公元195年盛夏，陈留郡郊外官道

　　张邈坐在马车中，心中五味杂陈。

　　一年前，他正是在这里迎接吕布入兖州。那时他以为借吕布之勇可制衡曹操，保全兖州士族利益。

　　谁知吕布非但不是莽夫，反而成了一头更狡猾、更隐忍的豺狼。这半年多来，屯田、修法、整军、纳贤……每一步都稳扎稳打，兖州竟被他治理得井井有条。

　　“若早知如此……”张邈喃喃自语，却说不下去。

　　乱世之中，每一步都是赌局。他赌输了。

　　“报——！”前方护卫急驰而回:“太守！前方发现溃兵！约百余骑，打着袁术旗号！”

　　张邈心头一紧：“绕道！”

　　话音未落，喊杀声已从两侧树林中暴起！

　　箭矢如蝗，数名护卫应声落马。混乱中，张邈看清那些“溃兵”——冲锋阵型井然有序，弓弩齐射精准得不似流寇。

　　“保护太守！”

　　护卫拼死抵挡。张邈透过破碎的车窗，看见为首那骑兵的眼神——冰冷、专注，没有任何溃兵该有的慌乱。

　　这是……职业杀手。

　　念头闪过的瞬间，马车被长矛刺中。张邈后脑重重撞在车厢壁板，眼前一黑，昏死过去。

　　七月初五，濮阳州牧府正堂

　　“报——陈留急报！张太守归乡途中，遭袁术溃兵袭击，受惊过度，旧疾复发，今晨……已病逝于陈留府中！”

　　堂上一片哗然。

　　陈宫第一个站起来：“袁术逆贼！其部溃兵竟敢袭我兖州大臣！此仇不共戴天！”

　　张辽、高顺等将领皆面露怒色。

　　吕布缓缓起身：“孟卓公……竟去了？”

　　他踉跄一步，陈宫连忙上前扶住。

　　“主公节哀……”

　　“我怎能节哀！孟卓公迎我入兖，于我有恩！虽近日体弱归养，但我本欲待他康复，再邀其共商州事……怎料天不假年，更遭此横祸！”

　　他闭目，两行清泪滑落。

　　“文远！”

　　吕布下令，“着你率三千骑，即日南下陈留边境，清剿所有袁术溃兵！凡擒获者，就地正法，以祭孟卓公在天之灵！”

　　“末将领命！”张辽抱拳，转身大步离去。

　　“公台，你即刻起草祭文。要以州牧府名义，追赠孟卓公为镇东将军，谥号‘文贞’。其长子张卓，袭爵陈留侯，食邑三百户。另拨钱粮五千斛，布帛千匹，抚恤其家。”

　　一连串命令，条理清晰，恩威并施。

　　堂上文武无不感动——温侯对待故人，可谓仁至义尽！

　　当夜，书房

　　陈宫将祭文草稿呈上。

　　“主公，祭文已拟妥。三日后发丧，届时兖州各郡县皆会设祭。”

　　吕布扫了一眼祭文，点头：“甚好。不过公台，你再加一句——就说孟卓公临终前曾握其子之手，言‘温侯乃兖州真主，尔等当尽心辅佐，勿负我志’。”

　　“对了，”吕布忽然问，“曹操那边有何反应？”

　　“细作来报，曹操得知张邈死讯后，在府中大笑三声，言‘背主之徒，终有报应’。荀彧、程昱等人皆劝他趁此机会发檄文，指责主公……逼死故友。”

　　吕布笑了，“那檄文发出来了吗？”

　　“尚未。郭嘉劝阻说此举正中主公下怀——主公厚恤张家，若曹操此时发难，反而显得心胸狭隘。”

　　吕布满意地点头：“郭奉孝，确是人杰。可惜明珠暗投。”

　　吕布心里暗乐:张邈这一死，兖州内部最后一根刺，算是拔了。曹操失了内应，袁术替我背了黑锅，张家得了实惠，我得了仁名。

　　“去准备丧仪吧。记得，场面要隆重，哭声要真切。要让全兖州的人都看见——我吕布，是个念旧情、重恩义的人。”

　　七月初十，陈留郡，张邈葬礼后第三日陈留城恢复了平静。

　　张府门前白幡未撤，但吊唁的宾客已渐稀少。张卓按照吕布安排的“遗言”，在灵前公开表示将“谨遵父命，尽心辅佐温侯”。

　　午后，陈宫匆匆走进州牧府书房，脸色凝重。

　　“主公，陈留那边……出了些流言。”

　　朱元璋放下手中的户籍册：“什么流言？”

　　“昨日开始，城中坊间私下流传一种说法。”陈宫压低声音，“说张孟卓非病卒，乃因知晓某件秘事，被……灭口矣。”

　　吕布缓缓抬起头：“秘事？什么秘事？”

　　“流言语焉不详，只说与兖州内部某件‘不可告人之事’有关。”陈宫顿了顿，“虽未明言，但隐隐将矛头指向……主公。”

　　“有意思。”

　　“主公，此谣虽粗陋，但用心歹毒。”陈宫忧心道，“它不直接指控，只暗示疑点，如同在清水中滴入墨汁。百姓最喜此类秘闻，一传十十传百，纵然无凭无据，也会在人心留下阴影。”

　　张邈之死，本是他精心计算的一步棋。借袁术之名除内患，以厚葬收人心，既巩固权力，又赢得仁名。这本该是一局完美的收官。

　　可现在，这莫名其妙的谣言，就像棋盘上突然多出的一颗黑子，打乱了他的算盘。

　　这谣言来得太巧，散播得太快，消失得太干净。不像是临时起意，倒像是早有预谋。

　　是谁？

　　曹操？有可能。张邈曾是曹操旧友，后来背曹迎吕，曹操恨他入骨。但以曹操的智谋，若真想污他吕布之名，该有更精妙的手段，而非这等粗浅流言。

　　刘备？也有可能。刘备客居徐州，正需搅乱兖州局势以自保。散播此谣，既损吕布名声，又可能引发兖州内部猜疑，一举两得。

　　甚至……会不会是袁绍？

　　层层剥茧——他想起之前的一个个悬疑：消失的曹军将领牛金部，袁绍秘密拉拢泰山诸将，现在又是这莫名其妙的“陈留疑案”。

　　这些事件看似孤立，但若连起来看……

　　牛金部消失于兖州东北，去向泰山方向。

　　袁绍暗中结交的，正是泰山将领。

　　“报——！”

　　亲卫的声音打断他的思绪。

　　“主公，高顺将军急报！在泰山郡与徐州交界处，发现一支约五十人的可疑队伍，携有军械，正朝琅琊方向移动。已派人尾随监视。”

　　琅琊……臧霸的地盘。

　　泰山郡像一道屏障，横亘在兖州与青州、徐州之间。臧霸名义上归附，实则拥兵自立。

　　如果袁绍真在拉拢臧霸，如果那消失的牛金部真去了泰山，如果这谣言真与徐州有关……

　　那么，他面对的就不是某个孤立的阴谋，而是一张正在缓缓收紧的网。

　　乱世如棋，明子易防，暗子难测。

　　真正的对手，似乎比他想象的，隐藏得更深。