建安九年正月十五，邺城。

　　雪后初晴，漳水冰封，天地间一片肃杀。

　　吕布站在沙盘前，目光钉在冀州腹地那个标注着“信都”的标记上。陈宫、贾诩、张辽、高顺分列两侧，无人出声。

　　“先攻陈留，断曹操归路，再取许都。”陈宫手指在沙盘上划出一道弧线，“陈留距此不过三百里，十日可下。届时兖州全境尽归主公，豫州震动——”

　　“然后呢？”贾诩打断他，语气平淡。

　　陈宫一怔。

　　“打下陈留，曹操还有许都、信都、蓟城。”贾诩指着舆图，“他的主力在幽州，根基在关中。陈留丢了，他退守许都；许都丢了，他退守关中。主公要追到什么时候？”

　　“那依文和之见——”

　　贾诩的手指落在信都上：“打这里。”

　　帐中一片寂静。

　　张辽皱眉：“信都？距此三百里，粮道漫长。若曹操派兵断我粮道——”

　　“断不了。”贾诩摇头，“邺城在咱们手里，漳水沿线都是控制区。粮草走水路，比陆路快三倍。”

　　陈宫盯着舆图，忽然倒吸一口凉气：“你是想……彻底分割曹操？”

　　贾诩嘴角微扬：“文若先生果然敏锐。信都是曹操在冀州的核心据点，打下信都，冀州大部归我，邺城北面再无威胁。届时曹操的势力被分割为幽州、关中两块，首尾不能相顾——他连援军都派不过来。”

　　吕布忽然开口：“信都守将是谁？”

　　“夏侯惇。”贾诩道，“兵力一万五千，城防坚固。但夏侯惇性烈如火，最受不得激。”

　　吕布笑了：“那就打信都。”

　　陈宫还想说什么，吕布已经转身看向众将：“张辽率骑兵八千为先锋，逢山开路，遇水搭桥。高顺率陷阵营为中军前锋。郝策率羽林郎护卫中军。我自率主力五万，明日五鼓出发。”

　　“喏！”

　　正月十五日夜，信都城头。

　　夏侯惇站在城楼之上，望着南方的天际。月光洒在雪地上，泛出惨白的光。

　　“将军，吕布军已过邯郸。”副将牛金快步走来，“前锋骑兵约万人，距此不足百里。”

　　夏侯惇面无表情：“吕布倒是会挑时候。正月十五，雪夜行军——他不怕士卒冻死？”

　　“吕布军在邺城休整了三个月，粮草充足，士气正盛。”牛金压低声音，“将军，信都只有一万五千人，若吕布全力来攻——”

　　“守。”夏侯惇打断他，“信都城高池深，粮草够吃半年。吕布远道而来，利在速战。只要拖到开春，他必然退兵。”

　　牛金欲言又止，最终拱手退下。

　　夏侯惇转身望向城中。灯火稀疏，街道上积雪盈尺。这座袁绍曾经的治所，如今是曹操在冀州最坚固的堡垒。只要信都不丢，冀州就还是曹操的。

　　“吕布……”他低声自语，“我倒要看看，你有多大本事。”

　　正月十九日，吕布军抵达信都城下。

　　五万大军在城外列阵，旌旗遮天蔽日。张辽的骑兵在左翼列阵，铁甲映着雪光，森冷如冰。高顺的陷阵营居于中军之前，两千重甲步兵沉默如山。

　　“夏侯惇！”吕布纵马上前，方天画戟直指城头，“出城一战！”

　　城头无声。

　　“夏侯惇！当年在濮阳，你被我射瞎一眼，如今连出战的胆子都没有了吗？”

　　城头依然无声。

　　吕布冷笑，拨马回阵。高顺率陷阵营出列，扛着云梯、冲车，向东门推进。

　　“攻！”

　　鼓声震天，陷阵营如潮水般涌向城墙。冲车撞门，发出沉闷的巨响。城头滚石擂木如雨而下，陷阵营士卒举盾格挡，悍不畏死地向前推进。

　　一个时辰后，高顺浑身浴血地退回阵中：“伤亡三百，城门未破。夏侯惇在城头准备了大量滚油，冲车无法靠近。”

　　吕布面色微沉。信都的城防比他想象的更坚固。

　　接下来七日，吕布轮番攻城。北门、东门、南门，昼夜不息。但夏侯惇像是铁了心要死守，任凭吕布如何叫阵，就是不出。

　　正月二十六日夜，中军大帐。

　　“城里的粮草够吃半年。”陈宫眉头紧锁，“强攻伤亡太大，主公，不如——”

　　“不如退兵？”贾诩接过话头，语气平静，“退兵容易，再想来就难了。夏侯惇这一战打出了信心，下次攻城，他更不会出城。”

　　陈宫怒道：“那你说怎么办？”

　　贾诩看向吕布：“佯败诱敌。”

　　帐中诸将俱是一愣。

　　“夏侯惇性烈如火，这七日不出城，是因为他知道自己兵力不足。但如果主公‘粮尽退兵’，他还会忍得住吗？”

　　张辽皱眉：“他会信？”

　　“信不信，看他派不派斥候。”贾诩道，“斥候探到咱们的粮车是空的，他就会信。”

　　吕布沉思片刻，忽然笑了：“传令——明日拔营，退兵三十里。辎重车队走在最后，粮车上装沙土，上面盖一层粮食。”

　　正月二十七日清晨，信都城头。

　　夏侯惇看着吕布军缓缓拔营，旗帜杂乱，士卒无精打采。

　　“将军！”牛金兴奋道，“吕布退兵了！斥候来报，他的粮车都是空的——果然粮尽了！”

