”。谨慎？难道刘备早就看穿了他的心思。

　　刘备需要他献城？

　　“你收拾细软了吗？”曹豹压低声音。

　　曹芳的手微微一颤：“父亲真要……”

　　“陈元龙那边联系好了。”曹豹打断她，“吕布的人马已到城外三里处。今夜子时，西门。”

　　“那张将军那边……”曹芳望向城中心州府的方向。

　　“张飞？”

　　曹豹冷笑，“他此刻怕是又喝醉了。刘备留他守城，却给了他‘事急可弃城假投吕布’的锦囊——连他大哥都不指望他能守住下邳。”

　　城下忽然传来马蹄声。

　　曹豹眼神一凛，探头望去。只见一骑从黑暗中驰来，马上之人举着火把，朝城头喊道：“陈别驾有要事禀报曹将军，请开侧门！”

　　是陈登的亲信。

　　曹豹深吸一口气，对身旁校尉点头：“放他进来。”

　　州府后院，张飞确实在喝酒。

　　但并非酩酊大醉。

　　他面前摊着一封锦囊——那是刘备临行前给他的。字迹潦草，却字字如刀：“若下邳不可守，当保全实力，假意投吕。待为兄南图有成，必迎弟归。”

　　“保全实力……”张飞喃喃自语，将酒碗重重砸在案上。

　　门被推开，妻子夏侯氏瞥了眼桌上的锦囊，轻声道：“将军既知主公深意，何苦自扰？”

　　“俺就是憋屈！”

　　张飞一拳捶在桌上，“大哥明明知道曹豹有二心，陈登不可信，却还要俺守这空城！如今吕布大军在外，曹豹带兵回城——这城怎么守？”

　　夏侯氏在他身旁坐下，柔声道：“主公让你守的，本就不是城。”

　　张飞一愣。

　　“主公让你守的，是你麾下这三千精兵，是你张翼德这条命。”

　　张飞沉默良久，终于长叹一声，将锦囊收入怀中。

　　“夫人，你去内室歇息吧。无论今夜发生什么，莫要出来。”

　　子时将至。

　　西门内侧，曹豹按剑立于营门。他身后，五百丹杨兵已全副武装，所有人脸上都带着不安——他们不知道将军要做什么，只知道今夜气氛诡异。

　　“将军，时候到了。”副将低声道。

　　曹豹望向西城门。守门的二十余名士卒，有一半是他的人。另一半……他挥了挥手，身后数名亲兵悄然上前，刀光在黑暗中一闪。

　　几声闷哼，城门处的火把晃了晃。

　　“开城门。”曹豹下令。

　　沉重的城门被缓缓推开一条缝隙。城外夜色中，突然亮起三支火把，呈三角状晃动——那是约定的信号。

　　曹豹心跳如鼓。他看见黑暗中有无数影子在移动，如同鬼魅。那些影子贴近城墙，顺着门缝涌入，一个、两个、十个……全是黑衣黑甲，面覆黑巾，只露出一双双冰冷的眼睛。

　　陷阵营。

　　为首之人身材高大，他走到曹豹面前，掀开面巾——正是高顺。

　　“曹将军。”高顺的声音平稳如铁，“城内情况如何？”

　　“张飞在州府，麾下三千兵分驻四门，但西门已在我控制中。”

　　曹豹快速说道，“陈元龙在府中等候，他会以‘有紧急军情’为由召张飞来议，届时……”

　　“不必。”高顺打断，“张飞交给我。你带本部人马，控制西门至州府的主街，不许任何人走动——包括你的人。”

　　“军令如山。”高顺目光扫过那些丹杨兵，“凡擅入民宅、惊扰百姓者，斩。凡奸淫掳掠者，斩。凡私藏财物者，斩。”

　　三个“斩”字，让周围温度骤降。

　　曹豹点头应诺。他低声道：“高将军，小女曹芳……”

　　“主公有令，保护城中所有女眷。”

　　更多的陷阵营士兵涌入城门，如黑色的潮水，却几乎没有声响。他们分成数队，一队随高顺直扑州府，两队控制城墙，还有数队散入街巷——不是去劫掠，而是封堵各条通路。

　　州府外街，高顺抬手止住队伍。

　　前方灯火通明，州府大门紧闭，墙头隐约可见守卫的身影。张飞治军虽粗，但基本的警戒还是有的。

　　“将军，强攻？”副将低声问。

　　高顺摇头。他取出一支响箭，搭弓上弦，却不是射向州府，而是射向夜空。

　　尖锐的哨音划破寂静。

　　几乎同时，州府东侧、北侧同时传来喊杀声——那是他提前布置在城外的疑兵，此刻开始佯攻。

　　“敌袭！敌袭！”

　　州府墙头一片混乱。大门打开，一队士卒冲出，朝东侧支援而去。

　　就在这一刻，高顺动了。

　　他率五十名陷阵营精锐，如离弦之箭射向州府大门。守卫还没反应过来，便被弩箭射倒。高顺一马当先，铁戟横扫，两名守军倒飞出去。

　　“陷阵营，进！”

