四皇子紧随其后，语气阴冷：“儿臣听闻，此子在金陵便结交江湖匪类，行事诡异，柳文渊之死颇为蹊跷。如今看来，恐是因其丑行将被柳老揭穿，故而杀人灭口。其心性之歹毒，可见一斑！”

　　右相一党纷纷附议，言辞激烈，将李寒的“罪过”无限上纲上线，恨不得立刻将其处以极刑。

　　唯有八皇子周沐，硬着头皮出列辩解：“父皇息怒，李寒此文，言辞虽激，然其心或出于忧国，乃忠言逆耳。且其所述之事，如奢靡劳民等，亦非空穴来风，若能查实整改，于国有利啊父皇。”

　　然而，此刻帝心已被愤怒填满，任何为李寒辩解的声音都显得如此微弱刺耳。

　　“够了！”周胤厉声打断，“忠言？朕看是包藏祸心。尔等不必再议，朕倒要看看，这寒门狂生，有几个脑袋够砍！”

　　帝王的雷霆之怒，化作冰冷的圣旨，瞬间降临到乌衣巷。

　　“钦此——”宣旨太监拖长了音调，冰冷的目光扫过跪地接旨的李寒等人。

　　“草民，领旨谢恩。”

　　“来人，拿下！”

　　禁军统领一挥手，如狼似虎的兵士上前就要锁拿李寒。

　　“谁敢！”萧夜暴喝一声，长剑瞬间出鞘半尺，杀气凛然，挡在李寒身前。

　　“大哥。”李寒低喝一声，按住萧夜的手臂，对他摇了摇头。

　　“不可抗旨。此时若走，便是畏罪潜逃，正中奸人下怀。他们罗织罪名，污我清白，所求不过是将我钉死在‘奸佞’二字之上。我若遁逃，这罪名便算坐实了一半，更会牵连宅中所有人，乃至青阳书院的师友。我李寒行事，上对得起天地君亲，下对得起黎民百姓，光明磊落，无愧于心。这狱，我堂堂正正地去；这冤，我清清白白地申。”

　　他站起身，整理了一下因跪拜而微皱的衣袍，对那禁军统领道：“将军稍候，容我取一件旧物。”

　　在众人不解的目光中，李寒转身走进内室。

　　片刻后，他走了出来，身上竟穿上了一身擦拭得锃亮的明光铠。

　　这是昔日雁门关立功，陛下亲赐的铠甲。

　　他穿着这身铠甲，走向禁军，伸出了双手：“走吧。”

　　这一刻，他不再是那个任人污蔑的“奸恶之徒”，也不是那个即将成为阶下囚的落魄举子，而是一个曾为国征战、此刻身着荣光与枷锁的战士。

　　这无声的行动，比任何辩解都更有力量。

　　禁军统领愣了一下，似乎被这气势所慑，挥了挥手，兵士上前，将沉重的锁链套在了李寒的手腕和脚踝上。

　　“查封宅邸，一应人等，不得随意出入。”命令下达，兵士们开始粗暴地贴封条，驱赶众人。

　　李寒回头，深深地看了众人一眼，目光在宁皖、楚湘灵、萧夜等人脸上停留片刻，有歉然，有关切，更有不容置疑的嘱托。

　　然后，他毅然转身，拖着沉重的镣铐，在禁军的押解下，一步一步，走向那阴森恐怖的皇城天牢。

　　天空，终于飘下了淅淅沥沥的冷雨。

　　雨水打湿了铠甲，冲刷着街道，却洗不净这弥漫全城的冤屈。

　　队伍押解着李寒，走出了乌衣巷，走上了金陵城的朱雀大街。

　　雨水似乎小了些，但天色依旧阴沉。

　　消息早已像风一样传开，街道两旁，屋檐下，窗户后，挤满了黑压压的看热闹的人群。

　　“出来了，就是那个李寒。”

　　“呸！衣冠禽兽，祸害乡里的东西。”

　　“勾结山匪，害死师长，还敢写文章骂皇上，就该千刀万剐！”

　　烂菜叶、臭鸡蛋再次飞来，砸在铠甲上，溅开污秽。

　　雨水混合着这些污物，顺着冰冷的甲片流淌。

　　李寒目不斜视，步伐稳定。

　　在【心鳞甲】的守护下，这些外界的攻击无法真正撼动他内心的清明与坚定。

　　然而，人群中并非只有唾骂。

　　“李案首……”有低声的唏嘘，来自曾被他诗词才华折服的寒窗学子，他们看着那身象征功勋的铠甲，眼神复杂。

　　“听说是立过战功的……”有知晓些边关传闻的百姓，看着他在泥泞和辱骂中依旧挺直的脊梁，暗自摇头。

　　“那篇文章……或许说的是实话呢？昭明宫修得，是太费钱了，还死了万人。”

　　极细微的，几乎被淹没的私语，在某个角落响起，带着犹豫和同情。

　　甚至，在路过一处相对清冷的街口时，一个衣衫褴褛的老乞丐，忽然颤巍巍地朝着李寒的方向，含糊地喊了一句：“后生，骨头硬啊。”

　　但李寒听到了。

　　功过岂由流言定？肝胆可照铁甲寒！

　　金陵天牢，到了。

　　……

　　“咳咳咳。”

　　剧烈的咳嗽声从徐静斋暂居的狭窄厢房内传出，撕心裂肺。

　　老人躺在硬板床上，面色蜡黄，唇边还残留着未擦净的血丝。

　　那日眼见李寒被锁拿带走，急火攻心，旧疾凶猛复发，郎中来看过，只说是“郁结于心，肝火过旺，邪风入肺”，开了药，却摇头叹息，暗示心病还须心药医。

　　林昭小心地喂徐老喝完药，用热毛巾替他擦去额头的虚汗，眼中满是血丝和忧虑。

　　“笔墨，拿来……”徐静斋喘息稍定，便挣扎着要坐起，枯瘦的手指向书桌。

　　“您先歇着。”林昭急忙劝阻。

　　“歇？”徐静斋猛地又是一阵咳嗽，咳得浑身颤抖，却固执地摇头，“寒儿在牢里，我如何能歇，拿笔来！我还没死，这张老脸，在朝中总还有几个故旧念着几分香火情！”

　　林昭无奈，只得扶他靠在床头，铺好纸笔。徐静斋颤抖着手，却极力稳住腕力，一字一句，斟酌落笔。

　　他写给昔日同科，如今在都察院任职的御史，写给曾在国子监共事、现在礼部清吏司的老友，甚至写给几位名声尚可，或许能说上话的宗室老王爷。

　　信中，他力陈李寒之才、之功（尤其是雁门关献策），痛斥周贞吉构陷之无耻，分析《昭明宫赋》乃忠直之言，虽则犯颜，其心可悯。

　　每一封信，都带着一个风烛残年的老人的全部恳切。