197年二月中旬·下邳州府密室

　　烛火在密室里摇晃，将刘备和庞统的影子拉长、投在挂满江淮地图的墙上。

　　刘备道“吕布使者持朝廷诏书，命我徐州军出兵淮南讨逆——这是第三次催促了。”

　　庞统盘膝坐在蒲团上，他伸手在地图上划过一条线：“从濮阳到广陵，吕布已明令张辽为先锋向徐州广陵移动。”

　　他的指尖停在徐州北部边境，“高顺的陷军营三日前离开濮阳，昼伏夜出，探马最后一次报其位置在沛国蕲县一带。估计目标——下邳”

　　“那是往徐州来的路。”

　　庞统道“借道讨逆是假，图我徐州是真。”

　　刘备站起身，拿起一柄剑——那是他初到下邳时，徐州士族赠与的“州牧佩剑”。

　　“若不出兵，便是违抗朝廷诏命，吕布可名正言顺讨我。”

　　刘备停步，手按在剑柄上，“若出兵……淮南袁术拥兵十万，我军主力南下，徐州空虚。吕布必讨我。”

　　庞统道：“他先借大义之名逼主公出兵，再以‘借道’为幌子兵临城下。届时城中无大将，只需内应一开城门——”

　　“内应？”

　　庞统从袖中取出一卷帛书，那是陈登三日前送来的密报：“曹豹怨望日深，尝于府中醉酒大骂，言‘刘备织席贩履之辈，安能驱使我丹杨子弟送死’。”

　　刘备盯着那行字，手指微微发抖。

　　“曹豹……”他从齿缝里挤出这个名字。

　　糜竺推门进来时，正看见刘备这副表情。

　　“主公，庞军师。”

　　“子仲来得正好。”庞统没有回头，“曹豹之女曹氏，近日在府中如何？”

　　糜竺放下茶盘，斟酌词句：“曹小姐……素有贤名。甘夫人、糜夫人常邀她一同刺绣品茗，待之甚厚。前日曹小姐偶感风寒，甘夫人亲自煎药送至房中。”

　　“吾岂能以女子为质？”刘备喃喃道。

　　庞统道，“乱世之中，妇孺无辜，然曹豹不忠，其女纵贤，亦是棋子。”

　　“军师有何计？”刘备睁开眼时，眼底最后一丝犹豫已被碾碎。

　　“将计就计，反投毒饵。”

　　“详细说来。”

　　“第一，命曹豹率丹杨兵为先锋南下广陵。此人既已生异心，留在城中必为祸患。不如借袁术之刀除之——若他战死，丹杨兵群龙无首，主公可顺势整编；若他侥幸生还，也已损兵折将，不足为虑。”

　　刘备点头：“此借刀杀人之计，然……若曹豹阵前倒戈？”

　　“所以要有第二计。”庞统眼中闪过寒光，“留张飞守下邳。”

　　“三弟？”刘备皱眉，“他性情刚烈，若知曹豹为先锋，必争此职。”

　　“正需他争。”庞统从怀中取出一只锦囊，赤色锦缎，用金线绣着一个小小的“翼”字，“主公可当众任命曹豹为先锋，激张将军愤懑。待众人散去，再召张将军密谈，将此锦囊予他，内书八字——”

　　刘备接过锦囊，庞统附耳低语。

　　听完那八个字，刘备手一颤，锦囊险些脱手。他盯着庞统，仿佛第一次真正认识这位面容丑陋的谋士：“此计……甚毒。”

　　“然，可用。”庞统坦然道：

　　“若吕布果真借道而来，曹豹必开城门迎之。张将军见势不可为，当依锦囊行事，——总比如今困守孤城、坐以待毙强。”

　　糜竺在一旁听得冷汗涔涔：“军师，如此一来，徐州……徐州岂不拱手让与吕布？”

　　“让？”庞统笑了，那笑容在烛光中竟有几分狰狞，“子仲以为，吕布得徐州后，曹操会坐视不理？袁绍会无动于衷？江东孙策会甘心江淮落入他人之手？”

　　“吕布此举，看似得利，实是将自己置于火炉之上。他据徐州，则与曹操接壤，北有袁绍虎视，南有孙策觊觎，西有我家主公残部——四面皆敌！”

　　“军师所言，乃放眼天下之局。”

　　刘备放下茶盏，盏底与木案相碰，发出清脆一响，“然备如今，要先解眼前困局。”

　　他抬眼看糜竺：“子仲，依你之见，曹豹得知被命为先锋送死，会如何反应？”

　　糜竺沉吟片刻：“曹豹虽怨，然其女在府中，且平日受善待，或会隐忍。但若他知此去必死……恐生大变。”

　　“那就让他知道。”刘备说。

　　庞统挑眉：“主公之意是？”

　　刘备从案下暗格取出一封密信：“曹孟德已在散布谣言，称我与吕布有密约，欲共分淮南。此事迟早传至曹豹耳中。”

　　庞统展信速阅，眼中精光大盛：“妙！曹豹若闻此谣言，必以为主公已与吕布勾结，派他为先锋是刻意送死以除异己——届时他唯有两条路：要么阵前倒戈袁术，要么……干脆献城投吕布！”

　　“而无论他选哪条路，都与吕布脱不开干系。届时天下人皆知，是曹豹叛我，非我负曹豹。”

　　密室再次安静。这次是谋划已定、风雨将至前那种绷紧的安静。

　　庞统深深一揖：“主公英明。”

　　刘备没有回应。他看向墙上那柄州牧佩剑，忽然问：“子仲，若有一日，备不得不弃徐州而去，糜氏可愿相随？”

　　糜竺跪倒在地：“竺与弟芳，愿生死相随主公！”

　　“起来吧。”刘备扶起他，转而看向庞统，“军师，依你之见，若失徐州，我等该往何处去？”

　　庞统手指在地图上移动，越过淮水，越过长江，最终停在荆州与益州交界处。

　　“北地已无立锥之所，当南联刘表，西图巴蜀。”

　　他的指尖敲了敲那块地形复杂的区域，“荆州富庶而刘表老迈，益州险塞而刘璋暗弱——此天赐基业，以待明主。

　　“既如此，”他重新坐下，提笔蘸墨，“明日升帐，命曹豹为讨逆先锋，率丹杨兵五千，三日后开赴广陵。”

　　“另，召翼德入府。”刘备写完军令，抬头看向门外沉沉夜色，“我要亲自与他交代守城之事。”

　　庞统与糜竺躬身退出。密室门关上的刹那，刘备一个人坐在烛火中，手按在剑柄上，许久未动。

　　墙上的影子随火光摇晃，忽长忽短。

　　像一条蛰伏的龙，在暗处缓缓舒展爪牙。