公元194年冬末，邺城，袁绍府邸

　　王楷在偏厅等了两个时辰。

　　炭火熊熊，但他手心冰凉。身旁坐着三四位其他势力的使者，个个神色焦躁却不敢抱怨。这就是袁绍的规矩——要想见他，就得等。

　　“兖州使者王楷，袁公有请。”一名文吏终于出现在门口。

　　王楷起身，整了整衣冠，跟着穿过三道门廊，来到正厅。

　　厅堂开阔，可容百人。正中主位上，袁绍端坐如山。此人年近四十，面如冠玉，须发梳理得一丝不苟，锦袍玉带，虽未言语，自有威仪。

　　两侧分坐着十余人——谋士郭图、审配、沮授、田丰，武将颜良、文丑、张郃、高览。所有目光都落在王楷身上，审视中带着轻蔑。

　　“兖州士人王楷，拜见袁公。”王楷走到厅中，躬身长揖。

　　袁绍端起茶盏，轻轻吹了吹：“兖州……如今还有士人么？某听说，曹操屠边让，吕布入兖州，士人早已星散。”

　　这话带着刺。王楷想起吕布交代的“姿态要恭，语气要软，底线要硬”，深吸一口气，直起身来。

　　“袁公明鉴，”他不卑不亢，“曹操暴虐，擅杀名士，兖州士人确有其苦。然正因如此，才迎温侯入兖，以抗暴政。温侯入兖三月，礼贤下士，秋毫无犯，兖州士民，渐得安生。”

　　“哦？”袁绍放下茶盏，“那吕布大破曹孟德之事，可是真的？”

　　“千真万确。”王楷从怀中取出帛书，双手奉上，“此乃温侯亲笔国书，请袁公过目。”

　　文吏接过呈上。袁绍展开细看，厅中一时寂静，只有炭火噼啪作响。

　　良久，袁绍抬起头，眼中闪过一丝异色：“‘愿为河北之藩屏’……吕布倒是会说话。”

　　左侧郭图立刻起身：“主公，吕布反复小人，昔事丁原、董卓，皆叛之。今虽侥幸胜曹操，岂可轻信？依图之见，当斥其使，绝其往来！”

　　王楷心头一紧，面不改色。

　　右侧沮授摇头：“公则此言差矣。吕布虽反复，然今据兖州，大破曹操，已成气候。我河北新定幽州，正需休养生息。若与吕布交恶，其倒向曹操，岂非助敌？”

　　“沮授此言荒谬！”审配拍案而起，“吕布何足道哉！主公只需遣一上将，率精兵三万，旬月可定兖州！何须与其虚与委蛇？”

　　武将席上，颜良、文丑闻言，皆挺直腰背，面露傲色。

　　王楷见火候已到，开口：“敢问审先生，若袁公发兵兖州，曹操当如何？”

　　审配一愣：“曹操新败，能如何？”

　　“曹操新败，然其部曲犹在，谋士荀彧、程昱守鄄城未失。”王楷转向袁绍，躬身道，“袁公试想，若河北兵发兖州，曹操是坐视吕布覆灭，还是会……趁机北上，与吕布合击河北？”

　　厅中骤然一静。

　　袁绍眯起眼睛。这个可能性，他确实没细想。曹操虽败，但实力犹存，若真与吕布联手……

　　“再者，”王楷继续道，“温侯所求，非援兵，非粮草，只求袁公一言。”他从袖中取出副本，朗声念道，“‘布愿为河北之藩屏，共拒无道’——藩屏者，屏障也。有温侯在兖州牵制曹操，河北可安枕无忧。此于袁公，有百利而无一害。”

　　沮授抚掌：“此言甚善！主公，吕布既愿称藩，何不纳之？一纸文书，换一强援，此乃上策！”

　　郭图还想反驳，袁绍抬手止住。

　　这位河北之主站起身，走到王楷面前。他身材高大，居高临下：“吕布真只求某一言？”

　　“千真万确。”王楷坦然迎视，“温侯说，袁公一言，可安兖州军民之心。此外，不敢多求。”

　　袁绍盯着他看了半晌，忽然笑了：“好一个‘不敢多求’。”他转身走回主位，“告诉吕布，他的国书，某收下了。兖州之事，某……已知晓。”

　　王楷心中狂喜，面上依旧平静：“袁公英明。”

