建安三年（198年）六月初七，清晨。

　　下邳州府议事厅内，吕布正与陈宫、陈登商议江淮春耕事宜。

　　“主公，广陵三十六陂塘已修葺完毕。”

　　陈登指着地图，“今春若风调雨顺，仅广陵一郡便可增产粮二十万斛。加之徐州原有屯田......”

　　话未说完，厅外传来急促脚步声。

　　“报——！”

　　一名风尘仆仆的灰衣人由亲卫引入，正是陈登麾下掌管淮南情报的细作头目陈七。

　　“主公，许都、江东两路急报，八百里加急送至！”

　　陈登神色一凛，接过铜管验过火漆，先拆许都那支。展开绢书扫视数行，眉头骤然紧锁。又拆江东那支，看完后深吸一口气，将两份情报一并呈给吕布。

　　“曹操动了。”陈登声音低沉，“双管齐下，欲断我江淮臂膀。”

　　吕布接过绢书细看。

　　第一份，许都线报：五日前曹操于丞相府密议，采纳程昱之策，决定以朝廷名义正式任命刘勋为庐江太守、梅成为九江太守。使者已于三日前携诏书出许都，走汝南—寿春官道，预计十日内抵达庐江。

　　第二份，江东线报：四日前，曹操密使荀谌秘密抵达吴郡，以“朝廷将表孙策为扬州牧、赐爵吴侯”为条件，怂恿孙策抢先求娶乔蕤二女。

　　“好一个驱虎吞狼。刘勋若到庐江上任，乔蕤必被架空，我经营半年的江淮防线将从中断裂。孙策若抢先娶得二乔，庐江人心必向江东，乔蕤纵有归附之心，亦难违民意。”

　　陈宫急步上前，手指在地图上快速划过：

　　“主公，此乃连环计！曹操知乔公二女之事已传扬天下，天下英雄皆在观望。他一面派朝廷使者‘名正言顺’接管庐江，一面挑动孙策‘抢先娶亲’——无论哪条线得逞，我们都将失去庐江！”

　　“不止庐江。若庐江失，九江梅成必顺势上任，广陵将成孤地。届时曹操北据寿春，东有刘勋、梅成，南可联孙策，我江淮之地将被三面包围！”

　　“元龙，许都使者走汝南—寿春官道，几日可截？”

　　“最快截击点在此。”陈登手指点向地图上“安风津”三字，“淮水渡口，距许都七百里，距下邳四百里。若派精骑昼夜兼程，三日内可到。”

　　“截杀朝廷使者，形同谋逆。曹操正愁没有口实讨伐主公，此举万万不可。”

　　“非截杀，是‘延误’。”陈登眼中闪过一丝狡黠，“淮水初夏常有‘意外’涨潮，渡船倾覆、文书浸毁......也是常事。待使者重新请诏、再度南下，至少耽搁半月。”

　　吕布不置可否，又问：“孙策那边呢？”

　　“更急。”陈登面色凝重，“据报，孙策已命周瑜整备轻骑三百，三日后便要亲赴皖城提亲！吴郡距庐江四百里，若快马加鞭，五日内必到。而我们......”他看向吕布，“下邳距庐江六百里，纵使主公此刻出发，也未必能抢在孙策之前。”

　　“那就让他去不成。”吕布声音平静，却带着铁石般的决断。

　　陈宫、陈登同时一怔。

　　“公台。”吕布看向陈宫，“你即刻修书两封。一封致广陵太守张辽，命他‘例行巡江’，明日率水军三十艘战船入长江，至历阳江面操演——记住，是‘操演’，不是拦截。但要让江东斥候看见我军水军已至长江。”

　　“另一封致九江纪灵，命他‘整顿防务’，率五千兵马移驻合肥以北的成德县。旌旗要多，炊烟要盛，做出随时可南下庐江之势。”

　　陈宫瞬间明悟：“主公这是......虚张声势，牵制周瑜？”

　　“周瑜用兵谨慎，见我军水陆异动，必劝孙策暂缓行程，先探虚实。”吕布起身，走到地图前，“如此一来，至少可为我们争取三至五日时间。”

　　“那许都使者？”陈登追问。

　　“让他‘意外’落水。”吕布手指点在安风津，“元龙，此事你亲自安排。选可靠之人，扮作水匪劫道——只取财物文书，莫伤使者性命。文书务必要‘浸毁无法辨认’，但要让使者活着回许都报信。”

　　“属下明白！”陈登眼中精光闪动。

　　“至于孙策......”吕布转身，目光扫过二位谋士，“我要亲赴庐江，抢在他之前，定下这桩婚事。”

　　议事至午时方散。

　　吕布回到内宅时，貂蝉正于东厢书房教长子吕标识字。两岁半的孩童坐在母亲怀中，胖乎乎的小手指着竹简上的“吕”字，奶声奶气地念：“吕——爹爹的吕——”

　　“主公。”貂蝉见吕布进来，欲起身行礼。

　　吕布摆手止住，走到案前抱起儿子。吕标欢喜地搂住父亲脖颈，小脸贴在铠甲上：“爹爹凉凉！”

　　“标儿今日学了几个字？”吕布温声问。

　　“三个！”吕标伸出三根手指，“吕、布、军！”

　　貂蝉抿嘴轻笑：“妾身刚教到‘军’字，标儿便说‘爹爹带军打仗’。”

　　貂蝉静静看着丈夫，眸中波光流转，许久轻声问：“可是为乔公二女之事？”

　　吕布默然片刻，道：“此去，确为求娶二女。但非为好色，实为......”

　　“妾身明白。”貂蝉轻轻打断，反手握住吕布的手，“夫君纳曹妹妹是为安徐州旧臣之心，娶乔氏双姝是为定庐江大局。乱世之中，姻亲本就是政治。妾身......并无怨言。”

　　烈日当空，三千并州铁骑已列阵完毕。

　　吕布一身玄甲，立于点将台上。身旁陈宫、高顺、臧霸、曹性等将肃立。

　　“诸君！”吕布声音如金铁交鸣，“曹操欲断我江淮臂膀，孙策欲夺我庐江姻亲。此去皖城，六百里路，我只给你们三日时间——明日黎明出发，第三日日落前，必须兵临庐江城下！”

　　“高顺！”

　　“末将在！”

　　“你率陷阵营为先锋，今夜子时便出发，轻装简从，逢山开路遇水搭桥，为大军扫清障碍。”

　　“遵命！”

　　“臧霸！”

　　“末将在！”

　　“你率琅琊兵三千，移驻东海郡郯城，做出欲南下广陵之势，牵制徐州境内可能出现的异动。”

　　“遵命！”

　　“曹性！”

　　“末将在！”

　　“你领两百轻骑，先行潜入庐江，散布消息：就说我吕布仰慕乔公二女才德，特亲自赴皖城，欲以‘明媒正娶、三书六礼’求亲。记住，要强调‘明媒正娶’，更要强调——我比孙策先到！”

　　“末将明白！”

　　一道道军令下达，整个下邳城如精密的机械开始运转。信使四出，粮秣装车，战马喂足草料，士卒检查弓刀。

　　吕布望向西方天际，残阳如血。

　　乱局之中，暗流汹涌。曹操、孙策、刘备，如今又多出一股神秘势力......这盘棋，越来越复杂了。

　　但无论如何，下一步棋必须落下。

　　“传令全军。”吕布翻身上马，赤兔马人立而起，长嘶裂空，“目标庐江皖城——出发！”

　　一场围绕二女、实则争夺江淮控制权的博弈，就此拉开序幕。