公元195年十二月下旬

　　山阳郡昌邑县东南三十里，“九山”沟壑

　　风如刀，割在脸上生疼。

　　高顺站在新命名为“暖冬营”的矿场入口，看着眼前景象：两山夹峙的沟壑里，百余名汉子正在奋力挖掘。

　　“暖冬营”成立。高顺任总管，张辽留下五十骑兵维持秩序兼传讯。人员从三方面抽调：陷阵营一百人负责核心挖掘与安全；附近屯田点调来三百青壮；更有闻讯而来的流民四百余——主公承诺“管饭食，给工钱，每日另发取暖炭”，对饥寒交迫的流民而言，这比屯田更具吸引力。

　　煤炭挖了，问题也接踵而至。

　　坑道越深，呼吸越难。

　　主公吕布快马传来“开采三原则一通风。他环顾四周：沟壑还算开阔，但坑道一旦向内延伸，空气流通即成难题。

　　按图示：主坑道顶部，每隔十步埋一根竹管，一端露出地面，一端探入坑道深处。再以牛皮囊鼓风，从竹管外向里送气。

　　主公信中的“土法通风”。竹管是现成的，昌邑县城内便能调集；牛皮囊更简单，军中便有。几名工匠已开始组装：两个牛皮囊绑在木架上，一拉一推，便能产生持续气流。

　　“还有排水。”高顺走到另一侧。这里地势较低，已有渗水迹象。主公信中说得明白：“石炭多伴地下水，须预挖排水沟，引至低处。”数十名流民正在挖掘一道深沟，方向指向沟壑外的天然溪流。

　　最让高顺震撼的，是运输改进。

　　最初，矿工用背篓将挖出的煤炭背到堆放点，效率低下，且山路湿滑，事故频发。主公第二封信到了，附了一张草图：木轨。

　　“取碗口粗直木，剖为两半，平面朝上，固定于地面，形成双轨。制木箱，下装木轮，置于轨上推运。”

　　材料现成：山中林木，军中工匠。短短两日，第一条长达三十丈的木轨便从最深挖掘点铺到堆放场。木箱装了四个小木轮，一人可轻松推动载重两百斤的煤炭，效率提升何止五倍！

　　“高校尉！”张辽从临时营帐走出，手里拿着一封新到的信，“主公又有指令。”

　　高顺接过。信不长，但每条都直指要害：

　　“一、坑道务必以粗木支撑，每隔五步立支柱，顶棚横梁加固，防塌方。

　　二、竹管通风需专人值守，随时检查气流。坑道内若觉气闷、头晕，立即撤出。

　　三、流民体弱，每日劳作不得超过四个时辰，轮班作业。饭食管饱，每晚加发热汤。

　　四、已令各郡召集陶匠，赶制‘陶管’（附图示）。此物接炉灶，排烟气，防炭毒。先制一批，随首批石炭运回濮阳试用。

　　五、另附‘土炕’砌筑法（图示）：中空床榻，烟道迂回，一炉可暖全炕。此二法乃防毒保暖关键，着尔等先学通，以备推广。”

　　信末，吕布笔迹凌厉如戟：“寒冬催命，速办！每快一刻，或可多活数人。我在濮阳，等尔捷报。”

　　高顺将信递给张辽。这位并州旧部看完，沉默片刻：“主公……思虑之周，竟至于此。”

　　“从前只知主公善战。”高顺罕见地多说了几句，“如今方知，战阵之能，不过其一。”

　　两人走向挖掘最前沿。坑道已深入山体三丈，宽可容两人并行。两侧以粗木支撑，顶棚亦有横木加固。竹管从地面插入，隐约能听见牛皮囊鼓风的“噗噗”声。十余名矿工正在用镐、凿剥离煤炭，黑色石块簌簌落下，被迅速装入木箱。

　　“让开！让开！”推动木箱的汉子吆喝着。木轮在轨道上滚动，发出沉闷的“咕噜”声，一箱煤炭轻松运出。堆放场上，煤炭已堆起一个小丘。

　　“今日能出多少？”张辽问。

　　负责计数的文书抬头：“照此速度，日落前应能采掘五千斤以上。若木轨铺至新挖掘点，明日可翻倍。”

