（195年十一月）

　　淮南的使者是在一个阴沉的午后抵达濮阳的。

　　车队规模不大，只有三辆马车和二十余名护卫，但旗帜招摇——杏黄色的旌旗上绣着斗大的“袁”字，在深秋的寒风中猎猎作响。

　　为首使者年约四十，面白微须，穿着织锦深衣，头戴进贤冠，下马车时习惯性地掸了掸不存在的灰尘，仿佛这北方的尘土会玷污他淮南贵胄的体面。

　　“淮南督邮，袁公帐下从事，韩胤。”他在州府门前自报家门时，下巴微微扬起，“奉后将军、阳翟侯袁公之命，特来拜会温侯。”

　　值守的军侯是个兖州本地人，按制查验文书后，不卑不亢地侧身引路：“温侯已在厅中等候，韩从事请。”

　　韩胤眉头几不可察地皱了皱——按他预想，吕布该亲自出迎才是。但想到临行前主公的交代，他还是整了整衣冠，昂首踏入府门。

　　正厅内，吕布正与陈宫对坐弈棋。

　　棋盘上黑白交错，吕布执黑，已落下风。见韩胤入内，他并不起身，只抬手示意：“韩从事远来辛苦，且坐。待我与公台下完此局。”

　　韩胤脸色一僵，强压不快在客席坐下。随从奉上热汤，他勉强啜了一口，目光不由自主地飘向厅中陈设——不算奢华，但兵器架上的方天画戟寒光凛凛，墙上挂的兖州舆图标注详实，墙角火盆烧得正旺，驱散了北地深秋的寒意。

　　约莫一盏茶功夫，吕布投子认负：“公台棋高一着，布输了。”

　　陈宫微笑收子，这才转向韩胤，拱手道：“韩从事见谅，温侯近日忙于屯田水利之事，难得闲暇弈棋一局，倒是怠慢了贵客。”

　　“无妨。”韩胤趁机起身，从怀中取出绢帛文书，双手奉上，“此乃我家主公亲笔书信，请温侯过目。”

　　吕布接过，展开细看。

　　信不长，言辞却极尽矜傲。开头称“公路致书奉先将军足下”，正文先追忆昔日洛阳相识（实则吕布与袁术早年并无深交），继而夸耀淮南“带甲十万，粮秣山积”，最后笔锋一转，暗示“今天子蒙尘，海内鼎沸，非雄才不能安定。公路不才，承四世之泽，负天下之望，愿与将军共扶汉室”云云。

　　共扶汉室？吕布心中冷笑。袁术这厮，玉玺在手，野心已快藏不住了。

　　他面上却露出感慨之色，将信递给陈宫：“袁公不忘故旧，布感念于心。”随即对韩胤道，“袁公坐镇淮南，抚恤百姓，布在兖州亦有耳闻。去岁曹贼屠徐，天下愤慨，若当时袁公在侧，必不容此暴行。”

　　韩胤精神一振：“温侯明鉴！我家主公仁德布于江淮，百姓归心。今曹孟德虽退，然狼子野心不死。依胤之见，兖州与淮南唇齿相依，温侯何不……”

　　“韩从事。”陈宫忽然插话，笑容温和，“舟车劳顿，不如先至馆驿安顿。今夜温侯设宴，为使者洗尘，届时再细谈不迟。”

　　吕布顺势点头：“正是。来人，送韩从事至驿馆，一切用度按上宾之礼。”

　　韩胤话被打断，有些不悦，但见吕布态度客气，也不好再言，只得拱手告退。

　　待脚步声远去，陈宫收起笑容，低声道：“袁公路此信，已露不臣之心。”

　　“何止不臣。”吕布将信纸置于火盆边缘，看着火焰慢慢舔舐绢帛，“他这是在试探——看我吕布是否还像当年那样，有勇无谋，可为他所用。”

　　“君侯打算如何应对？”

　　吕布盯着化为灰烬的信，缓缓道：“公台可知，世间有种人，志大才疏，却自以为天命所归。你越捧他，他越忘形；你稍加鼓励，他便敢行僭越之事。”

　　陈宫瞳孔微缩：“君侯是要……”

