建安六年（201年）十一月，南阳。

　　张绣在宛城府中来回踱步，案上摊着三封密信——一封来自许都曹操，言辞恳切，许以“破吕之后，南阳永为张氏”；一封来自下邳吕布，只有十六字：“来则共享富贵，不来各为其主”；第三封来自襄阳刘表，措辞谦卑，请求“共保荆州”。

　　三封信，三条路，每一条都通向未知。

　　“文和，你倒睡得着。”张绣看着斜倚在胡床上闭目养神的贾诩，苦笑道。

　　贾诩睁开眼，目光清明如水的：“将军在愁什么？”

　　“吕布势大，曹操虽败但根基未失，刘表就在眼前——投错了，便是灭门之祸。”

　　“所以将军觉得该投谁？”

　　张绣沉吟片刻：“曹操许我南阳永镇，似乎最诚……”

　　贾诩摇头。

　　“吕布兵强马壮，据五州之地……”

　　贾诩仍摇头。

　　“那刘表？”

　　贾诩笑了，起身走到地图前，手指点在宛城：“将军，您看这南阳——北接洛阳，东连豫州，南抵襄阳，西通关中。四战之地，谁都会许您好处，但谁都不会真让您永镇此地。”

　　张绣心头一沉：“那该如何？”

　　“择主不看他给什么，看他能给什么。”贾诩转过身，“曹操性忌，连杀吕伯奢、边让、孔融，将军觉得他能容下外人？刘表暗弱，连荆州内部都摆不平，如何保将军？吕布——”

　　“吕布如何？”

　　“吕布豁达，用人不疑。你看陈宫、徐庶，皆是降臣，如今位高权重；张辽、高顺，皆是心腹大将，如今独当一面。”贾诩顿了顿，“更重要的是，吕布此时正需将军。”

　　“需我？”

　　“吕布据五州之地，但南阳在他手中便是悬在曹操、刘表头上的利剑。他不需将军守城，只需将军把南阳变成他的前哨——而将军，需要吕布的势。”

　　张绣沉默良久：“文和的意思是……”

　　“投吕布。”

　　“可曹操若来攻……”

　　贾诩眼中闪过一丝精光：“曹操现在自顾不暇，哪有余力攻南阳？待他缓过手来，吕布早已做大。将军此时投吕，是雪中送炭；他日投吕，只是锦上添花。”

　　“那文和为何要提‘事后归隐’？”张绣不解。

　　贾诩没有立刻回答。他走到窗前，望着北方的天空——那里是许都的方向，是洛阳的方向，是天下棋局的正中央。

　　“因为，”他缓缓道，“贾诩一生只为自保。助吕布破曹，已是极致。功成之后若不身退，必成靶子。”

　　张绣看着这个永远让人看不透的谋士，忽然问：“文和既有此心，为何不直接归隐，还要投吕布？”

　　贾诩笑了，笑容里有一种罕见的坦诚：“因为欠将军一个交代。诩若不将将军安置妥当，便是失信。”

　　他转身从书案上取出一封早已写好的密信，火漆封缄：“遣快马送往下邳。吕布若许我条件，三日内必有回音。”

　　下邳，吕布府中。

　　建安六年十一月初九，吕布正与陈宫、徐庶议事，亲卫匆匆入内：“主公，南阳密使求见，说有机密要事。”

　　吕布接过信，拆开一看，眉头渐渐舒展开来，最后竟拍案大笑：“好一个贾文和！”

　　陈宫接过信，徐庶凑过来一同观看。只见信中写道：

　　“诩闻明公欲破曹操，今献一计可助明公。然诩有三求：一求明公许诩归隐之自由；二求明公善待张绣，勿以降臣视之；三求明公得天下后，勿以刀笔吏治南阳。若明公许之，诩当率张绣及南阳三万将士，北投明公。”

　　信末还有一行小字：“若明公不许，诩当携绣远遁，终生不出。”

　　吕布笑道：“这贾诩，把条件摆得明明白白，倒是个爽快人。”

　　陈宫沉吟道：“贾诩此人，智谋深沉，但过于自保。他提归隐，是怕主公日后猜忌。”

　　“怕我猜忌？”吕布端起茶盏，“他越是要归隐，我越要用他。告诉贾诩——条件全许，但他得先帮我打完这一仗。”

　　徐庶提醒：“主公，贾诩此人善用毒计，若用之不当，恐伤天和。”

　　吕布放下茶盏，目光深邃：“天和？曹操刺杀王修、煽动徐州旧族的时候，可想过天和？元直，乱世之中，对敌人仁慈，就是对自己残忍。”

　　他提笔在信的背面写下回函，只有八个字：“所请皆许，速来勿疑。”

