建文元年，八月廿六，晨。
今天的京师笼罩在一片喜庆的氛围中，从贡院到皇城的街道被打扫的一尘不染。
爱凑热闹的百姓一早就聚在街道两旁，等着看举人赶赴琼林的盛况。
这是建文朝第一次科举，也是有史以来，朝廷第一次为举人举办琼林宴。
由此可见，年轻的建文帝对此有多么重视，特意下旨，将琼林宴设在文华殿外的广场之上。
辰时，一百一十二名新科举人，在礼部官员的引领下，从贡院出发，沿着御街向皇城行进。
朱标作为秋闱解元，理应走在队伍的第一位，但是他却故意躲到队伍的中间部位，低调地隐藏在人群中。
齐泰虽然暂时妥协，但是背后的眼睛却依然还在盯着他，其中就不乏北平燕王府的暗探，太过显眼，只会把自己暴露在别人的监视之下。
举人队伍在承天门外停下，一个礼部官员皱着眉头，盯着名单上密密麻麻的名字开始点名。
过了这一关，就算是进宫了。
朱标目光扫过周围，队伍很自然的分成三拨，一拨是文官子弟，一拨是勋贵子弟，还有一拨是由勋贵，文官，与富商子弟组成的小团体。
练诠和朱标两人，聚在一起昨日遇仙楼吃酒的趣事，而昨天吃瘪的齐同站在文官那边，用怨毒的眼神死死盯着两人。
在队伍外围，站着几位身着朝服的大臣，其中三位朱标一点也不陌生，分别是礼部侍郎董伦，翰林院侍讲学士方孝孺，以及大理寺少卿原质。
三人正是此次科举的主副考官。
朱标的目光扫向他们的时候，正巧与方孝孺对了个眼，也不知道谁先看的谁。
方孝孺的目光在朱标身上停留片刻，微微点头，朱标下意识没想搭理他，但忽然想到自己已经不是太子，又赶紧稍稍躬身还礼。
“圣旨到……”
太监的声音又尖又细，承天门外嘈杂的声顿时戛然而止，不管是谁，齐刷刷的跪倒一片。
太监手持圣旨，腰杆挺的笔直，也许只有手持圣旨的时候，他才能傲视一切。
太监走到队伍前面，展开圣旨，高声宣读：“奉天承运，皇帝诏曰：今科秋闱，英才辈出，朕心甚慰，特设琼林盛宴，赐新科举子，朕将亲临，与诸生共庆，钦此。”
“吾皇万岁万岁，万万岁！”
太监收起圣旨，对着队伍高声道：“诸位学子，随咱家入宫，切记宫规，目不妄视，耳不妄听，口不妄言，步不妄行，违者，逐出宫门，永不录用。”
“学生谨记。”
太监拂尘一甩，率先向宫城走去。
随着他的步伐，学子队伍开始移动，入承天门后，便是端门，再过午门，方才真正踏进紫禁城。
这是朱标第一次以这样的方式回宫，一砖一瓦，一草一木都是那么熟悉，他曾是这里的主人，可以在这宫城之中随意行走，而如今，他只是一个外来士子，回家，需要低头。
心酸，是在所难免的。
队伍行至文华殿外，回忆涌上心头，他记得允炆小时候经常被他抱到这里，教他识字，给他讲故事。
那个自己看着长大的小孩，如今成了皇帝，坐在这座宫殿中，而他，站在殿外，等待召见。
朱标呼出一口气，暗自摇摇头，命运，还真是奇妙。
此时文华殿的广场外已经布置好了，殿前搭着彩棚，里面是皇帝的御座，两侧是百官席位，而中间则摆放着一百多张桌案，是士子们的坐席。
宫女太监在席中穿梭，摆放果品酒肴，场面盛大至极。
座位由名次排序，沈如辉的座位被安置在第一排的最中间，左右是第二名和第三名。
所有人找到自己的位子，并没有直接落座，而是肃穆的站在桌案一侧，等待主人登场。
巳时一到，钟鼓齐鸣。
太监又尖又细的声音再次响起：“陛下驾到！”
场中所有人，不约而同的整齐跪拜。
“恭迎陛下，吾皇万岁！”
朱标跪着，头低着，心里却能感应到他的儿子正在离他越来越近。
朱标眉头一动，但这脚步的声音却似乎又不是允炆的。
他记得允炆的脚步很轻，且缓，而这个脚步声显得很稳，很重。
不过转念一想，也是，当皇帝也需要学习，他还在学习怎么当皇帝。
“平身。”
一个年轻的声音响起，带着刻意伪装的沉稳。
“谢陛下。”
朱标这才可以抬头，看向御座前的大明皇帝。
这个二十岁出头的年轻皇帝，穿着龙袍，头上戴着翼善冠，面容温和清秀，眉宇间有几分书生气。
朱标敏锐的察觉出他眼神中的疲惫。
是允炆，六年不见，他长高了不少，也瘦了。
看着疲态的儿子，坐在那个至高无上的位子上，看起来是那么的孤单，朱标心中有种说不出的难受。
或许只有他才能感同身受，这个所有人都梦寐以求的高位，它是天底下最苦的差事。
“今日琼林盛宴，朕与诸生同乐，不必拘礼，赐座。”
“谢陛下！”
士子们这才终于落座。
朱标刚坐下，瞬间就感觉到有数道目光向他投来。
其中一道来自御座，建文帝的眼神里带着好奇与审视。
一道来自齐泰，他虽然是面无表情，但是眼中有火。
还有一道是方孝儒，他的眼神很正常，没有表露出任何情绪。
朱标也不躲避众人的目光，他来是干啥的，要是再躲躲藏藏，不如不来。
宴席开始，宫女们如彩蝶一般端着美酒佳肴在席间穿梭，乐工也不闲着，缓缓奏响雅乐。
按惯例，琼林宴有三项流程，一是皇帝赐酒，鼓舞士子，二是士子献诗，展露才华，三是陛下问策。
第一项很快过去，建文帝赐酒时说的无非就是一些忠心报国之类的官话。
到了第二项，士子献诗的时候，建文帝并没有选第一名的朱标，而是选了第三名。
这人有二十个来岁，朱标没在吉李景隆的诗会上见过他，看打扮应是个寒门子弟。
他当场作了一首诗，诗作的四平八稳，无功无过，这也是精明之处。
到了第三项问策，气氛开始变得微妙起来。