（197年二月）

　　濮阳州府的密室中。

　　吕布盯着案上的地图，手指从濮阳缓缓滑向下邳，又转向寿春。陈宫与张辽分坐两侧，三人面容皆被跳动的光影切割成明暗两半。

　　“袁术已称帝七日。”陈宫的声音低沉，“我们的檄文传遍各州，刘备在徐州必有动作。”

　　“他在等朝廷的态度。”吕布抬起头，“许都那位挟天子的曹孟德，此刻定在权衡——是借袁术之事削弱刘备，还是先与我周旋。”

　　张辽皱眉：“主公，若曹操按兵不动，我们‘借道伐逆’之名恐难成立。强行南下，便是与刘备开战，大义有亏。”

　　“所以要让曹操动起来。”吕布的手指重重点在许都位置上，“我要他以朝廷之名，下一道诏书——命刘备必须从徐州出兵淮南，讨伐袁术。”

　　陈宫眼中闪过精光：“此计甚妙。刘备若遵诏，则徐州空虚；若不遵，便是抗旨。然曹操岂会甘心为我所用？”

　　“他会。”吕布嘴角勾起一抹冷笑，“因为我会给他无法拒绝的理由。”

　　“传信许都，就说我吕布愿奉朝廷号令讨逆，但需刘备军同步出击，形成夹击之势。另，以我个人名义密信曹操——就说‘袁术玉玺有异，疑与河北有关’。”

　　张辽一怔：“河北？袁绍？”

　　“正是。”吕布转身，火光在他身后拉出长长的影子，“袁绍刚灭公孙瓒大部，河北即将一统。曹操此刻最忌惮者，非我吕布，而是北方那头猛虎。我给他这个借口，让他能名正言顺调刘备离巢，削弱徐州的同时，也防着袁绍借道青州南下。”

　　陈宫抚掌：“虚虚实实！曹操多疑，必会认为主公意在联合他对抗袁绍，至少暂时如此。”

　　“不止。”吕布走回案前，提笔疾书，“我还要给陈登去信，让他密报：曹豹怨望，可图。此信要让曹操的细作‘偶然’截获。”

　　张辽倒吸一口凉气：“主公这是……将整个棋局摊开一半给曹操看？”

　　“让他以为看透了，实则看到的都是我想让他看的。”吕布写完最后一字，吹干墨迹，“三日后，派王楷为使赴许都，公开请求朝廷下诏。”

　　许都，丞相府。

　　曹操将吕布的公开文书掷于案上，看向座下谋士：“诸君以为，吕布这是何意？”

　　荀彧沉吟道：“明面是请诏，实则是逼刘备出兵。吕布欲取徐州久矣，此番借讨逆之名，行鸠占鹊巢之实。”

　　郭嘉咳嗽两声，苍白脸上却浮现笑意：“妙的是他那封密信——‘玉玺有异，疑与河北有关’。这是告诉明公，他愿暂时联手防袁绍。真话假话各掺一半，让人不得不信。”

　　程昱冷声道：“吕布狼子野心，不可信。但他给的这个台阶，我们不得不踩。”

　　“哦？”

　　“刘备在徐州，终是隐患。借朝廷诏书调其出兵，无论胜败，徐州必损。”程昱分析，“若刘备胜，损兵折将；若败，失地丧师。届时明公或可趁机收回徐州，或让吕布与刘备两败俱伤。”

　　曹操站起身，踱步至悬挂的地图前。他的目光在徐州、淮南、河北之间来回移动。

　　“奉孝，若你是吕布，下一步会如何？”

　　郭嘉轻笑：“若我是他，必已派人联络徐州内部——比如曹豹。陈登那封‘曹豹怨望’的密报来得太巧，像是故意要让我们的细作截获。”

　　“反间计？”荀彧皱眉。

　　“将计就计。”曹操突然转身，眼中闪过狠厉，“吕布想让我以为他要联曹豹取徐州？好，那我就成全他！”

　　他快步走回案前：“立即以朝廷名义下诏，命刘备率徐州兵讨伐袁术，限期一月内出兵。诏书措辞要严厉——若抗旨，则以附逆论处。”

　　“那吕布那边？”程昱问。

　　“准他所请，表他为平南将军，督兖、徐军事，协讨袁术。”曹操冷笑，“再派满宠为使，秘密赴濮阳，告诉吕布——朝廷可下诏，但他需答应一事。”

　　“何事？”

　　“战后，无论刘备是生是死，我都要听到‘刘吕曾有密约共分淮南’的传言，从淮南百姓口中传出。他吕布不是最擅长仁义表演吗？这次，我要让他的仁义沾上洗不掉的污点。”

