公元194年冬末，濮阳温侯府

　　吕布坐在案后，对面坐着陈宫。

　　“公台以为，这封信，该写成几分真，几分假？”

　　陈宫沉吟片刻：“主公欲‘祸水南引’，则信中当七分真三分假。真者，曹操屠徐州、必恨刘备助陶谦之事；假者……主公真愿与刘备‘互为唇齿’？”

　　吕布笑了：“唇齿是假，屏障是真。曹操若要报复，总得先过我这道关。”

　　他从笔架上提起狼毫，蘸了墨落笔。

　　“玄德公仁德布于四海，徐州方安。”

　　陈宫在一旁看着。这两个月来，他见过吕布批阅文书、处理军务，那笔字从一开始的勉强能看，到如今已颇有章法。这绝不是“乱世逼人成长”能解释的。

　　“然曹公性狭，睚眦必报。昔公曾助陶谦，今曹屠徐之恨未消，焉知不迁怒于公？”

　　“公台，你说刘备看到这句，会怎么想？”

　　陈宫思索道：“刘备此人，外表仁厚，内实机警。他必能看出这是在挑拨，但……这话是事实。曹操确实屠了徐州，也确实恨刘备当年助陶谦守城。哪怕明知是挑拨，这根刺也会种下。”

　　“布在兖州阻曹，实亦为公徐州屏障。望公明察。”

　　“看看，可还妥当？”

　　陈宫细细读了一遍。信层层递进：先捧刘备，再点威胁，接着表明立场，最后抛出“互为唇齿”的诱饵。语气恭敬，姿态放得很低。

　　“主公，最后是否要提一句袁术？…”

　　吕布从案下又取出一卷帛书：“那是另一封。”

　　陈宫接过展开，这封只有百余字。内容是恭贺刘备新领徐州牧，称赞其仁德，末尾轻描淡写地提了一句：“闻袁公路对徐州富庶素有羡意，公当慎之。”

　　“这……”陈宫眼中闪过精光，“主公是要分两次送？”

　　“对。第一封今日就送，以兖州大胜为由，遣正式使者。第二封……半月后再送，让信使‘私下’交给刘备，说是‘偶得传闻，不敢不告’。”

　　陈宫抚掌：“妙！第一封明着来，占住‘同为汉臣、互相关照’的大义名分。

　　第二封暗着送，把袁术这根刺轻轻扎进去。刘备就算不全信，也会对袁术多几分警惕。”

　　“第二封信的信使，带着这个。”

　　陈宫拿起玉佩，只见上面刻着一个“陈”字，雕工精细，是徐州士族常用的样式。

　　“这是……”

　　“陈元龙家传玉佩的仿品。让信使‘不慎’在刘备面前露出来，再慌忙收起。刘备若问，就说是‘路上拾得’。”

　　这是连环计。第一封信明着挑拨刘曹关系；第二封信暗着提醒刘术矛盾；再加这块玉佩，暗示徐州内部有世家与吕布暗通款曲——三管齐下，刘备必疑神疑鬼，哪还有心思西顾兖州？

　　“主公，此计……宫拜服。”

　　“去安排吧。信使要选机灵的，最好是徐州籍贯、熟悉地形的老兵。告诉他，到了徐州少说话，多看多听，回来详报。”

　　陈宫退下后。

　　他走到墙边，那里挂着一幅中原大势图。手指从濮阳向东划，经过泰山，落在下邳——那是徐州州治，刘备如今所在。

　　五日后，徐州下邳

　　简雍快步穿过州牧府的回廊，手里捏着一卷帛书，眉头紧锁。

　　兖州大战的结果已经传到徐州——吕布大破曹操，歼敌近万，曹操败退渡河。这对徐州来说，不知是福是祸。

　　“宪和来了。”刘备的声音从书房里传出。

　　简雍推门而入，见刘备正坐在案后，对面坐着关羽、张飞。三人脸色都不太好。

　　“主公，”简雍将帛书呈上，“兖州使者到了，这是吕布的亲笔信。”

　　刘备接过，展开细读。张飞忍不住问：“大哥，那三姓家奴说什么？”

　　“翼德，”刘备抬起头，语气严肃，“不可如此称呼。吕布如今是朝廷温侯，据有兖州，大破曹军，已非昔日可比。”

　　他将帛书递给关羽：“云长也看看。”

　　关羽接过，冷哼道：“七分恭维，三分挑拨。说什么曹操必恨主公当年助陶谦，又说愿与徐州‘互为唇齿’——此人反复无常，其言不可信。”

　　张飞凑过来看，他虽然识字不多，但大意能懂：“这厮倒是会说话！不过大哥，他说的也是实情。曹操那厮屠了徐州，能不恨咱们？”

