建安六年秋，十月。

　　下邳城迎来了远道而来的客人。

　　五百西凉铁骑列阵城外，甲胄鲜明，战马雄壮。这些常年在边塞与羌人作战的骑兵，人人面如刀削，眼中带着杀伐之气。为首一将，年约二十五六，面如冠玉，目若朗星，银甲白袍，胯下西凉骏马，手中一杆虎头湛金枪，英武逼人。

　　正是马腾长子——马超，马孟起。

　　吕布得报时正与陈宫议事，闻讯笑道：“马寿成好大的排场，让儿子亲来。”

　　陈宫微微皱眉：“马超年少气盛，此行名为贺岁，实为探底。主公当以威服之。”

　　“威？”吕布起身，披上大氅，“公台，你且看某如何会这位少年英雄。”

　　马超策马入城，一路四下打量。

　　下邳城防森严，街道宽阔，商贾云集，百姓脸上看不到战乱之年的惶恐。更令他瞩目的是城头巡逻的士卒——甲胄齐整，队列严整，目不斜视。

　　马超暗暗点头。他在凉州见过无数精兵，但能有这般纪律的，屈指可数。

　　行至州牧府，马超下马。府前早已摆开仪仗，甲士分列两侧，刀枪如林。

　　马超昂首直入，目不斜视。

　　堂上，吕布高坐主位，陈宫、徐庶分坐左右。张辽、高顺等将立于阶下。

　　马超上前，拱手为礼：“征西将军马腾长子马超，奉父命，拜会温侯。”

　　说罢，目光直视吕布。

　　吕布打量这年轻人——身高八尺，肩宽背阔，手长过膝，确实是一副好筋骨。更难得的是那股锐气，如出鞘之刀，锋芒毕露。

　　吕布笑道：“孟起远来辛苦。令尊可安好？”

　　“家父安好。”马超声音清朗，“临行前特嘱超转告温侯：凉州苦寒之地，无以为赠，唯良马三百匹，聊表心意。”

　　吕布点头：“令尊有心了。来人，看座。”

　　马超却不就座，而是环视堂上诸将，最后目光落回吕布身上：“超久闻温侯天下无敌，今日得见，三生有幸。只是——”

　　他顿了顿，嘴角微扬：“超有一请，不知温侯可敢应允？”

　　堂上诸将面色微变。张辽眉头一皱，正要开口，吕布抬手制止。

　　“说来听听。”

　　马超朗声道：“超自幼习武，弓马娴熟，常以温侯为榜样。今日既见真人，愿请指教——比骑射。”

　　此言一出，堂上一片哗然。

　　高顺冷声道：“马公子，此处是下邳，不是凉州。你欲与主公比试，也须掂量掂量自己的分量。”

　　马超不卑不亢：“超岂敢冒犯温侯？只是久仰大名，心痒难耐。若温侯嫌超不配，那便罢了。”

　　激将法。

　　吕布却笑了。他起身，走到马超面前，居高临下看着这个年轻人。

　　“孟起今年二十几？”

　　“二十五。”

　　“二十五。”吕布点头，“某二十五岁时，已在并州杀得匈奴不敢南顾。你有几分胆色，敢向某挑战。”

　　马超昂然道：“超不才，愿一试。”

　　吕布大笑：“好！某就陪你玩玩。”

　　校场上，旌旗猎猎。

　　三百甲士列阵四周，陈宫、徐庶等人立于观台。闻讯赶来的下邳军民挤满了围栏外，窃窃私语。

　　马超翻身上马，接过虎头湛金枪，在马上抱拳：“温侯，请。”

　　吕布不紧不慢地牵过赤兔马，翻身上去。他没有拿方天画戟，而是从箭壶中抽出一支羽箭。

　　“比枪怕伤了你，比箭吧。”吕布扬了扬手中箭，“看到百步外那三个靶心了吗？”

　　马超望去——三面靶子依次排开，红心如碗口大小。

　　“三箭连发，中红心者胜。”吕布道，“你先来。”

　　马超也不推辞，策马奔驰。赤兔马快，但他胯下西凉骏马亦非凡品，四蹄翻腾间，马超弯弓搭箭——

　　“嗖！嗖！嗖！”

　　三箭连珠，破空而去。

　　“中！中！中！”

