刘备按着城墙垛口，望着城外络绎不绝的马车——那是吕布遣人送来的一百匹战马，正由徐州牧府的属吏清点接收。

　　“大哥！”关羽的声音从身后传来，带着压抑的怒气，“这马不能收！”

　　“云长，你说说为何不能收？”

　　关羽大步走到他身侧：

　　“吕布此举，乃是阳谋！兖州之战时，他趁曹公东征夺人基业，何等卑劣！如今却假惺惺送来战马，表面说是助我等防备袁术，实则是要离间我军心——让徐州将士以为，那吕布是个仁义之人！”

　　“这些马全是并州马，比我们在幽州时骑的辽东马高出一掌。军中那些丹杨兵见了，岂不眼热？曹豹昨日就在酒宴上说什么‘温侯豪气’……”

　　“我都知道。”

　　“可云长，你说我该如何？”

　　“袁公路的催粮使者在驿馆住了七日，每日催问那三万斛粮食。陶恭祖留下的府库，去年曹军屠徐州时已被搬空大半。如今秋收未毕，我上哪凑三万斛？”

　　“若是拒绝呢？”关羽问。

　　“袁术会兴兵来犯。北边青州是袁谭，西边兖州是吕布，南边若再与袁术交恶……徐州便是四面楚歌。”

　　“所以我只收马，不回礼。”

　　“我领他的情，但不会与他结盟。这也是告诉袁术——你看，吕布在拉拢我，你若逼得太紧，我未必没有别的选择。”

　　“大哥是在走钢丝。”

　　“乱世之中，谁不是呢？”刘备苦笑，“走吧，宪和、子仲他们该等急了。”

　　议事堂内。

　　简雍和糜竺分坐两侧，中间还坐着一位面容奇特的年轻人—正是化名“王统”的庞统庞士元。三个月前，他以游学士子的身份来投，一番纵论天下后，被刘备留为客卿。

　　“主公。”简雍先开口，“陈元龙今日又托病未至。这已是本月第三次。”

　　糜竺补充道：“昨日广陵送来赋税簿册，比约定少了三成。陈太守说今夏淮水泛滥，田亩歉收。可我派人暗查，广陵各县粮仓实存与账目至少差两万斛。”

　　刘备在主位坐下。

　　“曹豹呢？”

　　“曹将军在营中练兵。不过……他麾下几个校尉，近日与青州来的商队走得颇近。商队头领姓袁，说是河北袁氏的远亲。”

　　“袁绍的手，伸得真长。”

　　庞统忽然笑了。

　　“王先生因何发笑？”刘备看向他，目光平静。

　　庞统放下碗，一双细长的眼睛扫过堂中诸人：“我笑诸位在此忧心忡忡，却无人敢说破一件事——徐州，守不住。”

　　“放肆！”关羽霍然起身，手按剑柄。

　　“云长。”刘备抬手制止，然后看向庞统，“先生请详言。”

　　庞统站起身，走到堂中悬挂的舆图前。那图上，徐州被四面颜色包围——北青（袁谭）、西黑（吕布）、南紫（袁术）、东蓝（大海），宛如一块被群狼环伺的肥肉。

　　“主公请看。”他手指点在下邳，“徐州四战之地，无险可守。陶恭祖在时，能保一方安宁，是因北有公孙瓒牵制袁绍，西有曹操与吕布、张邈相争，南边袁术尚未成气候。如今天下形势已变。”

　　他的手指向北移动：“公孙瓒困守易京，覆灭只在朝夕。袁绍统一河北后，下一个目标不是曹操就是主公。”

　　手指向西：“吕布夺兖州后，整军修政，气象一新。他送马不是好心，是要让主公与袁术生隙。若我所料不差，兖州边境的驻军近日必有异动，好让袁术觉得有机可乘。”

　　“袁术骄狂，早有僭越之心。他索粮是真，但更真的，是想试探主公的斤两。若主公示弱，他会得寸进尺；若主公强硬，他会兴兵来犯。”

　　“敢问主公，这局，如何破？”

　　“先生所言，备岂不知。自领徐州以来，我夙夜忧叹。丹杨兵不服管束，郡县豪强各怀心思，流民未安，仓廪不实……这些我都知道。”

　　“可我有什么选择？弃徐州而去？天下之大，何处可容身？投曹操？他挟天子以令诸侯，我若去，不过为一傀儡。投袁绍？我与公孙瓒有旧，袁本初能容我？”

　　“还有一条路。”庞统的声音忽然压低。

　　刘备转头看他。

　　“吕布可趁曹操东征夺兖州。”庞统一字一句地说，“主公为何不能……趁他人不备，取一稳固之基？”

　　“先生何意？”刘备的瞳孔微微收缩。

　　庞统的手指从徐州移开，向南划过淮水，越过长江，最后停在荆州。

　　“荆襄九郡，带甲十万，沃野千里。刘景升坐拥此基业，却年老多病，二子(刘琦、刘琮)无能。北有张绣在宛城为屏障，东有长江天险，西接巴蜀，南控交广——这才是王霸之基！”

　　他的手指继续向西，停在益州。

　　“益州刘璋，暗弱不知兵。其父刘焉留下的东州兵与本地豪强势同水火。汉中张鲁割据，刘璋不能制。此天府之国，高祖因之以成帝业……”

　　“够了。”刘备打断他。

　　“刘景升是我同宗兄长，刘季玉是我汉室宗亲。”刘备每个字都咬得很重，“趁人之危，夺同宗基业，此不义之举，备不为也！”

