一年之中，后续大小规模冲突的持续，伤员数量不断增加。

　　简陋的营中医官和随军郎中早已不堪重负，缺医少药，许多伤兵因得不到及时妥善的救治，轻伤拖成重伤，重伤不治身亡。

　　哀嚎声日夜回荡在营地上空，比战鼓更催人心肝。

　　宁皖坐不住了。

　　她本是十指不沾阳春水，见过最大的血腥，或许只是厨房宰杀的鸡鸭。

　　但此刻，看着那些昨日还生龙活虎的年轻士卒，今日便缺胳膊断腿、高烧呓语地躺在肮脏的草铺上等死，她心中某种柔软的东西被狠狠刺痛，另一种更坚韧的力量却破土而出。

　　她找到李寒，目光清澈而坚定：“怀瑾，营中伤员日增，医官不足。皖儿虽不通医术，但略识草药，也读过几本医书。请允许我召集营中妇女，成立医护所，照料伤员。至少让他们走得不那么痛苦，让能活下来的，多一分希望。”

　　李寒抚摸宁皖的脑袋，随后重重点头：“好，所需人手、物料，你尽管去找韩伯和沈公调配。若有阻挠，报我知晓。”

　　于是，“靖海水营医护所”在一处相对干净、通风的营房仓促成立。

　　宁皖脱下罗裙，换上粗布衣衫，绾起青丝，以李寒特聘文书的名义，招募了数十名营中士卒家眷、本地愿意帮忙的妇人，甚至还有几个略懂草药的渔家女。

　　第一次亲手为一个腹部被倭刀划开、肠子都隐约可见的重伤员清洗伤口、敷药包扎时，腥气和创面让她胃里翻江倒海，跑到门外吐得天昏地暗。

　　但她用冷水拍拍脸，漱漱口，又走了回去，颤抖着手，却异常坚定地继续未完的工作。

　　她不再是那个需要人呵护的郡守千金。她是医护所里最忙碌的身影，是伤兵眼中带来希望的“宁姑娘”。

　　然而，战争的残酷不止于战场。

　　一日午后，一股约五十人的倭寇小股部队，利用熟悉的地形，避开正面防线，竟悄悄摸到了靠近后勤营地的山坳。

　　警报响起时，倭寇已近在咫尺。营地守卫仓促迎战，喊杀声震天。

　　医护所位于营地相对靠后的位置，但仍有流矢飞入，引起一片惊慌。

　　伤兵们挣扎着想拿起武器，妇人们尖叫着躲避。

　　宁皖正在给一个重伤员喂药，闻变脸色煞白，但下一刻，她猛地站起来，对慌乱的人群喊道：“别怕，能动的，帮忙把重伤员挪到墙角。其他人，拿门板、桌椅堵住门窗。阿香，带几个人去侧院，把新运来的那批三七、金疮药还有伤员名册抢出来那是救命的东西！”

　　宁皖自己则冲向堆放药材和文书的侧院小屋——那里不仅有宝贵的药材，更有她连日来整理的所有伤员记录。

　　门外传来倭寇的怪叫声和短兵相接的脆响。

　　两名护卫的士卒拼死抵挡，但倭寇人数众多，眼看就要破门而入。

　　宁皖环顾四周，无处可逃。她一咬牙，将册子和药材紧紧搂在怀里，背靠着最里面的药柜，转过身，用自己单薄的身体，挡在了门口与药柜之间。

　　砰！

　　门被撞开一道缝隙，一只毛茸茸、握着倭刀的手伸了进来。

　　眼看倭寇就要闯入。

　　一声怒吼传来：“贼子敢尔！”

　　正是萧夜闻警率亲兵赶来救援。

　　刀光闪过，那只伸进来的手齐腕而断，门外响起惨叫。

　　后续的亲兵一拥而上，与倭寇战作一团。

　　贼子全歼，危机解除。

　　萧夜冲进小屋，看到背靠药柜、脸色惨白却紧抱怀中物事的宁皖，愣了一下，眼中闪过一丝惊讶与敬佩。

　　他看得出来，这个柔弱女子，刚才竟是想用身体保护这些在她看来比命还重要的东西。

　　“宁姑娘，没事了。”萧夜声音放缓。

　　宁皖紧绷的神经一松，腿一软，差点摔倒，怀里的册子散落一地。

　　萧夜连忙扶住她。就在这时，一支从门外射来的冷箭，擦着萧夜的手臂，“夺”地一声钉在了宁皖背后的药柜上，离她的脖颈只有寸许。

　　箭尾兀自颤动。

　　李寒发疯般赶到时，瞧见宁皖安然无恙，总算放心。

　　他一把重重搂住宁皖，手指不自觉颤抖。

　　“皖儿。”

　　这一次，他终于没再呼喊宁姑娘。

　　宁皖心有所感，轻轻应了一声∶“寒郎。”

　　一旁萧夜有些无语，瞧了瞧自己手臂上的血痕，捂脸道∶“两个没良心的。”

　　……

　　侦察任务是柳红绡主动请缨的。

　　泥螺岙以北、传说中几股较大倭寇盘踞的蛇盘列岛水域，情报掌握严重不足。

　　柳红绡的父亲是曾是青州水军主官，耳濡目染之下，自有信心。

　　萧夜不放心她一人涉险，执意同往。

　　李寒思忖再三，拨给萧夜八百精锐，乘坐十艘快船，以“巡哨”为名，实则深入蛇盘列岛外围，进行抵近侦察，绘制水文草图，摸清倭寇船只活动规律。

　　出发时晨雾未散，海面一片迷蒙。

　　海风拂动她额前碎发，侧脸线条在朦胧天光中显得格外清晰冷冽。

　　萧夜走到她身边，将一件还带着体温的披风不由分说地裹在她肩上：“风大，伤口刚好，仔细着凉。”

　　柳红绡身体微微一僵，没有像往常那样甩开或反唇相讥，只是低低“嗯”了一声，手指无意识地攥紧了披风边缘。

　　第三日午后，船队深入至一片地形极为复杂的群岛区域。

　　柳红绡建议派小艇继续深入探察主岛背面，萧夜同意，命大队船只在一处相对隐蔽的礁湾待命，自与柳红绡率五十名最精锐的好手，分乘五艘小艇，悄无声息地滑入最险峻的一道峡湾。

　　就在小艇队刚刚拐过一个急弯，眼前豁然出现一片被环状峭壁包围的小小内湾时，

　　尖锐的唿哨声撕破寂静。

　　峭壁上方、礁石缝隙中，冒出无数身影。来时的狭窄水道，也被数条突然出现的倭寇快船堵死，船上站满了手持弓箭、倭刀的凶悍敌人。

　　“快退！”

　　萧夜目眦欲裂，厉声大吼。

　　但为时已晚。

　　小艇在狭窄水道中难以掉头，瞬间成了活靶子。

　　数名士卒惨叫着中箭落水。