　　三箭皆中红心，围观的凉州骑士齐声喝彩。

　　马超勒马回身，看向吕布，眼中带着一丝得意。

　　吕布笑笑，策马上前。赤兔马动如雷霆，只冲出三十步，吕布忽然回身——

　　三箭齐发！

　　第一箭正中红心，第二箭追尾而至，将第一箭劈为两半，钉入靶心！第三箭紧随其后，又将第二箭劈开，牢牢钉在靶心中央！

　　三箭，同一个孔！

　　校场上鸦雀无声。

　　片刻后，山呼海啸般的喝彩声响起。连凉州骑士也忍不住叫好。

　　马超脸上的得意凝固了。他盯着那个被三箭穿过的靶心，沉默良久，翻身下马，单膝跪地。

　　“温侯神射，超不及也。”

　　吕布也下马，扶起马超：“你的箭术已是一流水准。某不过痴长几岁，多练了几年罢了。”

　　马超摇头：“超自幼苦练，自以为天下无敌。今日方知人外有人。”他顿了顿，“超还有一请——比马术。”

　　吕布挑眉：“还不死心？”

　　马超认真道：“超想看看，自己与天下第一的差距有多大。”

　　第二轮比试，马术。

　　两人并辔而立，校场上摆满了障碍——木栏、拒马、火盆。

　　徐庶亲自击鼓为号。

　　鼓声一响，两骑同时冲出。

　　马超骑术精湛，在西凉与羌人骑射多年，马上功夫炉火纯青。他时而镫里藏身，时而倒悬马腹，如灵猴般在马背上翻飞，轻松越过重重障碍。

　　围观的凉州骑士高声叫好。

　　但很快，他们的声音低了下去。

　　因为吕布的骑术，他们从未见过。

　　赤兔马本就神骏，再加上吕布的控马之术，人借马力，马借人势，如行云流水。最惊人的一幕发生在越过火盆时——吕布整个人从马背上一跃而起，凌空翻身，稳稳落在赤兔马的另一侧，手中不知何时多了一面盾牌，将飞溅的火星尽数挡开。

　　整套动作一气呵成，干净利落。

　　马超看得呆了，差点撞上一道木栏，急拉缰绳才堪堪避过。

　　比试结束，马超纵马来到吕布面前，翻身下马，拜伏于地。

　　“温侯神勇，超心悦诚服！”

　　吕布下马扶起，拍了拍他肩膀：“孟起，你今年二十五，再练十年，你未必不能超过某。”

　　马超抬头，眼中已无半点傲气，取而代之的是由衷的敬佩：“温侯不必宽慰超。超今日方知，何为天下第一。”

　　当夜，吕布设宴款待马超。

　　酒过三巡，马超忽然起身，举杯道：“温侯，超有一言，不知当讲不当讲。”

　　“但说无妨。”

　　“家父据凉州，温侯拥青徐，中间隔着曹操。曹操此人，狼子野心，若不除之，日后必为大患。”马超目光炯炯，“家父愿与温侯结盟，共击曹操。事成之后，关中、凉州尽归马氏，温侯只需承认家父的地位即可。”

　　吕布看向陈宫，陈宫微微点头。

　　“令尊有此意，某岂有不允之理？”吕布举杯，“只是口头之盟，不足为凭。某需令尊亲笔书信为信。”

　　马超从怀中取出一封帛书，双手奉上：“家父早已写好。”

　　吕布接过，展开一看——马腾的字迹刚劲有力，大意是：愿与吕布结为兄弟之盟，共击曹操。事成之后，以崤山为界，东归吕布，西归马氏。

　　吕布看罢，递给陈宫。陈宫细细审阅，点头道：“可行。”

　　吕布起身，举杯：“既如此，某与令尊，便是盟友了。”

　　马超单膝跪地，举杯过顶：“超代家父，敬温侯！”

　　两人一饮而尽。

　　宴散后，吕布厚赠马超金帛、良马、铠甲，又亲笔回信马腾，约定来年春天共击曹操。

　　送走马超，陈宫低声道：“马腾老迈，不足为虑。倒是马超此人——主公观之如何？”

　　吕布沉吟片刻：“将才。再过十年，必为大将。”

　　“那现在呢？”

　　“现在？”吕布笑笑，“现在他还年轻，有的是棱角需要磨。”

　　陈宫若有所思：“主公今日校场折服马超，可谓一举两得——既结了盟，又为日后埋了伏笔。”

　　吕布望向北方，目光深邃：“曹操西顾之忧已起，关中棋局，该落子了。”

　　马超离开下邳时，回头望了一眼城头。

　　城楼上，吕布的身影在夕阳下如铁铸一般，岿然不动。

　　马超握紧了手中的虎头湛金枪，喃喃自语：“温侯，十年之后，超必再与你一战。”

　　说罢，策马西去。

　　五百铁骑卷起漫天黄尘，消失在官道尽头。