　　“宪和，”他忽然问，“使者是何等人？”

　　“兖州老兵，徐州籍贯，说话很谨慎。”简雍回道，“除了递信，只说‘温侯仰慕主公仁德’，其余一概不言。”

　　“仰慕……”刘备苦笑，“吕布若真仰慕仁德，当初就不会杀丁原、诛董卓了。”

　　关羽沉声道：“大哥，吕布此信，意在祸水东引。他新破曹操，怕曹操报复，所以想把曹操的怒火引到徐州来。什么‘互为唇齿’，无非是想让咱们替他挡刀。”

　　“我知道。”刘备转身，目光扫过三位兄弟，“这话有道理。”

　　他走回案前，手指点在帛书上：“曹操确实恨我。陶恭祖临终将徐州托付于我，曹操便视我为仇雠。如今吕布胜了，曹操新败，若要挽回颓势，最好的办法就是……”

　　“东取徐州。”简雍接话，“徐州富庶，人口百万，若得徐州，曹操实力可倍增。”

　　张飞一拍大腿：“这厮就是想看咱们和曹操拼个你死我活，他好坐收渔利！”

　　关羽捋须：“三弟此言有理。但问题是，若曹操真来攻，吕布会救咱们吗？”

　　“吕布不会救。但至少，有他在兖州，曹操不敢全力东进。这就是他说的‘屏障’。”

　　简雍点头：“主公明鉴。吕布虽不可信，但其势已成。咱们现在北有袁绍，南有袁术索粮，西边若再与吕布交恶，便是三面受敌。”

　　“所以这封信，得回。”

　　“怎么回？”张飞问。

　　刘备沉吟片刻：“回信要客气，感谢他提醒，赞同‘同为汉臣’之说，就说‘各守疆土，共尊汉室’。”

　　关羽皱眉：“如此敷衍，吕布能满意？”

　　“他不满意又如何？他现在刚得兖州，根基未稳，北要防袁绍，西要防曹操，哪有精力东顾徐州？这封信，本就是试探。”

　　简雍笑道：“主公英明。那臣这就去拟回信。”

　　“等等。”刘备叫住他，“给使者的回礼，厚一分。多备徐州特产，再赠百金。”

　　“这是……”

　　“做给天下人看的。”刘备淡淡道，“要让曹操知道，我与吕布至少面上和睦。也要让袁术知道，徐州不是孤军。”

　　简雍恍然大悟，躬身退下。

　　书房里只剩刘关张三人。张飞忍不住道：“大哥，咱们这般小心翼翼，何时是个头？”

　　刘备望着窗外，良久，轻声说：“等。”

　　“等什么？”

　　“等曹操和吕布再战，等袁术按捺不住，等……时机。”

　　他想起陶谦临终前的话：“玄德，徐州交给你了。这片土地，百姓太苦。”

　　刘备忽然想起什么，问关羽：“云长，丹杨兵那边，近来如何？”

　　关羽脸色一沉：“曹豹最近与陈元龙走得很近，常常私下饮酒。我让人留意，但陈家在徐州根基深厚，不好深查。”

　　“陈元龙……”刘备喃喃，“此人聪慧，但其父陈珪与袁术有旧。要多加留意。”

　　他心中忽然闪过一个念头：吕布那封信，会不会也送到了陈登手里？

　　这个念头让他后背一凉。

　　十日后，濮阳

　　吕布看着刘备的回信，笑了。

　　信写得很漂亮，通篇都是空话。什么“同尊汉室”、“各守疆土”，一句实质承诺都没有。

　　“主公，”陈宫在一旁道，“刘备果然谨慎。”

　　“谨慎好。谨慎的人，不会轻易冒险。只要他不与曹操联手攻我，就够了。”

　　“那第二封信……”

　　“按计划送。等第二封信送到，再等那块玉佩‘无意间’被刘备看到……够他疑神疑鬼一阵子了。”

　　陈宫点头，却又道：“主公，臣有一虑。刘备此人，枭雄之姿。今日隐忍，他日若得势，必为大患。”

　　“公台，你知道这世上最可怕的是什么人吗？”

　　“是……刘备这样的？”

　　“不。”吕布摇头，“是曹操那样的。刘备要脸，做事有底线。曹操不要脸，为达目的不择手段。所以刘备可防，曹操必除。”

　　他顿了顿，补充道：“至于刘备……他能不能活到‘他日’，还两说呢。”

　　吕布重新看向地图，手指从下邳向南划，落在寿春。

　　袁术，该你上场了。

　　到那时，他这“汉室忠臣”，就该“奉诏讨逆”了。