王巧儿揣着那包“阎王帖”，像一只受惊的老鼠，在青石镇迷宫般的后巷里七拐八绕，最后从一处倒塌了半截的院墙缺口，钻进了镇子边缘一片荒废的菜园。园子里杂草丛生，几间摇摇欲坠的窝棚隐在深处，这里是流浪汉和乞丐偶尔的栖身之所，白日里也罕有人至。
她躲进最里面、也是看起来最完整的一间窝棚。棚顶漏着几个洞，阳光斑驳地照进来，空气里满是霉味和尘土气。她蜷缩在角落一堆发黑的稻草上，这才敢拿出那个被她捂得温热的油纸包，凑到光线下，颤抖着打开。
里面是不到一撮的淡黄色粉末，细看还有些微的杂质，闻起来有股淡淡的、说不出的辛辣味，有点像花椒，又有点别的什么。这就是能要了陈青玄命的“阎王帖”？她想起胡掌柜那阴冷的描述——“无色无味，入水即化……心脉骤停，状似急症……”
她的心狂跳起来，一半是恐惧，一半是兴奋。恐惧的是这害人性命的勾当，兴奋的是仿佛已经看到陈青玄毒发身亡、自己大仇得报的场景。她把油纸重新包好，小心翼翼地塞进贴身的衣袋里，按了又按，确认不会掉出来。
接下来，是等待和寻找机会。
她不能回陈家村，那里的人现在都把她当毒蛇猛兽，陈青玄肯定也防着她。但也不能离得太远，否则找不到下手的机会。胡掌柜教她，要耐心，要等陈青玄松懈的时候。他刚刚归来，村里或许会有些庆祝或探望，人多眼杂，不是时候。等他安顿下来，以为风平浪静了，才是最佳时机。
“先填饱肚子。”王巧儿摸了摸咕咕叫的肚子，从包袱里拿出半个早上从镇边农户地里偷来的生红薯，胡乱在衣服上擦了擦，就着窝棚边一个破瓦罐里积存的雨水，啃了起来。苦涩的汁液和粗粝的口感让她直皱眉，但比起饿肚子，这不算什么。她一边吃，一边盘算着。
陈青玄现在住在祠堂。那里偏僻，晚上更是没人靠近。如果能想办法混进村子，摸到祠堂附近……或者，等他出来？他总要出来买东西，或者做什么事吧？
“打听印章……”她想起胡掌柜的第二个条件。这倒是提醒了她。陈青玄那么在意那枚破印章，或许，可以利用这一点？
一个模糊的计划在她那被恨意填满的脑海里逐渐成型。或许，她可以先假装悔过，去接近陈青玄？用忏悔的姿态降低他的戒心？然后找机会下毒，同时套问印章的下落？反正胡掌柜说这毒发作要十二个时辰，她有足够的时间问话然后离开。
她被这个“两全其美”的计划激动得微微发抖。对，就这么办！先示弱，再要他的命！
然而，就在她沉浸在自己幻想的复仇快意中时，窝棚外，突然传来一阵轻微的、不同于风声的响动。
王巧儿瞬间僵住，像被冻住了一样，连呼吸都屏住了。她惊恐地侧耳倾听。是脚步声？很轻，但确实有！不止一个人！
“是这里吗？”一个压低的、陌生的男声在外面响起。
“错不了，那婆娘就是从这边钻进来的。胡掌柜交代了，得‘照看’好她，别让她乱跑，也别让她……死得太容易。”另一个声音更沙哑些，带着一股子痞气。
王巧儿的心一下子沉到了冰窟窿底！胡掌柜！他派人跟踪她？！“照看”？分明是监视！怕她坏事，还是怕她逃跑？那句“别让她死得太容易”更是让她头皮发麻！
她猛地捂住自己的嘴，防止惊叫出声，身体拼命往稻草堆深处缩去，恨不得自己变成一只真正的老鼠钻进地缝里。
脚步声在窝棚外停住了。她能感觉到，外面的人正在打量这个破烂的窝棚。
“啧，还真会找地方。”沙哑声音嗤笑道，“跟个耗子似的。”
“少废话，看看在不在里面。”第一个声音说道。
王巧儿魂飞魄散！她环顾四周，这窝棚只有一个破烂的木板门，连个后窗都没有，根本无处可逃！
“吱呀——”破旧的木板门被推开了。
两道阴影投射进来，挡住了门口的光线。那是两个穿着普通短打、但眼神精悍、透着一股子狠厉劲儿的汉子。一个脸上有刀疤，另一个瞎了一只眼，用黑布罩着。两人一进来，目光就锁定了蜷缩在角落、抖成一团的王巧儿。
“王娘子，别来无恙啊？”刀疤脸咧嘴一笑，露出黄黑的牙齿，眼神却冰冷，“胡掌柜让我们哥俩来，给你‘帮帮忙’。”
