197年四月-五月

　　淮水南岸，盱眙城外。

　　箭矢如蝗虫般从土山上倾泻而下，砸在刘备军简陋的木栅营垒上。张勋的一万五千淮南军占据了上游地势，连日来不断筑起土山、架设弩机，将刘备的八千人压制在低洼处。

　　“主公！东营第三道栅栏已被攻破，云长将军正率部死守缺口！”

　　简雍满身尘土冲进中军大帐。

　　刘备按着案几缓缓起身。他望向帐外阴沉的天色，又看了眼挂在壁上的地图——代表吕布军的黑色小旗，已悄然插在广陵郡的淮阴。

　　“曹豹的丹杨兵呢？”刘备的声音平静得可怕。

　　“还在营北按兵不动。”简雍咬牙道，“昨日张勋军试探进攻北侧，曹豹部只放了三轮箭便后撤半里，若非子龙将军及时驰援……”

　　刘备抬手制止。他走到帐门处，望向北方——那是下邳的方向。庞统的计策在脑海中回荡：“使君当借袁术之手除曹豹，再借吕布之力夺荆州……只是这借力之法，需险中求胜。”

　　险中求胜。刘备心中苦笑。如今被张勋压着打，曹豹又明摆着保存实力，这险怕是要求到悬崖边了。

　　“报——”

　　又一传令兵冲入：“关将军请援！缺口处敌军已涌入三百余人！”

　　刘备抓起双股剑：“宪和，点我亲卫营，随我上阵。”

　　“主公不可！”简雍急道，“您是一军之帅……”

　　“帅？”刘备回头，眼中血丝密布，“若前线崩了，我这帅还有何用？走！”

　　北营，曹豹大帐。

　　酒气弥漫。几个丹杨军将领围坐在地图旁，却无人看地图一眼。

　　“将军，今日又折了十七个弟兄。”一个脸上带疤的校尉闷声道，“刘备明显是让我们当盾牌，他嫡系都缩在后面。”

　　曹豹仰头灌下一口酒，酒水顺着胡须滴落。他想起离开下邳前，女儿曹氏红着眼眶为他整理甲胄的模样。刘备让他率丹杨兵为先锋，这就是要借刀杀人。

　　“下邳有消息吗？”曹豹问。

　　“有。昨日收到陈元龙密信，说张飞酗酒鞭卒，城中士卒怨声载道……他还说，若将军愿保徐州安宁，他可居中联络。”

　　曹豹眼睛眯起。陈登？这个徐州士族领袖，表面上对刘备恭顺，暗地里却一直与各方勾连。他的话能信几分？

　　帐外突然传来脚步声。

　　“曹将军可在？”是关羽的声音。

　　曹豹起身掀开帐帘，走出营帐。关羽立在帐外，青龙偃月刀倒插在地，凤目扫过帐内诸将，最后落在曹豹脸上。

　　“云长将军。”

　　“北侧土山出现二十架新弩机。张勋明显要加强北攻。请将军即刻调两千弓手，于今夜子时随关某袭营，毁其器械。”

　　曹豹沉默三息，摇头：“我军连日作战，士卒疲惫。且张勋既增兵北侧，必有防备，夜袭恐中埋伏。”

　　关羽握刀的手青筋暴起：“那依将军之见，当如何？”

　　“固守待变。”曹豹淡淡道，“吕布在广陵已败纪灵，不日当东进。届时张勋必分兵，我军压力自减。”

　　“待变？”

　　关羽怒极反笑，“曹豹！你丹杨兵自入盱眙以来，一触即退，再战再退！主公念你是徐州旧臣，屡次宽容，你当真以为——”

　　“吾女在下邳。若张某战死此地，下邳城中，谁会护我女儿周全？是终日酗酒的张飞，还是你关云长？”

　　关羽语塞。

　　曹豹继续道：“将军忠义，豹佩服。但乱世之中，为人父者，总得给儿女留条活路。弓手没有，但我可调五百人协防北栅。请回吧。”

　　帐帘落下。

　　关羽立在原地，握着刀柄的手微微颤抖。许久，他翻身上马，奔向中军方向。

　　刘备左臂新增了一道箭伤，军医正在包扎。关羽站在一旁，脸色铁青地汇报与曹豹的对话。

　　刘备听完，闭目长叹，“曹豹不信翼德……罢了，本就预料之中。”

　　“大哥！”