　　“不过，”袁绍话锋一转，“某也有言相告。兖州乃朝廷州郡，非私人之地。吕布既为温侯，当谨守臣节，善待士民。若行暴虐，某必替天行道。”

　　这话既是敲打，也是认可——承认吕布在兖州的统治权，但强调这是“代朝廷守土”。

　　“楷必转告温侯。”王楷深深一揖。

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　　当日深夜，袁绍书房

　　烛火摇曳，映照着墙上巨大的河北地图。

　　袁绍背手而立，身后站着许攸与郭图。厅堂上那番热闹已然散去，此刻才是真正的谋划。

　　“你们怎么看？”袁绍的声音平静，听不出喜怒。

　　许攸捻着短须，沉吟道：“主公今日应对，堪称高明。表面应允，实则只给虚名，未予实利。吕布若真能牵制曹操，于我河北有益；若不能，亦无损大局。”

　　郭图却皱眉：“主公，吕布此人反复无常，今日俯首，明日就可能倒戈。依图之见，还是当寻机除之。”

　　“除之？”袁绍转过身来，烛光在他脸上投下深邃的阴影，“公则，你告诉我，现在除掉吕布，谁最得利？”

　　郭图一愣。

　　“是曹操。”袁绍自问自答，“曹操新败，正需喘息之机。若我此刻攻吕，曹操必趁虚北上，与吕布合击——那王楷说得不错，此乃唇亡齿寒之理。”

　　他走到案前，手指点在兖州位置上：“吕布骁勇，今观其行事，骤变沉稳，恐非池中之物。彼欲借我势牵制曹操，我何尝不能借彼消耗曹孟德？”

　　许攸眼睛一亮：“主公英明！此乃驱虎吞狼之策。让吕、曹二虎相争，我河北坐收渔利。”

　　“然，需防其坐大。”袁绍的目光变得锐利，“吕布若真在兖州站稳脚跟，将来必成心腹之患。”

　　他顿了顿，从案上取出一卷空白绢帛，提笔疾书。

　　“子远，”袁绍边写边说，“你即刻派人，将此密信送往青州，交予谭儿（袁谭）。”

　　许攸接过密信，扫了一眼，脸色微变：“主公这是要……”

　　“吕布以臧霸为泰山屏障，臧霸在琅琊，名义归附，实则自立。”袁绍冷笑，“谭儿在青州，可私下结好臧霸麾下部将——孙观、吴敦、尹礼之流。许以青州官爵，赐以金帛，分化其势。”

　　郭图恍然大悟：“主公妙计！若能将泰山诸将从吕布麾下剥离，吕布便失一臂。将来主公南下图之，兖州门户洞开！”

　　“不止如此。”袁绍将笔搁下，“告诉谭儿，行事务必隐秘。初期只需结交，探其心意，不必急于招揽。待时机成熟，再……”

　　他没有说下去，但许攸和郭图都已明白。

　　这是一步暗棋。表面支持吕布，暗中却在挖他的墙脚。若吕布势弱，这步棋便是致命一击；若吕布势强，这步棋也能让他如芒在背，不敢全力对外。

　　“主公深谋远虑！”许攸由衷赞叹。

　　袁绍望向窗外夜色，邺城的灯火在冬夜中明明灭灭。

　　四世三公的荣耀，雄踞河北的霸业，问鼎天下的野心……这一切都需要最精明的算计。曹操是明敌，吕布是暗患，天下诸侯皆是棋子。

　　而执棋者，只能是他袁本初。

　　“去吧。”他挥挥手，“记住，今日书房之言，出我口，入你耳，不得外传。”

　　“诺！”

　　许攸和郭图躬身退出。

　　书房重归寂静。袁绍独自站在地图前，目光从邺城移到兖州，又从兖州移向更南方的徐州、淮南……

　　乱世如棋，每一步都关乎生死存亡。

　　而他袁绍，要做那个掌控棋局的人。

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　　三日后，邺城驿馆

　　王楷收拾行装，准备返程。

　　侍从将袁绍的回书仔细包裹，放入锦盒。那是一卷措辞官方的帛书，盖着“车骑将军、邺侯袁”的印信，内容无非是“知兖州事，望好自为之”。

　　王楷不知道的是，就在他离开邺城的同一日，另一支轻骑小队也从北门悄然出发，携着袁绍的密信，奔向青州方向。

　　那封信将揭开另一场暗战的序幕。

　　而兖州的吕布，很快就要面对来自“盟友”的第一次暗中算计。