六月的下邳城，蝉鸣聒噪。

　　工部尚书许攸从楚王府出来时，袖中已多了一道帛书。他驻足廊下，将帛书又看了一遍——是吕布亲笔所拟的《聘甄氏女书》，末尾盖着朱红大印，墨迹尚新。

　　“许公。”身后传来脚步声。

　　许攸回头，见是尚书令陈琳。陈琳手里也拿着一卷文书，神情似笑非笑：“主公深夜召你我入府，所为何事？”

　　许攸将帛书递过去。陈琳展开读完，眉头微挑：“甄家？”

　　“甄家。”

　　“中山无极甄氏，河北首富，当年袁本初在时也要借他家钱粮养兵。”陈琳将帛书还给许攸，声音低了几分，“主公这是要借婚姻定河北人心。”

　　许攸点头，又摇头：“不止。你看看这个。”

　　他从怀中取出另一份文书——那是户部尚书国渊昨日呈上的《冀州田亩清册》抄本。许攸翻到末页，指尖点在一行小字上。陈琳凑近看去，只见上面写着：中山甄氏，隐田三千顷，附户八百。

　　陈琳倒吸一口凉气。

　　“甄家光是隐田就有三千顷。”许攸冷笑，“国渊推行鱼鳞图册，查到中山时便碰了钉子。甄家堡高墙厚，私兵五百，庄客过千，比一县之兵还多。若不动甄家，河北士族便都看他家眼色行事。”

　　“所以这桩婚事——”

　　“不是婚事。”许攸将两份文书都收入袖中，迈步往外走，“是一场不见刀兵的仗。九年前在濮阳埋下的种子，如今该结果了。”

　　七月初三，许攸的车队驶入中山无极县境。

　　他特意没走官道，下车驻足在一片麦田前。麦浪金黄，沟渠纵横，田庄里水车吱呀转动。随行的年轻主簿是头一回来河北，看得目不暇接。

　　“许公，这中山之地竟如此富庶？”

　　许攸弯腰捻起一撮土，在指尖搓了搓，淡淡道：“你看的是田。我看的是九年前的账。”

　　主簿一愣。

　　“建安元年，甄豫携八万斛粮、三千顷良田到濮阳投效主公，只为求一句庇护的承诺。”许攸将土撒回田间，“那时主公不过据兖州数郡，兵不满三万。甄家却敢下注。你知道为什么？”

　　主簿摇头。

　　“因为张辽在黄河北岸救了甄家南迁的族人。曹操觊觎他家粮仓，袁绍垂涎他的商路，各地豪强都视他家为肥羊。甄豫说过一句话——若无强主庇护，甄家纵有万贯家财，也难保全。”

　　他望向远处的甄家坞堡，高墙青砖，望楼森严。

　　“如今强主有了。就看甄家还记不记得当年的约定。”

　　---

　　车队行至堡门，门已大开。

　　家主甄俨率族老十余人列队相迎。许攸下车的瞬间扫了一眼：族老十二人，私兵分列两旁，刀枪明亮，甲衣虽旧却保养得当。

　　这是下马威。许攸心中冷笑，面上却半分不露。

　　甄俨年约四十，面白长须，拱手笑道：“许公远来，甄某有失远迎。”

　　许攸还礼，开门见山：“甄公，许某此来是为楚王世子提亲。建安元年，令叔甄豫亲赴濮阳，与楚王定下婚约——以令妹甄氏女配世子吕标，待世子年满十岁便行纳彩之礼。如今世子已满十岁，楚王特遣许某来履约。”

　　这话一出，族老们神色各异。有人面露茫然，有人低头不语，甄俨却面色不变。

　　九年前的约定，在场十二位族老中至少有一半知晓。但此刻无人开口。

　　甄俨将许攸请入正厅。宾主落座，寒暄几句后，坐在次席的族叔甄豫开口了——正是当年赴濮阳定约之人。他比九年前苍老了许多，须发半白，声音却仍是当年那把不紧不慢的调子。

　　“许公，老朽记得当年约定时，楚王曾言‘暂且保密，待时机成熟再行公布’。如今九年过去，楚王已据中原五州之地，带甲十八万。老朽斗胆问一句：楚王此番公开履约，是为了甄家，还是为了河北？”

　　这话问得直白，厅中气氛一滞。

　　许攸不答反问：“甄公可知曹操如今有多少兵？”

　　甄俨沉吟：“曹孟德拥兵十万？”

　　“九万。”许攸笑了，“且大半屯于幽州边陲，防备乌桓。真正能南下的，不过五万。”

　　他又问：“刘玄德呢？”

　　不等甄俨回答，许攸自答：“刚得汉中，正安抚蜀中豪强。诸葛亮分身乏术，三年无力北顾。”

　　“孙权呢？”

　　“连交州都拿不下，何谈北伐？”

　　许攸起身，走到厅中舆图前，手指依次点过：“征西将军张辽督洛阳，镇北将军张郃守邺城，征南将军高顺督南阳。三道防线，铁桶一般。楚王坐拥十八万大军，兵精粮足，更有内阁陈公台运筹帷幄——甄公，你说这河北太平，能保几年？当年的承诺，今日可能兑现？”