　　关羽急道，“曹豹已有二心，不如我今夜带兵……”

　　“不可。”

　　刘备睁开眼，眼中是深深的疲惫，“杀曹豹容易，但他麾下四千丹杨兵一旦哗变，张勋趁势猛攻，我等皆要葬身盱眙。”

　　他走到案前，提笔疾书：“宪和，将这封信密送下邳，交给翼德。告诉他，若事不可为……可按锦囊行事。”

　　简雍接过信，躬身退出。

　　“云长，你说这天下，为何总要逼人做选择？我想做个仁义之君，可曹豹不信我仁义。我想匡扶汉室，可袁术在寿春称帝，曹操在许都挟天子……就连吕布，一个武夫，如今也懂得打着朝廷旗号，行吞并之实。”

　　“大哥，庞士元那荆益之策……”

　　“我知道你想说什么。”刘备抬手，“与袁绍勾结，图谋刘景升、刘季玉的基业，这非仁者所为。但……若不走这条路，我等还有何处可去？”

　　他看向地图上的荆州、益州，目光逐渐坚定。

　　“待盱眙战事稍缓，你亲自去一趟河北，见袁本初。”

　　刘备低声道，“告诉他，只要他愿表我为荆州牧，并提供钱粮军械，我可为他牵制曹操、吕布。至于刘表……他年事已高，两个儿子不成器，这荆州，该换主人了。”

　　关羽重重抱拳：“弟明白。”

　　“主公！广陵急报！”

　　斥候冲入，递上绢书，“吕布军张辽部三日前已完全击溃纪灵，纪灵败退。高顺的陷阵营去向不明，最后踪迹在淮水北岸消失！”

　　高顺消失了？那个吕布麾下最精锐、最神秘的部队，能在哪里？

　　他猛地扑到地图前，手指划过淮水、泗水，最终停在那个点上——下邳。

　　“传令！”刘备声音嘶哑，“让曹豹来见我，就说……就说下邳可能有变，需他速率一千轻骑回防！”

　　“大哥？”关羽惊道。

　　“这是试探。”

　　刘备眼神冰冷，“若他欣然领命，说明他早与下邳有联络。若他推脱……那更证明心里有鬼。无论如何，我要知道他到底站在哪边！”

　　半个时辰后，曹豹单骑来到中军。

　　听完刘备的“担忧”，曹豹抱拳道：“主公放心，豹这就点兵回下邳！定保城池无虞！”

　　刘备盯着他看了三息，缓缓点头：“有劳将军。见到翼德，告诉他……凡事谨慎。”

　　“遵命！”

　　曹豹转身离去。

　　看着他消失在夜色中的背影，刘备跌坐回席，对关羽苦笑道：“看来，元龙的密报不假。曹豹……确实要献城了。”

　　“那为何还放他走？”关羽急道。

　　“因为我们需要他献城。”刘备的声音轻如呢喃，“只有下邳丢了，我等才能名正言顺放弃徐州，南下荆州。只有吕布得了徐州，曹操才会全力对付他，而非我们。这是庞士元计策中最险的一环——借吕布之手，毁我基业，换我新生。”

　　刘备望向南方，那里是寿春，是合肥，是未知的前路。

　　“云长，吩咐下去，明日拂晓，全力进攻张勋主营。”

　　“大哥？”

　　“做戏要做全套。”刘备起身，铠甲铿锵，“我们要让天下人都看到，我刘备在盱眙苦战，是曹豹背叛、吕布偷袭，才丢了徐州。这大义名分……一点都不能少。”

　　高顺站在芦苇荡中，望着南岸盱眙方向隐约的火光。他身后，八百陷阵营精锐静立如松，无一人发出声响。

　　“将军，陈元龙密信。”副将递上绢条。

　　高顺就着月光看完，将绢条在掌心搓成粉末。

　　“曹豹已动身回下邳。”他低声道，“传令，全军沿泗水北上行军，三日之内，必须抵达下邳城外三十里处潜伏。记住，遇人避让，遇村绕行。”

　　“诺！”

　　队伍悄无声息地开拔。

　　高顺最后望了眼盱眙方向。他知道，刘备此刻应该已经猜到了什么，但猜到了又如何？这局棋，执子者从来不是战场上拼杀的人。

　　而是那些在密室中，对着地图微笑的棋手。

　　比如吕布。比如陈登。或许……还有在许都的曹孟德。