（197年正月下旬）

　　正月底的濮阳，春寒料峭。

　　州府广场前人声鼎沸。三层土台已连夜搭起，黑底红边的“吕”字大旗在晨风中猎猎作响。台下，张辽率三千甲士肃立如林；高顺的陷阵营护于台侧，铁甲在薄雾中泛着冷光。

　　辰时三刻，吕布登台。

　　这是朱元璋魂穿以来，首次以完全文士的仪态公开露面。台下万余军民屏息。

　　“诸位。”吕布的声音不高，却借土台扩音清晰地传开，“昨日急报，逆贼袁术，僭号于寿春，自称‘仲家皇帝’。”

　　广场上一片哗然。

　　吕布抬手，压下骚动，从怀中取出一卷帛书：“此乃布与陈公台、毛孝先及兖州诸贤，连夜草就的《讨袁术僭逆檄文》——”

　　他展开帛书，声如洪钟：

　　“汉有天下，历数无疆！袁术公路，本出弘农，四世三公，世受汉恩……今敢窃据玉玺，郊天祀地，妄称天子，此乃人神共愤之第一罪！”

　　台下，并州老卒或许不懂文辞，但“四世三公”“忘恩负义”这些词，他们听得懂。有人开始咬牙。

　　“淮南连年饥荒，百姓易子而食。袁术却穷奢极欲，建宫室、充后宫，掳掠民女以供淫乐……此乃虐民害土之第二罪！”

　　“礼制乃国之纲纪！天子冕旒，岂是逆贼可戴？袁术擅改正朔，乱我华夏衣冠，此乃悖礼乱制之第三罪！”

　　他猛地将帛书高举，面向南方：

　　“布虽起于行伍，亦知忠义二字！今奉大义、顺民心，集兖州义兵，誓讨此逆！凡我汉臣，当共击之——檄文到日，即刻起兵！”

　　“讨逆！讨逆！讨逆！”

　　张辽率先举戟高呼，三千甲士齐声应和，声浪震天。百姓受此感染，亦纷纷呐喊。

　　人群中，徐庶对身旁的陈宫低声道：“温侯此檄，占尽天时、人和。曹操纵有天子，亦不能夺此先声。”

　　陈宫抚须，眼中闪过复杂光芒：“只是……檄文中‘掳掠民女’四字，乃温侯亲自添加。他似对女子命运，格外在意。”

　　台上，吕布将檄文交予早已候在一旁的二十名信使：“八百里加急，传檄各州郡——首送许都朝廷，次送邺城袁本初，再送下邳刘玄德！”

　　“诺！”

　　吕布转身下台时，对紧随的高顺低语一句：“令‘清风’在淮南散布：袁术玉玺有假，真玺早被调换。”

　　高顺目光一凛：“真要做实此事？”

　　“虚则实之，实则虚之。”吕布嘴角勾起一抹冷笑，“玉玺这潭水，越浑越好。”

　　檄文在第三日午后送至许都司空府。

　　曹操正与荀彧、郭嘉议事。他展开帛书，快速扫过，忽然笑出声来。

　　“文若，奉孝，你们听听——‘布虽起于行伍，亦知忠义二字’！”曹操将檄文掷于案上，笑声中带着讥讽，“他吕布也配谈忠义？”

　　荀彧拾起檄文细读，眉头微皱：“文辞老辣，句句诛心。尤其是‘掳掠民女’这一条，看似小节，实则最能煽动百姓情绪……这不似陈宫手笔。”

　　郭嘉懒洋洋地倚着凭几，啜了一口温酒：“岂止不似陈宫，简直不像武人所为。温侯自兖州屯田、立文渊阁以来，行事越发……深不可测。”

　　曹操笑容渐冷：“他在收民心、揽士望。此次讨袁，他第一个跳出来，是要抢‘大义’名分。”

　　“正是。”郭嘉放下酒盏，“主公不妨顺水推舟。以天子名义下诏，命吕布、刘备共同讨逆——但要强调，刘备身为徐州牧，当为主力。”

　　荀彧补充：“还可密令细作，在战后散布‘刘吕早有密约，共分淮南’的谣言。无论真假，总能种下猜疑。”

　　曹操手指轻叩案几，眼中闪过厉色：“再加一条：令满宠在汝南做好准备。一旦寿春城破，立即接管淮北诸县，一粒粮、一个人，都不能让吕布轻易拿走！”

　　他顿了顿，想起宛城之耻、典韦之死、曹昂“尸骨”送还时那具替身的破绽……胸膛中一股戾气翻涌。

　　“吕布……”

　　檄文传到下邳时，已是第五日黄昏。

　　州府书房内，刘备独坐灯下，反复阅读帛书。

　　窗外传来脚步声。关羽推门而入，丹凤眼中寒光逼人：“大哥！吕布此檄，分明是逼我徐州出兵！若倾巢而出，后方空虚，他必袭我后路！”

　　张飞跟在后头，嗓门如雷：“俺守下邳！吕布敢来，捅他一百个透明窟窿！”

　　糜竺、简雍也陆续进来，人人面色凝重。

　　刘备将檄文轻轻放在案上，声音疲惫：“不出兵，则失大义于天下。曹操以朝廷名义下诏，吕布以忠义之名号召……我若不应，便是‘附逆’。”