　　五十人涌入州府，迅速分成五组，一组控制前庭，两组分扑左右厢房，高顺亲率两组直冲后院。

　　“何人敢闯州府！”一声暴喝如雷。

　　张飞从正堂冲出，丈八蛇矛在手，甲胄未全，显然是被突然惊醒。他身后跟着数十名亲兵。

　　高顺停步，沉声道：“张将军，下邳已破。温侯有令，请将军暂歇。”

　　“放屁！”张飞怒目圆睁，“高顺！你竟敢……”

　　话音未落，后院方向突然传来女子的惊呼——是夏侯氏的声音。

　　张飞脸色一变，转身就要往后院冲。

　　“尊夫人安好。”高顺的声音传来，“我部已控制后院，严令不得惊扰女眷。张将军若不信，可派人去看。”

　　张飞猛地停步，回头死死盯着高顺。他看到高顺身后那些陷阵营士兵，个个眼神冰冷，阵型严整，绝不是虚张声势。

　　“温侯要杀俺？”张飞握紧蛇矛。

　　“温侯敬重将军忠义，只请将军暂居别院。”

　　高顺说着，从怀中取出一物———刘备给张飞的锦囊副本，“刘使君既有安排，将军何必固执？”

　　张飞看到那锦囊，浑身一震。吕布连这个都算到了？

　　就在这时，一名亲兵从后院奔来，低声道：“将军，夫人无恙，后院有吕布军把守，他们对夫人执礼甚恭。”

　　张飞手中的蛇矛，缓缓垂落。

　　天色微明时，陈登匆匆赶到西门。

　　他看到：陷阵营控制着城墙和要道，丹杨兵被限制在营区，街面上几乎没有行人——高顺在入城时就派人沿街鸣锣，勒令百姓闭户。

　　“高将军治军，真乃神人也。”陈登心中暗叹，快步走向已在城门楼坐镇的高顺。

　　“陈别驾。”高顺起身相迎，“城中要害已控制，张飞软禁于东院，其部三千人缴械后暂押营中。百姓无扰。”

　　陈登连忙拱手：“将军辛苦。只是……”他压低声音，“温侯大军何时入城？城中士民，还需温侯亲自安抚。”

　　“主公已至城外。”高顺说着，忽然从怀中取出一封密信，“这是在曹豹营中搜到的。”

　　陈登接过来看，脸色微变。信是曹豹写给他的，提及“河北贵客”已至徐州，愿为引荐云云。但这信怎么会落到高顺手里？

　　“将军，此信……”陈登额头见汗。

　　“我已看过。”高顺平静道，“待主公入城，我会当面呈上。”

　　陈登心中冰凉。这封信足以让他背上“私通外敌”的罪名，吕布若以此为由杀他，谁都无话可说。

　　“不过，若陈别驾能助主公安定徐州，既往之事，主公或可不究。”

　　陈登深吸一口气，躬身道：“登愿竭尽全力，辅佐温侯。”

　　辰时初刻，朝阳升起。

　　下邳西门外，吕布率大军抵达。

　　陈登率城中官吏出城相迎：“下邳士民，恭迎温侯！”

　　吕布下马，亲手扶起陈登：“元龙请起。布奉诏讨逆，途径下邳，闻城中生变，特来安抚——不知玄德公何在？”

　　这话说得漂亮。我不是来夺城的，是你们城中自己乱了，我来“安抚”的。

　　陈登会意：“刘使君远征淮南，留张飞将军守城。然张将军醉酒误事，曹豹将军为保城池，不得已暂掌防务。今闻温侯至，特献城以迎王师！”

　　“原来如此。”

　　吕布点头，“曹豹将军何在？”

　　曹豹从人群中出列，跪地叩首：“末将曹豹，拜见温侯！末将无能，致使下邳生乱，恳请温侯主持大局！”

　　吕布上前两步，伸手虚扶：“曹将军请起。你保城安民，有功无过。”

　　他转身面对众人，声音朗朗：

　　“布受朝廷之命，讨伐叛逆。今既入徐州，当保境安民，绝不纵兵扰民。城中一切照旧，赋税减半，望诸位各安其职！”

　　欢呼声从城头传来——那是陷阵营带头喊的，很快城上城下的士卒高呼。

　　吕布在欢呼声中步入下邳城。

　　“温侯，张飞如何处置？曹豹那边……”

　　“张飞暂且软禁，好生款待。”吕布淡淡道，“曹豹嘛……待会儿州府议事，我自有安排。”

　　“元龙，你献城有功。有些事，过去了就让它过去——前提是，没有下次。”

　　陈登背脊发凉，他知道，那封关于“河北贵客”的信，吕布已经知道了。吕布选择不追究，不是仁慈，是要他欠一个永远还不清的人情。

　　这一刻，陈登真正明白了——这个吕布，比刘备狠，比曹操稳，比袁术精。

　　徐州，要换天了。