　　夏侯惇盯着远去的队伍，眼中闪过犹豫。

　　“将军，机不可失！”牛金急道，“若让吕布全身而退，待他运粮再来，信都危矣！”

　　“再探。”夏侯惇咬牙道，“探十里，若无伏兵，再追。”

　　半个时辰后，斥候回报：“吕布军已退过漳水，辎重车队正在渡河，阵型混乱。方圆十里未见伏兵。”

　　夏侯惇猛地站起：“点兵五千，随我追击！”

　　“将军！”一名校尉急道，“吕布狡诈，恐有埋伏——”

　　“再不出击，就来不及了！”夏侯惇翻身上马，“吕布粮尽兵疲，正是破敌良机。若我错失此机，如何向主公交代？”

　　城门大开，夏侯惇率五千精骑冲出，直追吕布军。

　　追出十里，前方漳水河畔，吕布的辎重车队正在渡河，混乱不堪。

　　“杀！”夏侯惇挺枪跃马，冲入车队。

　　就在这时，两岸芦苇中忽然竖起无数旌旗。

　　“夏侯惇！”高顺率陷阵营从左侧杀出，铁甲如山，“你中计了！”

　　郝策率羽林郎从右侧杀出，改良弩机齐发，箭如雨下。夏侯惇的前军被截为数段，首尾不能相顾。

　　“撤！”夏侯惇掉头便走，但张辽的骑兵已经截断了退路。

　　五千精骑片刻间死伤过半。夏侯惇率亲卫死战，牛金断后，被高顺一枪挑于马下。

　　夏侯惇杀出一条血路，率残部千余向信都撤退。但当他赶到城下时，却见城头已换上了“吕”字大旗。

　　张辽站在城楼上，居高临下：“夏侯惇！你出城追击时，我已率精兵从北门攻入。信都，归我了！”

　　夏侯惇目眦欲裂，挥枪冲向城门。但吕布的大军已经从四面八方围了上来。

　　陷阵营列阵在前，羽林郎弩机上弦，张辽的骑兵封死了所有退路。

　　吕布纵马上前，方天画戟直指夏侯惇：“夏侯惇，投降不杀！”

　　夏侯惇浑身浴血，怒视吕布：“吕奉先！我与你不共戴天！”

　　他挺枪冲向吕布。三合之后，画戟扫过，夏侯惇的枪被磕飞。陷阵营士卒一拥而上，将其按倒在地。

　　正月二十八日，信都城头。

　　吕布站在城楼之上，俯瞰这座袁绍曾经的治所。远处，漳水如带，雪原茫茫。

　　“此战斩俘曹军八千，缴获粮草三万石。”陈宫汇报道，“夏侯惇被俘，信都周边各县望风而降。冀州安平郡全境，已尽归主公。”

　　吕布微微点头，目光投向北方：“曹操那边有什么消息？”

　　贾诩上前一步：“曹操在许都闻信都失守，惊怒交加。司马懿劝其退守幽州，曹操已经从河间、渤海抽调兵力，向蓟城收缩。”

　　“蓟城？”吕布冷笑，“那就让他缩。传令——休整三日，三日后南下，攻陈留。”

　　贾诩却摇头：“主公，臣以为，此时不宜南下。”

　　“为何？”

　　“信都虽下，但河间、渤海仍在曹操手中。若主公南下，曹操从幽州出兵，断我粮道，信都危矣。不如先取河间、渤海，彻底肃清冀州。届时邺城、信都连成一片，曹操再无北返之日。”

　　吕布沉思片刻，缓缓点头：“就依文和。传令张辽率骑兵攻河间，高顺攻渤海。我要在三月之前，将曹操彻底赶出冀州。”

　　众将轰然应诺。

　　贾诩望着北方天际，低声道：“曹操失了信都，等于断了左膀右臂。接下来，他只能退守幽州，与关中遥相呼应。但这两块地盘中间隔着主公的冀州——他连援军都派不过去。”

　　吕布笑了：“那就让他东西不能相顾。等我肃清了冀州，就去许都找他算账。”

　　远处，一骑快马正向信都疾驰而来。马上的信使浑身泥泞，显然是长途跋涉。

　　片刻后，信使登上城楼，单膝跪地：“主公！南阳急报——刘备率军五万出襄阳，攻宛城！徐晃将军请求增援！”

　　吕布接过军报，扫了一眼，冷笑一声：“刘备倒是会挑时候。”

　　他将军报递给陈宫，转身望向南方。

　　“传令——让徐晃再守一个月。一个月后，我亲率大军南下。”

　　陈宫犹豫道：“主公，若刘备全力攻南阳——”

　　“他不会。”贾诩打断他，“刘备的目标是汉中，不是南阳。他出兵，不过是为了牵制我们。等曹操败了，他自然会退兵。”

　　吕布点头：“那就各打各的。我打曹操，他打汉中——看谁先得手。”

　　夜色渐浓，信都城的灯火次第亮起。

　　而在千里之外的许都，曹操正站在地图前，面色铁青。信都失守、夏侯惇被俘的消息已经传遍了整个豫州。

　　“吕布……”他低声念着这个名字，握紧了拳头。

　　窗外，北风呼啸，大雪纷飞。

　　而在更南方的襄阳，刘备放下手中的军报，对诸葛亮笑道：“孔明，吕布果然去攻信都了。我们的机会来了。”

　　诸葛亮轻摇羽扇，眼中精光闪烁：“主公，此时取汉中，正当其时。”