（195年十二月）

　　兖州濮阳

　　冬日的淮北平原，寒风刺骨。

　　吕布坐在濮阳府邸的书房中，炭火盆里木炭噼啪作响。他手中拿着一封密信，信纸边缘已被反复摩挲得起了毛边。

　　“陈元龙倒是用心。”

　　吕布将密信递给坐在对面的陈宫。信是陈登派人从下邳送来的，用暗语写成，徐庶已经翻译完毕——这年轻的颍川士子如今专职处理密报，过目不忘的本事用得淋漓尽致。

　　陈宫接过来，借着烛光细读，眉头渐渐皱起。

　　“丹杨兵与关羽张飞的矛盾，竟已至此？”他放下密信，声音里带着难以置信，“曹豹当面质问刘备‘主公何厚关张而薄我等’，这几乎是撕破脸了。”

　　“刘备入主徐州不过一年。”吕布缓缓开口，声音在寂静中格外清晰，“他是外来者，靠陶谦临终托付才得州牧之位。陶谦旧部丹杨兵数万人，岂会真心服一个涿郡来的卖草鞋的？”

　　陈宫点头：“丹杨兵骄横，自陶谦时便是如此。曹豹为丹杨兵首领，自认是徐州旧臣之首，见刘备重用关张，心中不服也是常理。”

　　“不止不服。”吕布转身，眼中闪过一丝冷光，“陈元龙信中还提了什么？你仔细看第三段。”

　　陈宫重拾密信，目光落在那些蝇头小字上：“袁术索粮甚急，已派纪灵领兵五千进至淮阴，距下邳不足三百里……刘备左右支绌。”

　　“左右支绌。”吕布重复这四个字，嘴角勾起一丝笑意，“北有袁绍青州田楷虎视，南有袁术勒索威胁，西有我吕布坐镇兖州，内有丹杨兵蠢蠢欲动——玄德公此刻，怕是夜不能寐啊。”

　　陈宫抬头看向吕布：“主公想做什么？”

　　“帮他。”吕布说得很自然。

　　陈宫一愣。

　　“刘备是人杰。”吕布走回案前坐下，手指轻轻敲击桌面，“观其行事，仁厚有度，能得人心。这种人，困在徐州这种四战之地，如龙困浅滩，有力难施。”

　　“那主公为何还要帮他？让他困死不好么？”

　　“让他困死？”吕布摇头，“公台，你太小看刘备了。此人韧性极强，越是绝境，越能迸发惊人潜力。若真逼他到绝路，他必会拼死一搏，或北上投袁绍，或南下联袁术——无论哪种，对我都不利。”

　　陈宫若有所思：“主公的意思是……”

　　“给他希望。”吕布眼中闪过朱元璋式的算计，“让他觉得还有转机，让他继续在徐州苦苦支撑，顶住袁术的压力。同时，我们要让他的内部矛盾，更尖锐些。”

　　他顿了顿：“陈元龙信中提到，刘备为安抚曹豹，已将其女曹氏月例加倍，善待有加？”

　　“是。曹豹之女年方十八，在下邳素有贤名，刘备令甘夫人、糜夫人多加抚慰。”

　　“好。”吕布点头，“那我们就从曹豹身上下手。”

　　他唤来侍从：“传张辽、高顺。”

　　片刻后，张辽、高顺披甲入内。冬夜寒气随他们带入厅中，烛火摇曳。

　　“文远，仲平。”吕布示意二人坐下，“徐州有变，需早做谋划。”

　　他将陈登密信内容简述一遍，然后道：“我欲‘帮’刘备一把。”

　　张辽皱眉：“主公，刘备据徐州，日后必是我军东出之患。助他岂非养虎？”

　　“非是助他，是让他继续顶在前面。”吕布解释，“袁术贪婪，若刘备垮了，淮南军北上，首当其冲便是我兖州。让刘备在徐州撑着，就是为我东线竖起一道屏障。”