　　五千斤。高顺心中计算：一斤石炭可抵数斤干柴。五千斤，若分给千户人家，每户得五斤，加上家中余柴，或可撑过数日极寒。

　　“还不够。”他声音低沉，“兖州需暖者，何止万户。”

　　“那就加快！”张辽转身，对亲兵道，“传令：再调一百骑兵来，协助铺轨、运输！告诉昌邑县令，匠人、木材、铁钉，要多少给多少，州牧府担着！”

　　命令传下，整个矿场更加沸腾。骑兵下马伐木，匠人叮当赶工，流民们得知采得越多、分发越广，手下镐头挥舞得更急。

　　傍晚时分，高顺登上矿场旁的小丘。放眼望去：沟壑间火把已亮起，蜿蜒如龙。挖凿声、吆喝声、车轮声、鼓风声交织，竟盖过了北风呼啸。远处，新一批从濮阳赶来的工匠正在搭建陶窑，火光映红半边天——那是烧制“陶管”和日后炼焦的试验窑。

　　“高校尉。”老卒又来了，这次脸上带着喜色，“第三段坑道打通了！里面岩层更厚，黑得发亮！工匠说，是上好的‘乌金’！”

　　乌金。高顺想起主公信中对这个称呼的注释：“石炭者，乌金也。得之，则冬可暖，铁可炼，民可安，国可富。”

　　他望向西北方向，那是濮阳所在。主公此刻，想必也在等待这里的消息。

　　“今夜轮班，彻夜开采。”高顺下令，“告诉兄弟们：我们多挖一块，濮阳就可能少冻死一人。这不是打仗，但分量一样重。”

　　“诺！”

　　夜色渐深，矿场的火光却愈发明亮。新一批木轨正在延伸，陶窑冒出第一缕青烟，煤炭堆成的丘峦越来越高。

　　百里之外，濮阳州牧府内，吕布刚刚听完陈宫关于各郡“暖粥铺”进展的汇报。

　　“昌邑有消息吗？”他问。

　　“快马两个时辰一报。”陈宫道，“高顺将军已组织近千人开采，木轨、通风、排水皆依主公之法施行。今日采掘已超五千斤，首批明日凌晨可运抵濮阳。”

　　“让各郡准备好的工匠候着。炭到，立即学砌土炕、装陶管。”他顿了顿，“尤其是陶管——务必让每个领炭的百姓明白：炭气杀人，不是虚言。宁可冷些，不可闭户闷烧。”

　　“宫明白。”陈宫迟疑一下，“只是……如此急切，耗费甚巨。木料、人工、粮饷，日费千金。且石炭分发，几乎白送，府库恐难长久支撑。”

　　吕布转过身，烛光在他脸上投下坚毅的阴影：“公台，你说，是千金重，还是人命重？”

　　陈宫肃然。

　　“钱粮没了，可以再屯，再征。人死了，就什么都没了。”吕布声音不高，却字字砸地有声，“何况，这不是耗费，是投资。百姓暖了，活了，来年春耕才有劳力，秋收才有粮食。他们念着这份活命之恩，才会真心拥戴。这比十万大军镇着，更管用。”

　　他看向案上地图，手指划过兖州各郡：“让流民有活干，有饭吃，有炭暖，他们就会变成兖州的民，而不再是‘流民’。让本地的百姓看到，跟着我吕布，冬天冻不死，他们才会觉得，这兖州真是他们的家，值得他们守着、护着。”

　　陈宫深深一揖：“主公谋虑，宫不及也。”

　　“去忙吧。”吕布摆手，“我也要想想，怎么用这石炭，把咱们的刀剑，炼得更锋利些。”

　　陈宫退下。吕布独自立于地图前，目光从“九山”矿场移向整个兖州，又望向更远的徐州、淮南。

　　煤炭，只是第一步。