(197年六月中旬)

　　郯城的城墙在夏日的阳光下泛着灰白的光。

　　吕布驻马于城外三里处的高坡，城头上，糜芳的将旗在微风中无力地耷拉着，守军稀疏可见。

　　“温侯，”副将策马上前，低声道，“探子回报，糜芳手中仅有三千丹阳兵，粮草可支半月。城中士民……似乎并不愿战。”

　　吕布眯起眼，目光扫过城郭。

　　糜芳此人，守城之志不坚，更多是碍于兄长糜竺的面子，不得不在此做个姿态。

　　吕布缓缓开口，“若强攻，几日可下？”

　　“一日。”副将毫不犹豫，“我军有投石机二十架，云梯百具。糜芳军心不固，一鼓可破。”

　　“但要死多少人？”

　　副将顿了顿：“我军伤亡当在五百以内，城中守军……若顽抗到底，恐难存活。”

　　吕布摇头。

　　“不值得。”

　　他调转马头，缓步向营地方向行去。

　　“温侯，不攻城？”

　　“攻。”吕布说，“但不用刀兵。”

　　回到大营，吕布召来军中书记官。

　　“取纸笔来。”

　　他亲自执笔，写了一封短信。字迹刚劲，却非战书。

　　“致东海糜子方将军：布闻将军守郯城，乃为忠义。然今天下大势已明，徐州已定，何苦令将士流血、百姓遭殃？若开城门，布以人格担保：不杀一人，不掠一物，礼送将军及部属家眷往合肥与玄德公团聚。限明日午时前答复。吕奉先敬上。”

　　信使快马送至城下，箭书射入城中。

　　当夜，郯城府衙。

　　糜芳捏着那封信，手在微微颤抖。

　　堂下，几位副将面面相觑。半晌，一位老将拱手道：“将军，温侯既已许诺不杀不掠，又许我等携家眷南归……城中粮草仅余十日，援军无望。不如……”

　　“住口！”糜芳拍案而起，却又颓然坐下。

　　他何尝不知局势？

　　下邳失守的消息三日前就已传来。曹豹叛、张飞擒、吕布入主徐州——这一切发生得太快，快到他甚至来不及反应。兄长糜竺远在合肥随侍刘备，自己手中这三千兵，守得住吗？

　　“将军。”

　　后堂帘幕轻动，一位中年妇人缓步走出。那是糜竺的妻子，糜芳的嫂子陈氏。

　　众将见状，纷纷低头退至一旁。

　　陈氏走到糜芳身侧，声音平静：“方才那封信，妾身看过了。”

　　“嫂嫂……”糜芳欲言又止。

　　“子方，”陈氏轻叹，“妾身一介女流，本不该过问军务。但有些话，不得不说。”

　　她望向堂外夜色，缓缓道：“温侯入下邳时，高顺将军严令不得侵扰女眷。妾身的堂妹嫁在彭城，来信说吕布军入城秋毫无犯，市肆如常。此人……与传闻中那个好杀掳掠的吕布，似乎不同。”

　　糜芳沉默。

　　“再者，”陈氏声音更低，“夫君随刘使君在合肥，前途未卜。你若在此死战，城破之日，糜氏一门老小皆成齑粉。可若依温侯之言，开城南下，至少……糜家血脉可保，夫君在使君身边，也有个照应。”

　　这话说得含蓄，意思却再明白不过。

　　死守，则全族俱灭；开城，至少人还在。

　　糜芳闭上眼。

　　他想起了吕布入主徐州后发布的那些政令——减赋税、赦囚徒、礼待士人。他想起了陈登这些人都已归附。他想起了张飞被擒后竟被礼遇，听说吕布还要放他南归……

　　“温侯真的会守信吗？”他喃喃道。

　　陈氏从袖中取出一物。

　　那是一枚玉环。

　　“这是今早从城外射入的，附在另一封信中。”她轻声道，“送信人说，此乃温侯夫人貂蝉之物。温侯言：以妻室信物为质，若违诺言，当如此环——”

　　她将玉环放在案上。

　　玉环完好无损。

　　“温侯说，他不会摔碎此环，因为他的诺言，比玉更坚。”

　　糜芳盯着那玉环，良久。

　　终于，他缓缓起身。

　　“传令，”声音沙哑，“明日辰时，开东门。”

　　第二天清晨，郯城东门缓缓打开。

　　糜芳自缚双手，率众将步行出城。三千丹阳兵列队两侧，放下兵器。

　　吕布单骑迎上。他翻身下马，亲自为糜芳解缚。

　　“子方将军受苦了。”