　　“那就出兵！”张飞拍案，“俺与二哥随大哥去，速战速决！”

　　关羽摇头：“三弟，淮南水网密布，袁术兵多粮足，岂是速战可决？一旦迁延日久……”

　　糜竺苦笑：“最麻烦的是丹杨兵。曹豹自去岁被吕布暗中联络后，越发跋扈。让他出征，恐生变；不让他去，他必以‘守土’为名留驻下邳，更危险。”

　　良久，刘备缓缓抬头：“翼德留守下邳。子仲统筹粮草。我与云长率本部兵马及丹杨兵出征。”

　　“大哥！”关羽急道，“曹豹为先锋？”

　　“正是。”刘备眼中闪过一丝冷光，“让他为先锋。”

　　众人散去后，刘备独坐良久。忽然，他对着空无一人的墙角低声道：“士元，出来吧。”

　　书架后暗门轻启，一个身形矮小、相貌丑陋的文士踱步而出，正是化名“王统”的庞统。他脸上挂着玩味的笑：“主公方才决议，只是明棋。”

　　“暗棋呢？”刘备不看他，目光盯着跳动的烛火。

　　庞统走到案前，自己倒了杯水，一饮而尽：“明面上，主公率军出征，留张将军守城——但需密令张将军，若事急，可弃城假投吕布，保全实力。”

　　刘备猛然抬头。

　　“舍不得？”庞统冷笑，“徐州已是个死地。北有袁绍虎视，西有曹操如鲠在喉，南有袁术这条疯狗，东面……则是扮猪吃虎的吕布。主公真要在此困死？”

　　刘备手指收紧，骨节发白。

　　庞统压低声音，如毒蛇吐信：“暗棋有二。其一，统今夜便北上邺城，密见袁本初。”

　　“见他作甚？”

　　“结盟。”庞统眼中精光四射，“主公可许诺袁绍：若其将来南下图曹，我愿在徐州为其内应，共击吕布！作为交换，袁绍需给予‘口头支持’，并默许主公……在必要时，取刘景升之荆襄为基！”

　　刘备浑身一震：“景升是我同宗……”

　　“同宗？”庞统嗤笑，“刘焉、刘璋亦是同宗，可他们割据益州时，可曾想过主公这个同宗？乱世争霸，心不黑、手不辣，唯有死路一条！”

　　烛火“噼啪”爆开一朵灯花。

　　刘备的脸在明暗交替中扭曲。他想起颠沛流离的这些年，像条丧家之犬。仁义？仁义的代价就是一次次被人夺走立足之地！

　　庞统趁热打铁：“主公，吕布在变，曹操在变，袁绍也在变。这世道，早不是光靠‘仁德’就能活下去的时候了。荆益之地，天府之国，取之为基，方可真正逐鹿天下——这是统在《荆益暗图方略》中早已言明的！”

　　刘备闭上眼。

　　许久，他睁开双眸。眼中的挣扎、仁义、温厚……如潮水般退去，只剩下一片深不见底的寒潭。

　　“……便依士元。”他的声音干涩如沙砾，“然此事，天知地知，你知我知。”

　　庞统躬身一礼，嘴角咧开，笑容在昏暗光线下显得狰狞：“主公明智。统这就出发。”

　　刘备独自坐在书房里，看着那卷来自濮阳的檄文。他忽然伸手，将檄文凑到烛火上。

　　“吕布……”刘备低声自语，“你要大义，我要活路。咱们……各凭手段。”

　　火焰吞没了“讨逆”二字，化作灰烬，飘散在夜色中。

　　同一夜，濮阳。

　　陈宫匆匆入府，将一封密信呈给吕布：“徐州线报，庞统化名‘王统’，已于黄昏时秘密出城，单骑向北而去。”

　　吕布接过密信，扫了一眼，不动声色：“北边……邺城？”

　　“应是。”陈宫皱眉，“刘备此举何意？真要与袁绍勾结？”

　　吕布将密信在烛火上点燃，看着它化为飞灰：“刘备被逼到绝境了。狗急跳墙，什么棋都敢下。”

　　他走到窗前，望向南方星空。那里是下邳，是徐州，是他布局中关键的下一块拼图。

　　“陈元龙那边呢？”吕布忽然问。

　　“刚传密信，只有四字：‘曹豹怨望，可图’。”陈宫顿了顿，“只是……元龙此番过于主动，反而令人生疑。他毕竟是徐州豪族，与刘备亦有关联。”

　　吕布转身，烛光在他脸上投下深邃阴影：“疑人要用，用人要疑。告诉元龙，他的心意我领了。待事成之后，广陵太守之位，虚席以待。”

　　“那曹豹之女……”

　　“纳。”吕布说得干脆，“纳一女子，安一城人心。这笔买卖，划算。”

　　吕布从怀中取出一块绢布——那是高顺从历阳荒寺带回的，上面绣着“玺归有德，静待其时”八个字。

　　“玉玺、濮阳纸屑、庞统北上、陈登献策……这局棋，落子的人……越来越多了。”

　　“袁术只是开始。”吕布对着夜空低语，声音融进风里，“刘备、曹操、袁绍……还有那藏在水下的‘鹰头铁扣’。”

　　“咱们，慢慢下。”