　　厅中沉默了。

　　甄豫看向甄俨。家主没有开口，但握着扶手的手指节节发白。

　　许攸不紧不慢地从袖中取出一卷帛书，双手奉上：“甄家若有顾虑，许某这里还有一份章程。楚王亲拟，一字未改。”

　　甄俨展开，目光扫过，手指微微发颤。

　　帛书上写得分明：其一，甄家女为世子正妻，待世子年满十五完婚；其二，特许甄家于冀州免三年赋税；其三，特许甄家经营东海盐运，每年三千石，由横江将军徐盛水师护送；其四，甄家需遣族中子弟三人入下邳讲武堂就学。

　　就学，即人质。但盐运一项，足抵当年献出的八万斛粮十倍不止。

　　甄俨深吸一口气：“楚王要甄家做什么？”

　　“三件事。”许攸伸出三根手指，“河北士族人心浮动，楚王需要甄家做当年在兖州做过的事——做表率；冀州连年战乱，百姓困苦，望甄家带头捐粮安民，一如当年献粮濮阳；中山一地，望甄家配合户部鱼鳞图册清丈田亩，以正赋税。”

　　族老们脸色骤变。

　　唯有甄豫忽然笑了，笑得眼角皱纹挤成一团。他缓缓起身，对甄俨拱手：“家主，老朽九年前在濮阳说过一句话——甄家虽富，乱世之中钱财实为祸端。如今这话依然算数。楚王信守承诺，九年不弃，甄家岂能负约？”

　　甄俨沉默良久，霍然起身，对许攸深深一揖。

　　“请许公回禀楚王：甄家，履约。”

　　---

　　消息传回下邳，已是七月底。

　　吕布正在王府偏厅批阅奏疏，陈宫与毛玠分坐两旁。陈琳将甄俨的回书念完，吕布放下朱笔，问道：“公台怎么看？”

　　陈宫抚须而笑：“当年在濮阳，臣曾劝主公谨慎，恐甄家之约泄露遭袁氏嫉恨。如今袁氏已灭，河北归心，此约公布恰逢其时。甄家果然识时务。”

　　毛玠却皱眉：“隐田三千顷，说交就交，甄俨此人不可小觑。”

　　“无妨。”吕布笑道，“孤要的是河北人心，不是那三千顷田地。他交田，孤给盐运；他送子弟入讲武堂，孤给他免赋。公平交易，彼此安心。甄豫当年携八万斛粮来投，孤便知道这家人值得做长久买卖。”

　　陈宫忽然问：“主公当年便看出甄家有今日之用？”

　　吕布笔尖一顿，脑中闪过前世记忆里朱元璋收服江南豪族的手段——夺田产不如给新财路，让他们自己把田吐出来。他含糊道：“甄家是商贾起家，田地不过是存放财富的仓库。盐运才是活水。堵不如疏。”

　　毛玠若有所思：“如此一来，鱼鳞图册在河北的推行便容易多了。甄家都交田了，谁还敢藏？”

　　正说着，殿外忽然传来急促的脚步声。

　　羽林郎入内禀报：“主公，许都急报——曹操遣司马懿使荆州，已见过刘备。”

　　殿内气氛骤变。

　　吕布将急报展开，扫了一眼，冷笑：“九年前在濮阳，孤便知道这棋局上不止甄家一颗棋子。曹操忍了九年，终于要动了。”

　　他霍然起身，看向陈宫：“传令张辽、张郃、高顺，各守关隘，不得妄动。再召贾诩回府——孤要听听他的毒计。”

　　陈宫领命欲走，又被叫住。

　　吕布望向窗外，忽然说了一句：“公台，你说甄豫那老头，如今在中山可还安好？”

　　陈宫一怔，随即笑道：“主公放心，许攸回程时带了甄家十车新麦。甄豫还附了封私信，只写了八个字。”

　　“哪八个字？”

　　“‘九年一诺，老朽心安。’”

　　吕布沉默片刻，低声道：“孤也没忘。”

　　他转身走向沙盘，目光扫过从中山到濮阳、从濮阳到下邳的漫长路线。九年前那场雪夜定约，如今终于在河北结了果。而当年那个在襁褓中被他定下婚约的婴儿，已经十岁了。

　　“叫吕标来。”吕布忽然道，“该让他知道自己有个未婚妻了。”

　　---

　　中山无极，甄家坞堡。

　　甄豫独坐书房，面前摆着两卷旧帛。一卷是九年前与吕布定约时写下的婚书底稿，墨迹已淡。另一卷是许攸方才送来的新约，朱红大印鲜艳夺目。

　　他推开窗，望向下邳的方向。

　　夜色深沉，月凉如水。

　　更远处的一间客栈二楼，一扇窗户轻轻关上。窗后的人影将刚写好的密信卷起，塞入信鸽腿上的铜管。

　　信鸽展翅，飞向西南。

　　那里，是许都的方向。