197年正月

　　正月初三，寿春。

　　新漆的宫门在冬日下泛着刺眼光泽，金漆未干。袁术披着赶制的明黄龙袍，站在高台上俯视跪拜的百官。

　　“陛下万岁——”呼声参差不齐。

　　袁术笑了，摸了摸腰间。玉玺就在那里，贴着心口藏着。昨夜他在密室中对着玉玺看了一整晚。“受命于天，既寿永昌”——八个虫鸟篆字在烛光下仿佛流动。

　　天命。

　　这二字在他脑中轰鸣，压过所有劝阻，压过河北兄长的斥责书信，压过淮南境内尚未平息的饥荒哀嚎。

　　“主公。”谋士杨弘上前低语，声音微颤，“吉时已到。”

　　袁术展开双臂，内侍为他披上十二章纹大氅——右肩处的太阳竟绣成了橙色，与礼制赤色相悖。他一步步登台，觉得脚下台阶在发光，那是只有他能看见的天命辉光。

　　“朕——”他的声音在寒风中传开，“承天命，顺民心，即皇帝位，国号仲氏，建元仲兴！”

　　礼乐奏响，编钟与丝竹错了两拍。

　　袁术不在意。从今天起，他是天子。刘备是左将军？曹操是司空？吕布是兖州牧？哈，都是朕的臣子！还有河北的袁绍，什么大将军，见诏也得跪拜！

　　仪式持续两个时辰。结束时他腿已发麻，胸中火焰却愈烧愈旺。挥手屏退百官，只带杨弘和心腹大将张勋回内殿。

　　殿门关上，隔绝寒风。

　　“玉玺呢？”

　　杨弘从怀中取出锦囊奉上。袁术接过却不打开，盯着锦囊细看。蜀锦质地，绣云纹，是江东上月进贡的上品。

　　“昨夜，朕把玩玉玺时，发现缺角处……有新磕痕。”

　　杨弘和张勋对视一眼。

　　“还有，”袁术解开锦囊倒出玉玺，又抖了抖——几片极薄纸屑飘落，在烛光中如雪花打旋，“这里面，怎会有纸屑？”

　　张勋俯身拾起一片，对烛细看：“这纸……质地细腻，薄如蝉翼，不像寻常蔡侯纸。”

　　杨弘接过捻了捻，脸色微变：“陛下，此纸……属下在兖州商人处见过。他们说这是濮阳新制‘官纸’，专供州府学堂用，工艺特殊，别处仿制不来。”

　　袁术盯着纸屑，眼中闪过狐疑：“兖州……吕布？”

　　“或是有人故意栽赃。”杨弘低声道，“但无论如何，玉玺被动过了。除陛下外，还有谁碰过？”

　　袁术沉默。他想起月前吕布使者来访，那个叫王楷的文士在酒宴上意味深长地说：“我家主公说，有些东西，该是谁的就是谁的，强求不得，但也……推不掉。”

　　当时他只当是恭维——吕布在暗示支持他称帝。

　　现在想来……

　　“吕布知道玉玺在朕这儿。”袁术握紧玉玺，温润触感却让他心底发寒，“他在试探朕。或者说……他在等朕称帝。”

　　杨弘倒吸凉气：“陛下是说，吕布早知玉玺下落却故意不说，等陛下称帝后，他便可以‘讨逆’之名……”

　　“夺玺，夺地，夺名！”袁术猛将玉玺拍在案上，砰然震得笔架摇晃，“好算计！”

　　但他随即笑了，笑得疯狂肆意：“可他算错一事——朕既敢称帝，就不怕他讨！淮南带甲十万，粮草足支三年，他吕布敢来？办他！”

　　张勋小心道：“陛下，是否要加强边境戒备？尤其北线，与刘备广陵郡仅一江之隔……”

　　“准。”袁术收敛笑容，眼中闪过狠戾，“传令：即日起寿春戒严，各关隘增兵。桥蕤守庐江防孙策；张勋驻汝南盯曹操；纪灵屯广陵，盯着刘备和吕布可能南下的路线。”

　　他走到悬挂地图前，手指重重点在寿春位置：“曹操刚迎天子到许都，根基未稳，又要防河北袁绍，必不敢全力南下。刘备？哼，织席贩履之辈，靠装仁德骗得徐州，麾下不过万余兵马，还是借的丹杨兵——朕一道诏书封他为大将军，他敢不接？”

　　杨弘提醒：“陛下，刘备若接诏，便是承认……”

