李寒是步行而来的。

　　他依旧穿着那身半旧的青衫，浆洗得干干净净。

　　全身上下唯一值钱些的，可能就是腰间挂着的那枚宁皖所赠的玉簪——今日场合，他想了想，还是将它贴身收着了。

　　徐老给他的请柬安然放在怀中。

　　他来到楼前，递上请柬。

　　负责迎候的管事接过，仔细验看，当看到落款处徐静斋的花押时，脸色顿时恭敬了几分，微微躬身：“原来是李案首，徐老先生早有吩咐，您里面请，三楼雅集已开。”

　　管事声音不高，却足以让附近几个正欲进门的华服子弟听见。

　　“李案首？”有人侧目。

　　“就是云山县那个寒门案首？写《卖炭翁》的那个？”

　　“听说徐老对他青眼有加，连周县令都破例让他参加文会。”

　　“瞧着不过如此，一身穷酸气。”

　　“嘘，小声点，别让他听见……”

　　“切，听到又如何。”

　　低语声如蚊蚋，李寒恍若未闻，只对管事颔首致意，便迈步而入。

　　一楼大厅极为开阔，此刻已摆开了数十张黄花梨条案，案上设着笔墨纸砚，时鲜瓜果，并一壶清茶。

　　约莫已有百十位或年轻或年长的文士散坐其间，有的低声交谈，有的闭目养神，有的则好奇地四下打量。

　　衣着有绫罗绸缎，也有粗布葛衣，但眉宇间大多带着几分读书人的清傲或矜持。

　　李寒的入场，并未引起太多注意。

　　直到那管事提高了声音唱喏：“云山县案首，李寒李公子到——”

　　县案首不算特别稀奇，每个县都有，但一个家徒四壁的寒门子弟，忽然成为案首，又得徐静斋这等名儒青睐，亲自送来文会请柬，这就足够引人瞩目了。

　　李寒神色平静，对这些目光恍若未觉，只微微向四周颔首致意，便寻了个靠窗、相对僻静的角落位置坐下。

　　“啧，还真敢来。”

　　斜前方不远处，一桌锦衣子弟中，有人低声嗤笑。

　　为首者正是张茂才，上次灰溜溜离开揽月楼的公子哥。

　　宝蓝绸衫，金冠束发，手中把玩着一柄湘妃竹折扇，目光钉在李寒身上。

　　他身侧坐着个黑脸方口的士子，名唤孙贲，此刻压低声音：“张兄，今日苏老大人亲自主持，听说京里可能还有人来。这小子若再出风头……”

　　“出风头？”

　　张茂才冷笑，扇骨啪地一合，“一个寒门泥腿子，识得几个字，侥幸得了徐老两句夸，就真当自己是文曲星了？今日这端阳文会，来的可不是云山县那几个穷酸——霞郡七县的才俊，乃至北地三州一十八郡慕名而来的名士都有。他？怕是连句应景的端阳诗都凑不齐。”

　　话虽如此，他眼中却闪过一抹阴翳。

　　李寒县试案首那篇《君子不器》，他托人抄来读过，不得不承认，确有筋骨。

　　同桌另一位白面微须的中年文士开口，此人姓陈，是州府通判的远亲，素以“智囊”自居。

　　他慢条斯理地捋着胡须：“文会之上，终究以才学见真章。张公子家学渊源，诗词歌赋信手拈来，何须与一寒门小子计较？待会儿若有机会，不妨让他‘自显其拙’。”

　　张茂才闻言，嘴角勾起一丝笑意：“陈先生说得是。”

　　李寒刚坐定，便有侍者奉上香茗。

　　他端起茶杯，轻啜一口，目光不着痕迹地扫视全场。

　　今日与会者，果然如徐老所言，成分复杂。

　　除了本县的秀才、童生，还有许多生面孔，气度不凡，想来是外县乃至外郡的才子。

　　楼上似乎还有雅间，帘幕低垂，看不清内里情形，但隐约有环佩轻响和低语传来，想必是女眷或身份更高的宾客所在。

　　他知道，那里面坐着的人，才是今日真正能决定“风向”的存在。

　　约莫又过了一炷香时间，楼外忽然传来一阵轻微的骚动。

　　原本喧嚣的鼓乐人声立止。

　　紧接着，便是整齐划一的脚步声以及低沉而威严的喝令：

　　“闲人退避——”

　　大厅内所有人不约而同地站起身，望向门口。

　　先踏入的是一队八名银甲侍卫，个个身形魁梧，按刀分立两侧。

　　随后，一位身着深紫色团花蟒袍、白发萧然的老者，缓步而入。

　　一位身着深紫色团花锦袍、白发萧然的老者，在一众士绅名流的簇拥下，缓步走了进来。

　　老者虽年事已高，但步履沉稳，目光开合间自有威严气度。

　　他身旁落后半步跟着的，赫然便是徐静斋。

　　“苏老大人到——”

　　“徐老先生到——”

　　众人纷纷起身，拱手为礼，大厅内响起一片问好声。

　　原来那紫袍老者，便是致仕的礼部右侍郎苏文正。

　　苏老微微颔首，目光温和地扫过全场，在掠过李寒这个角落时，似乎略微停顿了那么一瞬，随即移开。

　　众人重新落座。

　　苏老与徐老等几位年高德劭、名声显赫的宿老坐了主位。

　　一位担任司仪的中年文士走到厅中，朗声说了些“以文会友”、“共庆端阳”、“弘扬斯文”之类的开场白，随后宣布文会开始。

　　“今日端阳，缅怀屈子忠贞，感念先贤遗泽。首轮，便以爱国、志节为题，诗词不限，请诸位才俊各展所长，一抒胸臆！”司仪高声宣布。

　　题目一出，不少士子面露振奋之色。这题目大气正派，不易出错，但想写出彩也难。

　　很快，便有人按捺不住，起身吟诵自己的作品。

　　有作五言古诗的，有填词的，也有作七律的。

　　水平参差不齐，多数中规中矩，偶有佳句，便引来一片低声叫好或点评。

　　张茂才那一桌也有了动静。

　　与他同桌的一个瘦高个士子率先站了起来，朝主位方向拱了拱手，又环视四周，清了清嗓子，吟了一首七绝。

　　得了苏老和徐老几句尚可的评价。

　　瘦高个面带得色地坐下。

　　张茂才与他交换了一个眼神，随即，另一个圆脸微胖的士子站了起来，同样拱手道：“学生也有一首拙作，请各位先生、诸位同仁斧正。”

　　他吟的是一首《满江红》词牌，气势倒是雄壮，但用词略显空泛堆砌。

　　吟罢，他并未立刻坐下，而是目光一转，似笑非笑地看向了李寒所在的角落，提高了声音道：“久闻云山县案首李寒李兄才思敏捷，诗才卓绝，连徐老先生都赞誉有加。今日盛会，李兄独坐一隅，可是已有珠玉在胸，不欲让我等先聆为快？抑或是……”