　　“袁术称帝，必成天下公敌。”吕布起身走到窗前，望着阴沉天色，“届时谁第一个举旗讨逆，谁便占尽大义名分。淮南富庶，民丰粮足，正是我兖州下一步该取之地。”

　　“可若与之结盟，将来难免受牵连。”

　　“所以不能结盟。”吕布转身，眼中闪着冷光，“只需给他一点错觉——让他以为，我是可以拉拢的。待他行悖逆之事，我便第一个与他划清界限，甚至……亲自提兵讨伐。”

　　陈宫深吸一口气：“此计甚险。若把握不好分寸，恐引火烧身。”

　　“分寸么……”吕布笑了笑，“今夜宴上，我自有分寸。”

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　　华灯初上，州府宴厅灯火通明。

　　席面不算奢靡，但兖州能搜罗到的珍馐俱在：黄河鲤鱼炙得金黄，山阴鹿脯片得透亮，时蔬鲜果摆满食案。酒是陈年佳酿，开封时满厅飘香。

　　韩胤被奉为上宾，座次仅次吕布。陈宫、张辽、高顺等兖州文武作陪。

　　几轮敬酒过后，气氛渐热。韩胤借着酒意，又开始夸耀淮南：“不瞒温侯，我家主公治下，如今稻米一年两熟，库中积粮可供十年之需。战船千艘，水军纵横江淮，便是荆州刘表，也要让我三分。”

　　张辽闻言，举杯的手顿了顿。高顺依旧面无表情，默默饮酒。

　　吕布却拊掌赞叹：“袁公雄才，布佩服。昔日在洛阳时，便知公路兄非常人。可惜后来各奔东西，难得相见。”

　　这话勾起韩胤谈兴：“说起洛阳，当年董卓乱政，十八路诸侯讨董，我家主公与温侯皆在其中。可惜袁本初嫉贤妒能，否则……”

　　“否则如何？”吕布状似随意地问。

　　“否则这天下，早该有德者居之！”韩胤脱口而出，随即意识到失言，连忙举杯掩饰，“胤失态了，自罚一杯。”

　　宴厅有瞬间寂静。

　　陈宫适时笑道：“韩从事醉矣。来人，换醒酒汤。”

　　“不，我没醉！”韩胤推开侍从，借着酒劲看向吕布，“温侯，我家主公常言，当世英雄，惟君侯与公路耳。曹操阉宦之后，刘备织席贩履，袁绍外宽内忌，皆不足论。若君侯愿与淮南携手，这中原之地……”

　　吕布举杯打断他，声音不大，却让韩胤的话戛然而止：“韩从事，今日只叙旧谊，不谈国事。来，满饮此杯。”

　　韩胤只得饮下，心中却急——主公交代的试探，尚未得到明确回应。

　　酒过三巡，吕布似乎也有了醉意。他推开食案，起身踱步，忽而长叹：“说起来，布这些年在北地征战，常想起淮南风物。听说寿春城繁华，不逊当年洛阳？”

　　“何止不逊！”韩胤忙道，“宫室壮丽，市井繁荣，江南珍宝齐聚……”

　　“真好，真好。”吕布喃喃，走回座位时脚步虚浮，差点绊倒，被陈宫扶住。

　　“君侯醉了。”陈宫低声道。

　　“我没醉！”吕布甩开陈宫的手，声音却含糊起来。他重新坐下，直勾勾看着韩胤，忽然压低声音，“韩兄，你说……这汉室，还有救么？”

　　这话如惊雷，宴厅瞬间落针可闻。

　　张辽握紧了酒杯。高顺抬头，目光锐利。陈宫脸色微变，欲言又止。

　　韩胤心脏狂跳，强作镇定：“温侯何出此言？”

　　“何出此言？”吕布苦笑，又灌了一口酒，“天子蒙尘，诸侯割据，百姓流离……我吕布空有一身武艺，能救几人？能护几地？”他顿了顿，声音更低，“袁公……袁公路四世三公，海内人望……他若……嘿嘿……”

　　最后几声笑，含义模糊。

　　韩胤却听懂了弦外之音，激动得手发抖：“温侯的意思是……”

　　“我没什么意思。”吕布忽然摆摆手，整个人伏在案上，含糊嘟囔，“醉了，醉了……今日就到这里……送客……”