204年八月，蓟城。

　　秋风卷过燕山余脉，蓟城城头的“袁”字大旗已褪了色。

　　袁谭坐在蓟城将军府的正厅里，面前的酒已经凉透。郭图站在阶下，面色铁青：“主公，曹操虎狼之心，天下皆知！他借道助剿袁尚是假，吞我幽州是真！”

　　袁谭揉了揉眉心：“袁尚在并州，袁熙在常山，我若不借曹操之力，如何平定二弟？”

　　“平定？”郭图惨笑，“主公可知，曹操已令夏侯渊进驻范阳？范阳距蓟城不过两百里！”

　　袁谭手中的酒爵顿住了。

　　正在这时，厅外传来急促的脚步声。偏将牵招浑身是血，跌撞入厅：“主公！曹操率军入城了！于禁已占北门！”

　　袁谭霍然起身，酒爵骨碌碌滚落在地。

　　“什么？！”

　　他话音未落，府门外已传来整齐的甲胄碰撞声。那是曹操虎豹骑特有的步调——袁谭曾在官渡战场上听过，那种密集而冷酷的节奏，是大规模骑兵特有的韵律，是死亡逼近的脚步声。

　　大厅的门被推开。曹操麾下的于禁按剑而入，身后跟着两队虎豹骑。

　　于禁面无表情，展开一卷帛书：“魏公令：袁谭勾结袁尚，图谋不轨，即刻收其兵权，押赴许都。”

　　袁谭呆立当场。

　　郭图拔剑欲前，被两名虎豹骑按住。牵招怒吼一声扑向于禁，被于禁侧身避过，反手一剑刺穿肩胛。

　　“将军！”袁谭终于回过神来，死死盯住于禁，“我迎魏公入城，以礼相待——魏公就是这么待盟友的？”

　　于禁眼神毫无波澜：“袁公子说笑了。这世上哪有什么盟友。”

　　袁谭被押出将军府时，看到的是一座已经易主的蓟城。北门城楼上，夏侯渊的旌旗猎猎作响；东门方向，曹仁的步卒正在接收袁军的兵械库；南门外的军营里，袁谭的五千亲兵已全部缴械。

　　曹操站在蓟城南门的城楼上。

　　秋风拂过他斑白的鬓发，这位年过半百的枭雄神色平静，俯瞰着这座幽州第一重镇。许褚按刀立于其侧，甲胄上的血迹尚未干涸。

　　“主公。”司马懿从城楼下拾级而上，手中拿着一卷文书，“袁谭的兵符印信已尽数收缴。幽州七郡——涿郡、上谷、渔阳、右北平、辽西、辽东、乐浪——全部归附。”

　　曹操没有回头，只是淡淡道：“郭图呢？”

　　“在狱中。此人是条硬汉，不肯降。”

　　“杀了。”

　　曹操的语气平淡得像在说今天的天气。他转过身，目光越过蓟城城垣，望向南方。

　　那里是吕布的地盘。

　　吕布的反应

　　同月，信都。

　　吕布坐在信都将军府的正堂里，面前铺着一张硕大的地图。地图是从袁绍的府库里搜出来的，帛质上等，描绘精细——幽、冀、并、青四州的山川形势历历在目。

　　贾诩站在地图左侧，用一根细竹竿点着蓟城的位置：“曹操取幽州，一夜之间，兵不血刃。”

　　许攸站在右侧，抚须冷笑：“袁谭这个蠢货，引狼入室。”

　　吕布没有接话。他的目光落在地图上的邺城——那座魏郡治所，像一颗钉子楔入冀州腹地，北控清河，南接兖州，西连司隶。

　　正好钉在曹操新占区的心脏上。

　　“曹操得了幽州。”吕布的声音很稳，“他现在有多少兵？”

　　贾诩道：“信都一战被歼灭一万，但其收编袁谭降卒两万，又新募幽州突骑五千，总计当在十二万上下。”

　　“十二万。”吕布重复了一遍这个数字，“控制着幽州全境，冀州北部。”