“帮……帮什么忙？”王巧儿声音抖得不成样子。
“帮你盯着点，别让陈青玄那小子提前发现你，坏了你的‘好事’。”独眼龙抱着胳膊，阴阳怪气地说，“也帮你……回忆回忆，到底该怎么跟胡掌柜回话。比如，那印章的事儿，你打算怎么打听啊？”
王巧儿明白了，胡掌柜根本不信她！派这两个人来，一是监视控制她，二是逼迫她必须去打探印章的消息，甚至可能套出她原本不知道、但胡掌柜想知道的东西！
“我……我会想办法的！真的！我已经有计划了！”王巧儿连忙说道，生怕对方现在就对她不利。
“有计划？说来听听？”刀疤脸好整以暇地蹲下身，凑近她，那股混合着汗臭和烟草的气息熏得王巧儿几欲作呕。
王巧儿不敢隐瞒，也为了显示自己的价值，连忙结结巴巴地把刚才想的“假装悔过、降低戒心、下毒套话”的计划说了出来，当然，隐去了下毒的具体细节，只说找机会报复。
两个汉子听完，交换了一个眼神。
“听起来，还算有点脑子。”独眼龙哼了一声，“不过，光说没用。胡掌柜要的是结果。这样吧，我们哥俩呢，就在这镇子附近‘住下’了。你呢，按你的计划去做。需要回村子附近，我们可以‘护送’你一程。打听消息，我们也会在暗处‘帮衬’。但是……”
他语气陡然转冷：“别耍花样，别想逃跑，也别……不小心把自己弄死了。你的命，现在不光是你自己的，明白吗？”
王巧儿浑身冰冷，只能拼命点头。
“还有，”刀疤脸补充道，从怀里摸出两个干硬的窝头和一小块黑乎乎的咸菜疙瘩，扔在稻草上，“这是你的口粮。省着点吃。没事别出去乱晃，等我们通知你什么时候可以回村附近。”
说完，两人不再理会面如死灰的王巧儿，转身出了窝棚。王巧儿听到他们在外面低声说了几句什么，似乎是划分了盯梢的时间和范围，然后脚步声渐渐远去。
但她知道，他们没走远。她像一只被关在透明笼子里的鸟，看似自由，实则一举一动都在别人的监视和控制之下。胡掌柜不仅给了她毒药，还给她套上了更牢固的枷锁。
她瘫在稻草上，过了许久，才颤抖着伸出手，拿起那两个冰冷的窝头。饥饿最终战胜了恐惧和屈辱，她狼吞虎咽地啃了起来，咸菜疙瘩齁得她直咳嗽，就着瓦罐里的雨水拼命往下咽。
一边吃，眼泪一边不受控制地往下掉。她后悔吗？或许有一点，后悔当初没有做得更干净，后悔惹上了胡掌柜这样的人。但更多的，是对陈青玄的恨意，如毒草般疯长。都是他！如果不是他回来，如果不是他逼人太甚，自己怎么会落到这步田地？像个乞丐一样躲在废墟里，被恶徒监视，前途未卜，生死难料！
“陈青玄……陈青玄……”她嚼着粗糙的窝头，含糊地念着这个名字，每一个字都浸满了怨毒，“你等着……我一定要你死……要你死得很难看……”
窝棚外，夕阳西下，将断壁残垣拉出长长的、扭曲的影子。刀疤脸和独眼龙并未走远，就蹲在几十步外另一处断墙后，有一搭没一搭地聊着天，目光却时不时瞟向王巧儿藏身的窝棚。
“大哥，胡掌柜到底为啥对这婆娘和那破印章这么上心？”独眼龙低声问。
刀疤脸啐了一口：“谁知道？上头的心思，少打听。咱们拿钱办事，盯紧这婆娘，别让她死了或者跑了就行。其他的，不是咱们该管的。”
“那陈青玄……真像这婆娘说的，掉下断魂崖还能活，还不傻了？”独眼龙有些不信。
“谁知道是真是假。”刀疤脸眯起眼睛，“不过，胡掌柜让咱们‘照看’这婆娘去对付他，说明那小子可能真有点门道，或者……他身上真有胡掌柜想要的东西。总之，小心点没错。等这婆娘动手的时候，咱们离远点看着，情况不对，立刻撤，别把自己搭进去。”
“明白。”独眼龙点头。
夜色渐渐笼罩了这片荒园。窝棚里的王巧儿，在恐惧、怨恨和寒冷中辗转难眠。而祠堂中的陈青玄，对此一无所知，他正在烛光下，研读着那卷《青囊医经》，眉心处那点清凉之意，随着他对医理的理解加深，似乎也越发活泼灵动起来。
看似平静的乡村夜晚，实则暗流汹涌。一张交织着复仇、贪婪、阴谋与试探的网，正在悄然收紧，而陈青玄，正是这张网最中心的猎物。