李寒心中雪亮。

　　果然是他。

　　早有传闻八皇子周沐性喜诗文，不拘礼法，常混迹于市井文会，结交奇人异士。今日这“偶遇”，恐怕也未必真是巧合。只是比起七公主的深沉莫测，这位八皇子显得直白热烈得多。

　　“原来是八皇子殿下，草民失敬。”李寒后退半步，欲行大礼。

　　“别！千万别！”周沐一把扶住他，连连摆手，笑容爽朗，“这里不是朝堂，更非宫中，哪来那么多规矩。我最烦那些虚礼。李兄，我痴长你两岁，若不嫌弃，便唤我一声‘沐兄’即可。什么殿下不殿下，生分！”

　　他态度热络，毫无皇子的架子，拉着李寒便往书局外走：“此地不是说话处。走走走，我知道秦淮河边新来了一艘极好的画舫，酒好，景好，今日得遇李兄，定要痛饮三百杯，好好论一论你的诗，你的《三国》！”

　　他力气不小，又带着一股不容拒绝的兴奋劲，李寒被他半拉半拽着出了书店。

　　门口早有豪华马车等候，周沐不由分说将李寒推进车里，自己亦跳了上来，吩咐车夫：“去‘流霞舫’！”

　　果然早有准备。

　　李寒怀疑自己身边起码有七八个锦衣卫盯梢。

　　马车辘辘而行，车内宽敞奢华，铺设着柔软的波斯地毯，小几上摆着时鲜瓜果和美酒。

　　周沐亲自给李寒斟满一杯琥珀色的酒液，酒香扑鼻：“尝尝，西域来的葡萄酿，宫里也难得！”

　　既已如此，李寒也不再矫情，举杯道：“多谢沐兄盛情。”

　　一饮而尽，酒液甘醇，后劲绵长。

　　“好！爽快！”周沐自己也干了一杯，脸上泛起兴奋的红光，“李兄，不瞒你说，你的诗，你的文章，还有你在雁门关的事迹，我早就听得耳朵起茧子了。心里不知多想结识你。可惜你远在幽州，我又不好随意离京。今日能在此地巧遇，真是天意。定要罚你三杯，以慰我思念之苦。”

　　这话说得半真半假，带着几分文人的癫狂与率真。

　　倒真像是个狂热粉丝。

　　李寒笑着陪饮。

　　这位八皇子，性情果然如传闻般恣意跳脱，但这份毫不掩饰的欣赏与热情，倒比那些藏着掖着的试探让人轻松些，虽然这轻松背后，未必没有算计。

　　画舫“流霞”泊在秦淮河最繁华的一段，雕梁画栋，灯火通明。

　　周沐显然是常客，带着李寒径直上了二楼最好的临河雅间。

　　推开雕花木窗，但见秦淮夜色如画，两岸灯火璀璨如星河，河上画舫游船如织，丝竹管弦与笑语欢声随水波荡漾而来。

　　精美菜肴流水般呈上，周沐挥退乐伎歌女，只留二人在雅间。

　　他谈兴极浓，从《春江花月夜》的意境，谈到《从军行》的豪迈，又从《三国》的谋略，问到边关的铁血。

　　他并非一味吹捧，有时也会提出不同见解，与李寒争论，但争论也带着赤诚的求知欲。

　　酒过数巡，周沐已有了七八分醉意，俊脸泛红，眼神却愈加明亮。

　　他忽然放下酒杯，身体前倾，隔着桌子看向李寒，声音压低了些，却更加清晰：

　　“李兄，我知你入京，是为春闱，博个前程。我也知，我那几位皇兄……”

　　他抬手指了指皇城方向，嗤笑一声，“多半已在打你的主意。拉拢你，许你高官厚禄，锦绣前程，无非是为了那张椅子。”

　　他语气中带着毫不掩饰的不屑与疏离：“可我没那心思。那张椅子，看着光鲜，坐着烫屁股，没意思得紧。我就爱结交真才子，真豪杰，像李兄你这般的！读你的诗，热血沸腾；听你的事，心驰神往！这才叫快意人生！”

　　他用力拍了拍胸脯，言辞恳切，目光灼灼：“李兄，你信我。在金陵，你只管考你的试，做你的文章。旁的腌臜事，烦心事，我周沐替你挡着。谁要是敢用下作手段为难你，坏你科举，便是跟我周沐过不去。我虽没什么大权，但护个把人，这点面子还是有的！”

　　这番话，说得掷地有声，情真意切。

　　李寒心中明镜一般。

　　他举杯，与周沐碰了一下，缓缓道：“沐兄赤子之心，豪气干云，李寒感佩。寒入京，确只愿凭文章取功名，报效朝廷，其余诸事，实非所愿，亦无力参与。沐兄厚爱，寒心领，然世事纷杂，寒只盼能得一方清净书桌，潜心向学，还望沐兄体谅。”

　　周沐盯着他看了几秒，忽然又哈哈大笑，用力拍了拍李寒的肩膀：“明白，李兄是正经读书人，心思干净。放心，我说罩着你，就是不让人打扰你读书考试。来，喝酒，今夜只谈风月，不论其他。对了，我刚得了一首新词，李兄帮我品评品评……”

　　这一夜，秦淮河上流光溢彩，画舫内酒酣耳热。

　　李寒陪着恣意狂放的八皇子，饮了不知多少杯葡萄酿，听了无数或真诚或狂放的话语。

　　他知道，从画舫靠岸的那一刻起，他李寒与八皇子“相交莫逆”的消息，恐怕会以更快的速度，传遍金陵的某些角落。

　　宿醉醒来，头痛欲裂。

　　李寒运起内力，缓缓化去酒意，神智恢复清明。

　　他刚在客栈简单用了些清粥小菜，客栈伙计便敲门进来，恭敬地递上一封没有署名的信函，说是刚才一位路人交给柜上，指明转交“天字三号房李公子”。

　　信函是普通的桑皮纸，无火漆，无印记。拆开，里面只有一张素笺，上面以工整却略显呆板的馆阁体写着寥寥数字：“申时三刻，城西‘清茗轩’二楼雅座‘听松’，恭候大驾，有要事相商。”

　　落款处空白。

　　略作思忖，李寒决定赴约。是福不是祸，是祸躲不过。既然已身在局中，躲藏无益，不如直面。

　　申时初，李寒换了身不起眼的灰布长衫，戴了顶遮阳的斗笠，出了客栈。

　　清茗轩位于城西一条相对僻静的街道，门面不大，装饰古朴，进出客人寥寥，显得颇为清幽。

　　李寒步入其中，立刻有青衣伙计迎上，不待他开口，便低声道：“可是李公子？楼上听松雅间，已有贵客在等，请随小的来。”