　　高顺沉默片刻，开口：“如何帮？”

　　“赠马。”吕布吐出两个字。

　　张辽眼中闪过恍然之色：“主公是要……”

　　“刘备缺马，尤其缺好马。”吕布道，“我并州铁骑纵横天下，战马是招牌。赠他百匹并州良马，一是实利，让他能组建骑兵对抗袁术；二是示好，稳住他，让他别急着找别人结盟。”

　　陈宫接话：“但赠马之举，会刺激曹豹。”

　　“正是。”吕布笑了，“曹豹是丹杨兵首领，步兵为主。刘备得马，必先武装关羽张飞的嫡系。曹豹会怎么想？‘主公何厚关张而薄我等’——这话已经说出来了，再看到百匹好马全归关张，他心中怨毒只会更深。”

　　张辽深吸一口气：“一箭三雕。助刘备抗袁术，示好稳住他，激化其内部矛盾。主公此计，妙。”

　　“不止。”吕布补充，“我还要公开赞扬刘备。”

　　他唤来文书官，口述一封信函：

　　“致徐州牧玄德公：闻公路陈兵淮阴，勒索钱粮，布深为公忧。公路骄狂，不尊朝廷，公镇徐州，保境安民，实为汉室忠臣。布虽在兖州，愿与公互为唇齿。特赠并州良马百匹，助公强军。望公坚守大义，布在西方，必不相弃。”

　　信写完，吕布审视一遍，点头：“就这般。文远，挑一百匹中等偏上的战马，不要最好的，但也不能太差。三日后，派一能言善辩的使者，大张旗鼓送往徐州。”

　　“要让所有人都知道，我吕布赠马给刘备了。”他补充，“尤其要让曹豹知道。”

　　张辽领命：“末将明白。”

　　高顺忽然问：“若刘备疑心，拒收呢？”

　　“他会收的。”吕布笃定，“他现在太需要这些马了。而且我信中姿态放得低，称愿‘互为唇齿’，这是给他面子。刘备素重名声，不会当众拂我好意。”

　　陈宫抚须：“主公此计，将刘备算得死死的。”

　　“我不算他，他日他也会算我。公台，你即刻修书给陈元龙，让他继续盯着下邳动静，尤其注意曹豹反应。再提醒他，莫要暴露。”

　　“是。”

　　“玄德公。”

　　吕布低声自语，“别怪我。这乱世，本就各凭手段。你仁义，我权谋，看最后谁能走得远。”

　　他吹熄蜡烛，书房陷入黑暗。

　　三日后，百匹战马从濮阳出发，浩浩荡荡东行。马队打“温侯赠徐州牧刘使君”的旗号，沿途郡县皆见。

　　消息传得飞快。

　　十日后，下邳。

　　刘备握着吕布的信，看着府衙前庭院中那一百匹毛色光亮的并州马，神色复杂。

　　关羽在一旁，抚着一匹枣红马的鬃毛，忍不住赞道：“皆是好马！大哥，有此百骑，我可练一支精骑，袁术若来，定叫他好看！”

　　张飞却皱眉：“吕布那厮有这么好心？莫不是有诈！”

　　糜竺从旁道：“温侯信中言辞恳切，称愿与主公互为唇齿。观其入兖州后行事，确与以往不同，重农安民，整顿法度，似有雄心。他赠马，或许真是想结好。”

　　刘备沉默良久。

　　他想起这一年多来，北有袁绍部将在青州虎视，南有袁术步步紧逼，西边吕布稳坐兖州，内部丹杨兵又离心离德。这州牧之位，坐得如坐针毡。

　　这一百匹马，是雪中送炭。

　　“收下吧。”刘备终于开口，“云长，你负责编练骑兵。翼德，莫要再多言，温侯既示好，我当以礼相待。”

　　“可是大哥——”

　　“翼德。”刘备打断他，声音疲惫，“我们……需要这些马。”

　　张飞咬牙，终究没再说什么。

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