　　庞统笑了。

　　“主公，”他拱手，“统有一问：若陶恭祖不让徐州，主公今日在何处？”

　　“若刘繇不让豫章，孙伯符如何立足江东？若韩馥不让冀州，袁本初如何雄踞河北？”

　　“乱世之中，仁义是立身之本，却非存亡之道。昔日光武帝复兴汉室，难道只靠仁义？昆阳之战，尸山血海；削平群雄，杀人无算！”

　　他深吸一口气：“主公，我不是劝你现在就去夺荆州。而是说……当徐州不可守时，你要知道，天下还有可去之处。而当机会来临时——”

　　“你要敢伸手去拿。”

　　堂外忽然传来急促的脚步声。

　　一名亲卫闯入，单膝跪地：“主公！广陵急报！陈元龙太守遣人送来密信，说……说在江都港发现袁术的运兵船！”

　　“什么？”刘备接过竹筒。

　　信是陈登亲笔，只有寥寥数语：江都港夜泊大船二十艘，形制为寿春水军所用。船上虽无旗号，但士卒操淮南口音。疑似袁术调兵，意图不明。

　　“来了。”庞统轻声道。

　　“云长。”

　　“在。”

　　“点齐三千精兵，明日随我去广陵。”

　　“诺！”

　　“子仲。”

　　“主公。”

　　“你留守下邳，调度粮草。曹豹若问起，就说我去巡视江防。”

　　“这……”糜竺犹豫，“曹将军若要求同去？”

　　“让他留守城池，责任重大。”刘备的声音里听不出情绪，“你告诉他，丹杨兵乃徐州屏障，不可轻动。”

　　“宪和。”

　　“在。”

　　“你去驿馆见袁术使者，告诉他：三万斛粮食，我只能先给五千。余下的，待秋收后补齐。”

　　简雍倒吸一口凉气：“主公，这恐怕……”

　　“就这么说。”刘备转身，脸上已恢复平静，“还有，暗示他——兖州吕布近来在边境增兵，意图不明。我需留足军粮以防不测。”

　　这是把祸水引向吕布。

　　众人领命退下。

　　堂中只剩下刘备和庞统。

　　“先生刚才的话，”刘备忽然开口，“我只当没听过。”

　　庞统拱手：“统明白。”

　　“但……”刘备顿了顿，声音低得几乎听不见，“荆襄、益州的山川地理、兵力部署、人物关系……先生可曾留心？”

　　“统游学四方时，略有记录。”

　　“那便好。”刘备走向门口，在门槛前停住脚步，“先生留在下邳，辅佐子仲。若……若真有那么一天，我要看到详细的方略。”

　　庞统明白，这颗仁义的种子，已经裂开了一道缝。

　　“统，必不负所托。”

　　庞统深深一揖。

　　同一时刻，三百里外的濮阳。

　　吕布站在校场高台上，看着张辽训练新编的骑兵。

　　“主公。”陈宫匆匆走来，“下邳密报，刘备已动身前往广陵。袁术的使者今日离开驿馆，面色不善。”

　　“袁术的运兵船呢？”吕布问。

　　“按主公吩咐，我们在淮水的人‘无意中’让陈登的斥候发现了。”陈宫低声道，“陈元龙果然报给了刘备。”

　　吕布点点头。

　　一切都按计划进行。刘备去广陵，下邳空虚。曹豹留守，丹杨兵与糜竺的矛盾会加剧。袁术使者带着“吕布增兵”的消息回寿春，那个野心家会怎么想？

　　“袁公路快忍不住了，他自恃四世三公的家世……皇帝梦，该做了。”

　　“刘备能撑多久？”陈宫问。

　　“撑到袁术称帝就够了。”

　　“主公已算定袁术称帝之时？”

　　“最迟明年二月。”吕布的声音很稳，“天寒之时，人心思变。袁术会选在正月初一，或是立春之日，祭天称帝。届时，我第一个上表讨逆，曹操不得不跟。天下诸侯，谁敢不从？”

　　陈宫跟在他身后，忽然想起一事：“对了，冀州有消息来。袁绍攻易京甚急，公孙瓒已遣使向黑山军求援。”

　　“袁本初……”吕布脚步微顿，“他拿下幽州后，下一个目标是谁？”

　　“按常理，应是曹操。但……”陈宫犹豫，“我们派往青州的细作回报，袁谭最近与泰山诸将来往密切。尤其是臧霸麾下的孙观、吴敦，收了不少青州送来的金银。”

　　吕布笑了。

　　“袁绍这是双线落子啊。明面上支持我对抗曹操，暗地里挖我的泰山屏障。果然，能统一河北的人，不会简单。”

　　“要提醒臧霸吗？”

　　“不必。”吕布摇头，“宣高此人，重利轻义。”

　　“那刘备……”陈宫又问，“若他真听了庞统之言，图谋荆州呢？”

　　“刘表守成之主，容不下枭雄。荆州士族排外，刘备一个外来人，想站稳脚跟，至少要三年。而这三年，够我们拿下淮南，整顿兖徐，与曹操决战。”

　　“若刘备真能在荆州立足，那便是天意要他与我、与曹操三分天下。”

　　赤兔人立而起，嘶鸣声裂空。

　　“我要的不是三分。”

　　吕布策马奔向校场，声音随风传来：

　　“我要的是一统！”

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　　话音未落，陈宫手持急报匆匆入内，面色凝重：“主公，兖州八县急报，连日酷寒，已有冻死者三百余人，柴薪价涨十倍，民怨渐起。”

　　吕布笑容瞬间消失：“传张辽！备马！兖州百姓，一刻也不能等！”