建安八年，正月庚戌。

　　许都，司空府。

　　曹操立于沙盘前，目光如鹰隼般盯着冀州地形。司马懿持木杖指点：“袁绍已死，三子争位，袁谭在蓟城，袁尚困守信都，袁熙观望并州。此天赐良机——司空当北渡黄河，取冀州。”

　　“吕布在邺城。”曹操冷冷道。

　　司马懿微微一笑：“正因为吕布在邺城。司空取冀州，并非与吕布争地，而是与吕布争势。邺城虽在吕布手中，若司空尽收冀州其余郡县，邺城便成孤城。届时围而不攻，吕布自溃。”

　　曹操沉吟片刻：“辛毗联络得如何了？”

　　“辛毗已应允。”司马懿从袖中取出一封密信，“袁谭部将，愿为内应。司空可号称‘助袁谭讨叛逆’，实则取袁尚之地。待袁尚败亡，再图袁谭不迟。”

　　荀彧在一旁皱眉：“吕布不会坐视不管。邺城距信都不过数百里，若吕布出兵，我军侧翼必受威胁。”

　　曹操冷笑：“吕布若敢出兵，孤便让曹仁攻兖州，让他首尾不能相顾。”

　　正月初五，曹操点齐五万大军，号称十万，北渡黄河。

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　　邺城，太守府。

　　吕布坐在正堂，把玩着手中一枚铜钱。陈宫快步走入，面色凝重：“主公，曹操北渡黄河了。”

　　“嗯。”吕布将铜钱弹起，又稳稳接住，“袁尚那边有消息吗？”

　　“逢纪已遣使求援。”陈宫展开一封帛书，“袁尚愿以河间北部相让，请主公出兵击曹。”

　　吕布笑了：“河间北部？袁尚倒是大方——那本就是他哥的地盘。”

　　贾诩从侧门进来，无声无息，像一条蛇。他站定后只说了一句：“主公不可出兵。”

　　陈宫转头看他：“不出兵？若曹操取冀州，邺城北面再无屏障！”

　　“所以更不能出兵。”贾诩走到沙盘前，“主公请看——曹操五万大军北渡，袁谭引兵两万会合，总兵力七万。袁尚困守信都，不过万余人。我军若出邺城北上，曹仁必从兖州进攻濮阳，断我归路。”

　　“那就眼睁睁看着曹操吞了冀州？”陈宫语气不善。

　　贾诩抬眼看向吕布：“不仅不能出兵，还要做出要出兵的架势。”

　　陈宫一愣。

　　贾诩缓缓道：“令张郃率两万出邺城，佯攻曹操粮道。不必真打，只需让曹操分兵防备即可。曹操最怕的，是我军在他攻城时突然出现在侧翼。只要我军做出进攻姿态，曹操就不敢全力攻城。”

　　“然后呢？”吕布问。

　　“然后——袁尚守城，曹操攻城，两败俱伤。”贾诩眼中闪过一丝冷光，“待曹操粮尽退兵，我军再追击，可获全胜。”

　　陈宫皱眉：“袁尚若败了呢？”

　　“袁尚败了，便投奔主公。”贾诩淡淡道，“届时河间北部、安平部分，尽归主公。曹操劳师远征，所得有限。”

　　吕布沉思片刻，忽然问：“张郃率两万出邺城，若曹操分兵来攻呢？”

　　贾诩笑了：“那更好。曹操分兵攻张郃，攻城兵力便不足。袁尚能多守几日，曹操粮草消耗更快。”

　　“妙。”吕布拍案而起，“传令——张郃率两万步骑，明日出邺城，佯攻曹操粮道。只许骚扰，不许决战。”

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　　邺城北门，清晨。

　　张郃一身铁甲，勒马立于城门前。两万精兵列阵完毕，旌旗猎猎。

　　陈宫亲自送行：“儁乂，此战只求牵制，不求决胜。若遇曹军主力，即刻退回邺城。”

　　张郃点头：“军师放心，郃明白。”

　　队伍开拔，沿漳水北进。

　　斥候快马回报：曹操大军已围信都，袁谭军驻城外，两军合围，日夜攻城。

　　“袁尚能撑多久？”张郃问身边副将。

　　“信都城高池深，若无内应，至少能撑一个月。”

　　张郃沉吟片刻：“传令，全军加快速度，今日必须抵达武城。”