　　糜芳抬头，看着眼前这位传说中的飞将。没有胜利者的骄狂，反倒有种……悲悯？

　　“败军之将，任凭处置。”糜芳低下头。

　　吕布扶他起身，转向全军高声道：“糜将军为全将士性命、百姓安危，开城纳降，此仁者之心！今日起，糜将军及其部属，皆是我吕布之客！愿南归者，发放路费；愿留者，编入军中，一视同仁！”

　　声震四野。

　　接着，吕布做了件让所有人震惊的事。

　　他命人从营中搬出五十车粮草，运入城中。

　　“郯城被围数日，城中粮价必涨，百姓受苦。这些粮食，分与城中贫户。”吕布对赶来的城中父老拱手，“布此来，非为夺地，实为安民。从今往后，东海郡赋税减三成，伤战者家眷由官府赡养。”

　　人群中，有老者颤巍巍跪倒。

　　接着是第二个，第三个。

　　哭声响起，却是释然的哭。

　　糜芳看着这一幕，忽然觉得眼眶发热。他别过头，低声道：“温侯……真欲放我等南归？”

　　“自然。”吕布转身看他，“我已命人备好车马，护送你等家眷南下。不过——”

　　他顿了顿：“临行前，想请子方将军带句话给玄德公。”

　　“请讲。”

　　“告诉玄德公：徐州之事，非布本愿，实乃时势所迫。但既已至此，布当善待徐州百姓，不负所托。也请玄德公……保重。”

　　糜芳深深一揖：“必带到。”

　　三日后，前线。

　　刘备握着糜芳送来的信，手在颤抖。

　　帐中寂静无声。关羽面色铁青，简雍低头不语，糜竺则红着眼眶——他既欣慰弟弟全家安然南来，又痛心徐州基业一朝尽丧。

　　“下邳失守……郯城开城……”刘备喃喃重复着这两句话，忽然笑了。

　　笑声苦涩。

　　“好啊，好一个吕奉先。”他放下信，“借道讨逆是假，谋夺徐州是真。陈登做内应，曹豹为内应……环环相扣，步步为营。我输得不冤。”

　　“大哥！”关羽咬牙，“我等即刻回师，夺回徐州！”

　　“回师？”刘备看向他，“云长，你看这封信的最后一句。”

　　关羽接过，糜芳在信末附加了一句：“温侯已全据徐、兖，拥兵五万，水陆并进，恐难与争锋。”

　　五万兵。

　　刘备现在手中，连番苦战后，仅剩八千。

　　更不用说粮草匮乏、士气低迷。

　　“而且，”刘备缓缓坐下，“吕布在信中让糜芳带话给我……你们知道他说什么吗？”

　　众人看向他。

　　“他说：‘徐州之事，非布本愿，实乃时势所迫。’”刘备重复着这句话，笑容更苦，“好一个‘时势所迫’。夺人基业，还能说得如此……大义凛然。”

　　简雍忽然道：“主公，庞先生前日送来的密信……”

　　他挥手屏退左右，只留关羽、糜竺。

　　从怀中取出一封密信，摊在案上。

　　那是庞统从荆州送来的。

　　信中只有寥寥数语：“荆益暗图已成，刘表老迈，二子不和。若得合肥为基，南联江东，西图江陵，大事可期。然——须弃徐州之念，全师南向。”

　　“弃徐州之念……”刘备轻声道。

　　这四个字，如刀割心。

　　他半生颠沛，好不容易有了一州之地，有了一块基业。徐州，那是陶谦三让、万民所托的徐州啊。

　　可现在……

　　帐外传来脚步声。亲兵来报：“主公，广陵急报！吕布广陵小胜，纪灵有可能投降。”

　　又是一记重击。

　　刘备闭上眼。

　　许久，他睁开眼时，眼中最后一丝犹豫，消失了。

　　“传令全军。”声音平静得可怕，“放弃回救徐州之念。集中所有兵力——”

　　他手指重重按在地图上，合肥以南，那片广袤的江淮之地。

　　“强攻合肥。”

　　关羽惊道：“大哥！合肥城坚，张勋尚有万余守军，我军粮草仅够五日！若攻不下……”

　　“那就死在城下。”刘备打断他，目光如铁，“或者——”

　　他看向南方，看向庞统信中所说的“荆益暗图”。

　　“以我军为饵，诱张勋出城决战。胜，则得淮南立足之地，南联荆州；败……”

　　这是一场孤注一掷的豪赌。

　　刘备缓缓卷起地图。

　　他想起吕布那封信，想起那句“非布本愿，实乃时势所迫”。

　　忽然觉得，自己和吕布，其实是一类人。

　　都是为了野心，可以不择手段的人。

　　只不过吕布做得更隐晦，更聪明，更……像个枭雄。

　　“走吧。”刘备起身，披上甲胄，“去合肥。”

　　八千疲惫之师，开始向南移动。

　　而他们不知道的是，这一切，正是吕布“驱虎吞狼”计谋中，早已算定的最后一环。