建安元年（公元196年）

　　夏夜燥热，邺城司空府的书房却门窗紧闭。

　　四十五岁的袁绍端坐案前，手中把玩着一枚温润的玉璧。烛火映着他棱角分明的脸庞——这张脸在十年间从洛阳的翩翩贵公子，变成了雄踞四州、即将吞并幽燕的北方霸主。

　　“公孙瓒还剩多少地盘？”他开口，声音平静。

　　侍立左侧的谋士许攸躬身：“回明公，易京被围已三月，城中粮尽，人相食。公孙瓒遣子求救于黑山张燕，然张燕惧我军势，逡巡不敢进。最迟八月，易京必破。”

　　袁绍嘴角勾起一丝笑意。

　　六年了。

　　从初平元年（190年）关东联军讨董时那个被推为盟主却优柔寡断的袁本初，到如今即将一统河北的袁车骑。他走得很稳，也很准——逼走韩馥取冀州，灭麴义收其精锐，攻公孙瓒步步为营。

　　“吕布那边呢？”袁绍将玉璧放下，“青州来信如何？”

　　右侧的郭图上前一步，从袖中取出一卷帛书：“长公子（袁谭）密报：已与泰山诸将中的孙观、吴敦暗通款曲。孙观贪财，吴敦慕名，皆对臧霸独揽琅琊、东海盐利不满。二人暗示，若明公将来南下，愿为内应。”

　　“臧霸本人态度？”

　　“臧宣高重利，亦重势。”郭图分析，“彼虽受吕布‘琅琊相’之封，然泰山军自成体系，粮草军械多赖自筹。吕布去岁赠其钱粮，今岁便少三成，显有节制之意。臧霸心中，怕已有芥蒂。”

　　袁绍缓缓点头。

　　他起身走到巨大的地图前——这是耗费三年、派细作绘制而成的《天下州郡详图》，比朝廷那份还要精细。

　　手指点向兖州。

　　“吕布……”袁绍沉吟，“去岁此时，此人还是丧家之犬，被曹操赶出兖州，狼狈投我。我予其粮草，不过是借刀杀人，欲使其与曹操两败俱伤。”

　　“不料。”他手指一划，从兖州东部划向整个兖州、豫州边界，“此人竟真能败曹操，夺兖州，收张邈，稳泰山，兴水利，立石碑……行事章法，与昔日虓虎判若两人。”

　　许攸接话：“确是如此。去岁使者回报，吕布谈吐有度，论及屯田、水利、律令，竟颇有见地。若非面容未改，几疑是另一个人。”

　　“这正是最危险之处。”袁绍转身，烛火在他眼中跳动，“一个莽夫不可怕，可怕的是莽夫学会了用脑子。今观吕布，内修政，外结援，东稳泰山，西联张杨，南惑刘备，北……哼。”

　　他手指点向地图上“邺城”的位置。

　　“他遣使来贺我破公孙，言辞谦卑，所求不过‘互不侵犯’。然其心，岂真甘居人下？”

　　郭图低声道：“明公之意是……”

　　“吕布在等。”袁绍目光如炬，“等一个契机。一个能让他名正言顺扩张、而我与曹操皆无暇干涉的契机。”

　　许攸忽然道：“莫非是……淮南？”

　　书房内空气一凝。

　　袁绍盯着地图上的“寿春”，良久，冷笑：“袁公路那个蠢材，私藏玉玺，僭越之心路人皆知。去岁便有传言，说他在家中私制天子仪仗。今年春，更有寿春商人透露，袁术命工匠改制冕旒……”

　　“吕布必是看准此点！”郭图眼睛一亮，“袁术若称帝，天下共击之。届时吕布以‘讨逆’为名南下取淮南，名正言顺！而我军正与公孙瓒决战，曹操则新迎天子、内政未稳，皆无力阻止！”

　　“正是。”袁绍走回案前，端起冰镇的蜜水饮了一口，“所以吕布才如此沉稳。他在等袁术自焚，然后……吞其灰烬。”