　　武城在信都以南八十里，是曹操粮道必经之地。

　　午后，张郃军抵达武城，果然截获曹军运粮队三百辆粮车。张郃二话不说，放火烧粮。

　　黑烟冲天，数十里外可见。

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　　信都城下，曹操正督军攻城。忽然有斥候飞马赶来：“司空！吕布军出邺城，在武城烧了我军粮草！”

　　曹操脸色一变：“多少兵马？”

　　“约两万，主将张郃。”

　　司马懿快步上前：“司空不必担忧。张郃出邺城，正是贾诩之计——佯攻粮道，迫我军分兵。若司空分兵去救，攻城兵力便不足；若不分兵，粮道断绝，大军自溃。”

　　曹操冷笑：“贾文和，毒士也。既如此，孤便分兵——令夏侯惇率一万精兵，南下击张郃。告诉元让，不必求胜，只需将其逼退即可。”

　　“司空英明。”司马懿拱手，“夏侯惇南下，张郃必退。届时我军再全力攻城，信都可破。”

　　信都城头，逢纪浑身血污，正指挥守军抵抗。他望着城外黑压压的曹军，心知撑不了几日。

　　“报——”一个斥候滚爬上来，“吕布军出邺城，在武城烧了曹操粮草！”

　　逢纪眼睛一亮：“天不亡我！快，再遣使求援——告诉吕布，若肯出兵解围，河间北部之外，安平南部也愿相让！”

　　当天夜里，信都南门悄悄打开，一骑快马朝邺城方向绝尘而去。

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　　邺城，太守府。

　　吕布正在看张郃送来的战报——烧粮三百车，斩获百余，已退回邺城以北二十里扎营。

　　“张郃退兵了？”吕布皱眉。

　　陈宫点头：“夏侯惇率一万精兵南下，张郃兵力不占优，依计退兵。”

　　“那曹操就能全力攻城了。”

　　贾诩在一旁道：“正是。袁尚撑不住，便会加码求援。”

　　话音未落，门外有侍从禀报：“主公，袁尚使者到。”

　　使者浑身泥土，跪地泣血：“吕将军，曹操攻城甚急，信都旦夕可破！我家公子愿以河间北部、安平南部相让，求将军出兵解围！”

　　吕布看向贾诩。

　　贾诩微微摇头，低声道：“还不够。让他再撑几日。”

　　吕布叹了口气，对使者道：“你回去告诉逢纪——吕某正在调集兵马，不日北上。让袁尚再坚持十日。”

　　使者面露难色：“十日……信都怕是撑不了十日。”

　　“撑不了，便守不住。”吕布淡淡道，“守不住，河间北部、安平南部便都是曹操的了。袁尚想让吕某出兵，总得拿出诚意来。”

　　使者咬牙叩首：“将军放心，信都上下，必死守十日！”

　　使者离去后，陈宫问：“主公真打算出兵？”

　　“出什么兵？”吕布笑了，“等信都破了，袁尚逃出来，自然会投奔我。届时曹操占了信都空城，损兵折将，我军再以逸待劳，岂不更好？”

　　陈宫一怔，随即苦笑：“主公这是要借刀杀人。”

　　“非也。”吕布摇头，“这叫驱虎吞狼。”

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　　正月二十三日，信都城破。

　　消息传到邺城时，已是黄昏。吕布站在城楼上，望着北方天际，那里似乎还残留着信都大火的烟尘。

　　陈宫快步登上城楼：“主公，信都破了。逢纪战死，袁尚率残部突围北逃。曹操入城，收降卒一万五千。”

　　“袁谭呢？”

　　“袁谭欲争信都，曹操不允，留夏侯惇守城。袁谭敢怒不敢言，已退兵蓟城。”

　　吕布嘴角微微上扬：“好一个曹操，占了信都，却把袁谭得罪死了。”

　　贾诩从阴影中走出：“主公，该收网了。”

　　“传令张郃——撤回邺城，不必再佯攻了。”吕布转身望向南方，“派人去常山，告诉袁尚：吕某愿出兵助他收复冀州，只要他让出河间北部。”

　　陈宫问：“河间北部已在袁尚手中，他会答应？”

　　“他现在走投无路，不答应也得答应。”贾诩淡淡道，“更何况，他若想报仇，只能靠主公。”

　　吕布望向远方，暮色中，漳水如一条银带蜿蜒东去。

　　“冀州的棋，该轮到孤下了。”