　　又对亲卫道：“去库房取黄金五百两、锦缎百匹，随信送去。告诉贾诩——这是见面礼，待他到了下邳，还有一份。”

　　亲卫领命而去。

　　陈宫忽然问：“主公就不怕贾诩是诈降？”

　　“怕。”吕布坦然道，“但贾诩此人，从不拿身家性命开玩笑。他既然开出条件，就说明已经权衡过了。更何况——”

　　他起身走到地图前，手指点在南阳：“张绣三万人马、南阳全境，若能和平到手，我就有本钱在明年开春后两线作战。这个赌，值得下。”

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　　三日后，宛城。

　　贾诩接到回函和厚礼，看罢大笑。张绣凑过来问：“如何？”

　　“吕布比我想的还痛快。”贾诩将信递给张绣，“准备吧，三日内拔营北去。”

　　“这么快？”

　　“快？”贾诩摇头，“已经慢了。再拖下去，曹操反应过来派兵拦截，就走不了了。”

　　建安六年十一月十五日，张绣、贾诩率三万部众（含骑兵五千）北投吕布。

　　消息传至许都，曹操正在与荀彧商议明年粮草调拨。斥候飞报入内，曹操听完脸色铁青，一把将案上茶盏扫落在地：“张绣！贾诩！”

　　荀彧急劝：“主公息怒，南阳已属吕布，再怒无益。”

　　“我如何能不怒？！”曹操霍然起身，“张绣投吕，南阳落入吕布之手，许都南线洞开！若他自南阳出兵，与吕布主力东西夹击——”

　　“所以主公更不该怒。”荀彧冷静道，“当务之急，是加强许都南线防务，命曹仁、夏侯惇收缩防线，不可再给吕布可乘之机。”

　　曹操深吸几口气，勉强压下怒火：“传令——曹仁退守陈留，夏侯惇退守襄邑。另，遣使赴荆州，告诉刘表：吕布若破许都，下一个就是他！”

　　荀彧领命而去。曹操独坐帐中，望着地图上吕布的势力范围——青州、徐州、兖州大部、冀州邺城、扬州庐江，现在又加上南阳全境。

　　“五州之地……十五万人马……”曹操喃喃自语，忽然感到一阵彻骨的寒意。

　　这个当年被他追得四处逃窜的“三姓家奴”，如今已是天下最大的诸侯。

　　十一月末，下邳城外。

　　吕布率陈宫、徐庶、张辽、高顺等文武百官，出城十里迎接。

　　远远看见烟尘起处，张绣、贾诩率亲卫百骑驰来。张绣下马便拜：“绣携南阳将士，愿为主公效死！”

　　吕布扶起他，笑道：“得将军，如虎添翼。”

　　然后他转向贾诩。这位四十七岁的谋士站在马旁，面色平静，目光深沉，既不阿谀也不倨傲。

　　吕布上前，执其手，一字一顿：“得文和，吾大事济矣。”

　　贾诩微微躬身：“诩一介书生，当不得明公如此。”

　　“当得。”吕布目光灼灼，“文和之才，十倍于布。今日来投，布当以师礼待之。”

　　此言一出，身后陈宫、徐庶皆动容。以一方霸主之尊，对一个新投的谋士说“以师礼待之”，这是何等的器重？

　　贾诩眼中闪过一丝异色，很快恢复平静：“明公厚爱，诩唯有以死相报。”

　　当夜，吕布大宴群臣，为张绣、贾诩接风。

　　席间，吕布当众宣布：张绣拜扬武将军，率本部驻南阳，与纪灵、乔蕤互为犄角；贾诩拜军师，参赞军机，位在陈宫、徐庶之上。

　　陈宫面色微变，但未多言。徐庶神情如常，举杯向贾诩致意。

　　宴散后，陈宫独留，对吕布道：“主公，贾诩初来便位在宫上，恐众人不服。”

　　吕布淡然道：“公台，你跟我几年了？”

　　“自兖州起，已五年矣。”

　　“五年，你为我谋划无数，布铭记于心。”吕布拍了拍他的肩膀，“但贾诩此人，非高位不能尽其才。你放心，你的功劳布不会忘。贾诩是刀，你才是持刀之人。”

　　陈宫默然片刻，拱手道：“宫明白了。”

　　他走后，吕布独坐堂上，望着夜空出神。

　　贾诩来投，南阳归附，势力大增。但随之而来的，是内部的权力平衡、外部的连锁反应——曹操会如何应对？刘表会作何反应？孙权会不会趁火打劫？

　　更重要的是，贾诩这把“毒刀”，该用在谁身上？

　　他想起贾诩信中的那句话——“诩有一计，可助明公破曹”。

　　到底是什么计？

　　窗外，月色如水。

　　建安六年的冬天，比往年来得更早，也更冷。