　　许攸皱眉：“那明公，我们便坐视吕布坐大？”

　　“坐大？”袁绍笑了，那是一种棋手看到十步之后的笑意，“为何要坐视？”

　　他再次指向地图。

　　“青州谭儿结好泰山诸将，是第一步。河内张杨处，我已遣使密会，许其‘并州刺史’之位——张杨重义，与吕布有旧，未必会背弃，但只要他保持中立，吕布西侧便少一屏障。”

　　“还有。”袁绍手指下移，点到“宛城”，“南阳张绣，曹操又一敌人。其谋士贾诩，老谋深算，……我已密令许攸……”

　　许攸躬身：“攸已遣心腹携重金往宛城，借‘慰问西凉故旧’之名暗会贾文和。虽未得明确承诺，然贾诩收下金珠，且言‘他日若河北有事，愿念旧谊’。”

　　“好。”袁绍抚掌，“西凉马腾、韩遂，与张绣叔父张济有旧。贾诩这条线，将来或许能牵出凉州势力——若吕布真成气候，我不介意引西凉兵马东进，搅乱中原。”

　　他坐回主位，双手按在案上，目光扫过两位谋士。

　　“公孙瓒将灭，河北将定。届时我拥四州之地，带甲百万。南下图天下，第一步该攻谁？”

　　郭图抢道：“自是曹操！彼挟天子，乃明公大义之敌！”

　　许攸却摇头：“不然。曹操虽挟天子，然其地狭兵寡，兖州新失，豫州未固。反观吕布，坐拥兖州、泰山，若再得淮南，据有徐、兖、淮，成南北狭长之势，东可出海，西可侵豫，北可威胁我青州……其势将成心腹大患！”

　　袁绍沉默。

　　烛火爆了个灯花。

　　“你们说得都对。”他缓缓开口，“曹操是明敌，吕布是暗患。所以……”

　　他眼中闪过冷光。

　　“待我灭公孙瓒，整军南下时，我不会同时攻曹、吕。我要让他们……先斗起来。”

　　郭图一怔：“明公之意是？”

　　“吕布欲取淮南，我便助他取。”袁绍笑得深沉，“不仅助他取，还要助他坐稳。待吕布尽得淮南，与曹操接壤千里，冲突必起。届时我军南下，可借‘调解’之名，先观虎斗，再收渔利。”

　　“若吕布不敌曹操呢？”许攸问。

　　“那我便‘救’吕布。”袁绍淡淡道，“一个虚弱但占据要地的吕布，比一个强大的吕布更有用。他可以是我攻曹操的先锋，也可以是我取淮南的借口。”

　　他顿了顿，声音更低。

　　“当然，若吕布真能败曹操……那也无妨。届时我已尽收河北，以四州之力击一州半之地（兖徐淮），仍是泰山压卵。”

　　书房外传来更鼓声。

　　三更了。

　　袁绍挥挥手，许攸、郭图躬身退出。

　　门关上的那一刻，这位北方霸主独自站在地图前，手指最终点在“下邳”二字上。

　　“吕布，吕奉先……”

　　他低声自语。

　　“你究竟是真开了窍，还是……背后有高人指点？”

　　“不过无所谓。这天下棋局，从来不是一人可下。你有你的谋算，我有我的布局。待易京火起，公孙瓒化为灰烬之时……”

　　“便是你我，真正对弈之始。”

　　窗外，盛夏的夜空乌云密布。

　　一场雷雨，正在酝酿。

　　而千里之外，不同的棋手，都在擦拭自己的棋子。

　　许都的曹操在整合朝堂，寿春的袁术在抚摸玉玺，下邳的吕布在检阅新军，小沛的刘备在深夜独坐。

　　建安元年的这个夏天，所有人都感觉到了——

　　风暴将至。

　　只是无人知晓，这场风暴会先从何处刮起，又会将谁的棋局，彻底掀翻。