　　郭嘉抚掌：“妙！此计一石三鸟：一逼刘备出兵，二诱吕布夺徐，三坏吕布名声。无论谁胜谁负，明公皆可坐收渔利。”

　　荀彧却面露忧色：“只是……若吕布真得徐州，其势大矣。”

　　“得徐州，失大义。”曹操望向窗外，“乱世争雄，地盘固然重要，但人心向背才是根本。我要让天下人都知道，吕布今日能背弃盟友刘备，明日就能背弃任何人。”

　　他顿了顿，声音更低：“更何况，袁绍在北方虎视眈眈。吕布若真坐大，第一个睡不着觉的不是我，而是袁本初。”

　　下邳

　　油灯如豆，陈登将刚刚译好的密信凑近火焰，看着绢布化为灰烬。

　　信是吕布亲笔，只有八个字：“曹豹可用，静待其时。”

　　他起身走到窗边，夜色中的下邳城寂静无声。刘备白日刚召集幕僚，商议应对袁术称帝之事。糜竺主战，孙乾主稳，而坐在末席的庞统（化名王统）始终沉默。

　　“元龙先生。”阴影中走出一个身影，是陈登的心腹奴才。

　　“说。”

　　“曹豹今日又醉酒，在府中大骂刘备，说其偏心关羽、张飞，将丹杨兵当炮灰。”

　　陈登转身：“曹操的细作有何动静？”

　　“已截获我们故意放出的消息，正快马加鞭送往许都。”陈才顿了顿，“只是，有一事蹊跷——今早城中来了个卖绢的商人，口音似河北，与曹豹府中管家密谈了半个时辰。”

　　“河北？”陈登瞳孔微缩。

　　袁绍的人，这么快就伸到徐州了？

　　他想起吕布密信中那句“静待其时”，突然明白了什么。这场戏，看戏的人不止曹操，还有更北边的那位。

　　“继续监视，但不要打草惊蛇。”陈登从袖中取出一枚小印，“传信给濮阳，就说——‘饵已下，鱼未咬，然有北鱼窥伺’。”

　　濮阳通往许都的官道上。

　　王楷坐在马车中，手中捧着朝廷诏书的副本。他是吕布派往许都的正式使者，公开任务是请求朝廷协调讨逆。

　　王楷心中感慨，想起临行前吕布的嘱咐：

　　“见曹操时，要不卑不亢。他若问起玉玺之事，就说‘此物不祥，得之未必是福’。他若问起袁绍，就说‘河北地广兵精，不可不防’。”

　　“记住，你是代表兖州士民请命讨逆，不是代表吕布个人。”

　　马车突然停下。

　　“何事？”王楷掀开车帘。

　　车前站着几名骑兵，为首者拱手：“可是王楷先生？在下许都城门校尉，奉曹公之命，特来护送先生入城。”

　　王楷心中一凛。

　　曹操不仅准了他入城，还提前派人迎接。这是礼遇，更是示威——你的行踪，我了如指掌。

　　“有劳。”他平静回礼，放下车帘。

　　车队继续前行。王楷从怀中取出一枚玉佩，这是吕布亲赠，说是“若遇危难，可示此佩”。

　　玉佩上刻着两个字：安民。

　　同日深夜，濮阳州府。

　　吕布站在瞭望台上，远眺南方。

　　陈宫站在他身侧，低声道：“王楷已近许都，陈登密信已到，曹操的使者三日后便至。一切皆如主公所料。”

　　“太顺利了。”吕布忽然说。

　　“嗯？”

　　“曹操答应得太快，太干脆。”吕布转过身，月光照亮他半张脸，“以曹孟德多疑的性格，即便同意下诏，也该讨价还价一番。如此爽快……只能说明，他另有所图。”

　　陈宫沉思：“图什么？”

　　“图一个让我无法拒绝，却后患无穷的条件。”吕布目光锐利，“等着吧，他的使者来的时候，一定会带来‘意外之喜’。”

　　这场借刀杀人的戏码，每个人都以为自己拿着刀柄。但真正的刀，或许还藏在最深处的阴影里。

　　“传令给高顺。”吕布忽然道，“陷阵营秘密移防至离狐，做出欲东进徐州的姿态。但告诉他——没有我的亲笔手令，一兵一卒不得越境。”

　　“主公这是……”

　　“演戏要演全套。”吕布嘴角微扬，“曹操不是想看我要夺徐州吗？那我就演给他看。”