　　“承认朕是天子！”袁术打断他，傲然道，“他若聪明，就该顺势而为。至于吕布……”他冷笑一声，“匹夫之勇，虽有陈宫辅佐，也不过据守兖州一隅。朕已想好，给他发道‘诏书’，封他为骠骑将军，领徐州牧——他不是一直想要徐州吗？朕给他这名分，看他敢不敢真去打刘备！”

　　“若他真去打呢？”张勋问。

　　“那更好。”袁术坐回主位，端起温酒一饮而尽，“刘吕相争，无论谁胜谁负，皆会两败俱伤。届时朕可坐收渔利——若吕布胜，朕便以天子名义责他擅攻州郡；若刘备胜，朕便助他稳住徐州，让他感恩戴德。”

　　杨弘欲言又止，终低声道：“陛下深谋远虑。只是……曹操那边，恐不会坐视。”

　　“曹阿瞒？”袁术嗤笑，“他挟天子以令诸侯，朕现在是真天子！他若敢来，便是叛逆。况且……”他指地图上河北，“袁本初在河北虎视眈眈，曹操敢倾巢南下吗？他就不怕后方被袭？”

　　这番分析听来颇有道理，杨弘和张勋对视一眼，都从对方眼中看到一丝松动。或许主公判断是对的？

　　“还有，”袁术补充，声音带着得意，“朕已命人暗中联络泰山贼臧霸、琅琊贼萧建，许以高官厚禄。吕布的兖州北线，很快就会不安宁。他自顾不暇，哪还有余力图谋淮南？”

　　“陛下圣明！”

　　袁术满意挥手让两人退下。殿门关上后，他独自坐在空旷大殿中，重新取出玉玺，对烛细看。

　　缺角处金镶确是新磕痕，细微，但手指能摸到凸起。纸屑……他捡起一片举到眼前。薄，韧，质地均匀，确是好纸。兖州何时能造出这种纸了？吕布那匹夫，难道还懂这些工匠之事？

　　“不管你玩什么把戏，”袁术对玉玺低语，仿佛在对着看不见的对手说话，“玉玺在朕手中，朕就是天命所归。吕布，曹操，刘备，袁绍……你们都得跪在朕面前。”

　　他将玉玺贴近心口，感受冰凉触感，脑中已开始勾勒未来图景：一统天下，万邦来朝，他要修比洛阳更大的宫殿，搜罗天下美人，让史官用最华丽辞藻记录他的功业……

　　袁术忽然想起一事，唤来贴身宦官：“前几日兖州可有密报送来？”

　　宦官躬身：“有一封，陛下当时忙于登基大典，尚未批阅。”

　　“取来。”

　　片刻后，袁术展开密报，眉头越皱越紧。密报称，濮阳近日有异动，吕布频繁召集谋士，似在起草重要文书。更让他不悦的是，流言从兖州传出，说“天命有归，不在淮南”。

　　“好个吕布。”袁术冷笑，将密报掷于火盆。绢帛遇火即燃，很快化为灰烬，“散播流言，动摇人心？雕虫小技。朕倒要看看，你能掀起多大风浪。”

　　他起身走到窗边，推开窗户。他知道城中还有饥民，知道这个冬天难熬，但那又如何？等他扫平群雄，天下都是他的，到时再施仁政也不迟。

　　“传旨，”袁术头也不回对宦官道，“明日大宴群臣，庆祝新朝建立。让御膳房把最好的酒肉都拿出来，朕要让所有人都看到，仲氏王朝的气象！”

　　“诺。”

　　宦官退下后，袁术重新坐回案前，铺开绢帛，开始亲自起草给各路诸侯的“诏书”。给袁绍的，要言辞恳切，强调兄弟之情；给曹操的，要软硬兼施，许以高位；给刘备的，要施以恩惠；给吕布的……

　　他笔下顿了顿，然后冷笑一声，写道：“敕封吕布为骠骑将军，领兖州牧，即刻讨伐不臣……”

　　写到这里，袁术忽然想起玉玺上的新痕和纸屑。他放下笔，手指无意识地敲击案面。吕布到底知不知道玉玺在他这里？若知道，为何不揭发？若不知道，那些纸屑又是怎么回事？

　　想不明白，索性不想。

　　“在绝对实力面前，一切阴谋都是徒劳。”袁术喃喃自语，拿起玉玺，重重盖在诏书上。鲜红印文在烛光下分外刺眼——“受命于天，既寿永昌”。

　　他满意地看着印文，仿佛看到了天下诸侯跪接诏书的场景。

　　而在千里之外的下邳，刘备刚收到袁术称帝的急报；在许都，曹操正与谋士商议对策；在濮阳……

　　吕布放下手中密报，对身旁陈宫和徐庶淡淡道：“开始了。”