　　“是。”贾诩的竹竿在地图上画了一个圈，“曹操现在的控制区——幽州全境，冀州的河间北部、安平北部。而我军控制的魏郡、清河郡、赵国，恰好在曹操的南北两块地盘之间打进了一枚楔子。”

　　吕布突然笑了。

　　这个笑容让在座的几个人都愣了一下。眼下刘备在南阳猛攻，孙权在广陵虎视眈眈，三家联盟三面围攻——主公居然还笑得出来？

　　“诸位觉得，曹操吞了幽州，是肥了还是瘦了？”吕布问。

　　贾诩目光一闪：“主公的意思是……”

　　“幽州七郡，地广人稀。北有乌桓，西有鲜卑，辽东有公孙度。”吕布的手指敲了敲地图上的蓟城，“曹操要稳住幽州，至少得留三万兵。这三万人吃穿用度，都得从幽州本地征调——幽州养得起吗？”

　　厅内安静了一瞬。

　　贾诩缓缓点头：“幽州赋税向来不足，袁绍在时，全靠冀州输粮供养。如今冀州大半在我手，幽州……”

　　他话音未落，忽然明白了。

　　曹操吞的是块骨头。肉少，还硌牙。

　　“传令。”吕布站起身，声音不大，却字字清晰，“让张郃从邺城出兵三千，袭扰安平北部——不要攻城，专烧曹操的粮道。”

　　许攸皱眉：“三千兵？”

　　“足够了。”吕布道，“曹操刚吞幽州，袁氏旧部人心未定。只要粮道一断，他幽州的降卒自己就会反。”

　　陈宫从门外进来，手里拿着一封刚到的军报。

　　“主公。”他面色古怪，“蓟城来的消息——袁谭在押送许都的途中，死了。据说是在馆驿里暴毙，临终前吐血数升，面色发黑。”

　　厅内再次安静。

　　郭图刚刚被曹操处死，袁谭就“暴毙”在了去许都的路上。

　　世上哪有这么巧的事。

　　吕布收了笑容。他沉默片刻，只说了一句：“记住袁谭。”

　　“是。”

　　贾诩应声。他明白主公的意思——袁谭的死，就是与虎谋皮的下场。

　　这场三国争鼎的棋局，袁家的棋子已经全部被吃掉了。

　　贾诩的决断

　　当夜，贾诩独坐帐中。

　　油灯下铺着一张更小的地图，只画了冀州一隅。贾诩用朱笔在邺城和信都之间画了一条线，又在安平北部标注了几个黑点——那是曹操在冀州的残余据点。

　　曹操吞了幽州，兵锋正盛。但贾诩看出来了，正如主公所言，幽州是块骨头，不是肥肉。

　　曹操的麻烦在后头。

　　但吕布的麻烦在眼前。

　　贾诩蘸了蘸朱砂，在地图上写了两个字：南阳。

　　徐晃的军报今天刚到——关羽围宛城已逾两月，城中粮草仅够支撑到十月。刘备虽然主力西归益州，但诸葛亮坐镇江陵，随时可以增兵北上。

　　刘备才是吕布真正的大敌。

　　曹操被压缩在幽州，翻不了天；孙权水师虽强，但被徐盛陈登挡在广陵，寸步难进。唯独刘备——得了荆州，又取汝南，总兵力已过十五万，且粮草充足，后方稳固。

　　贾诩闭目沉思。

　　窗外，信都的秋月在云层中若隐若现。这座刚刚经历了战火洗礼的城池笼罩在一片寂静中。

　　“你果然看出来了。”

　　身后响起吕布的声音。贾诩回头，却见主公不知何时已站在帐外，借着月色注视着他。

　　“曹操已残，困守幽州苦寒之地，饥则自乱。刘备坐拥荆益，根基日固——这才是真正的生死大敌。”

　　贾诩起身，郑重抱拳。

　　就在这一夜，决定天下走向的战略，彻底逆转。