一路上，小姑娘紧紧攥着他的衣襟，睡着了还在抽噎。

　　李寒望着轿窗外掠过的街景，眼神渐冷。

　　七个训练有素的好手。

　　不图财，不要命——方才那几刀，分明是冲着他要害来的。

　　莫非是宁皖的未婚夫？

　　谜团如雾。

　　轿子停在宅门前。

　　王叔王婶听见动静迎出来，见穗穗被李寒抱在怀里，小脸苍白，都吓了一跳。

　　“没事，受了点惊。”

　　李寒简短解释，“王婶，煮碗安神汤。”

　　安顿好穗穗，他回到自己房间。

　　今日是他第一次真正与人搏命，虽然自己没下死手。

　　今日是七人。

　　若是十七人？七十人？

　　若是对方用弩？用毒？

　　李寒闭上眼，复盘方才那十息战斗。每一招，每一步，每一个敌人的动作，都在脑中清晰回放。

　　破绽还是太多。

　　“得加紧练。”

　　他睁开眼，眼中寒芒闪动。

　　乱世将至，刀兵必起。

　　他不想杀人。

　　但若有人要杀他，要动他妹妹——

　　李寒握住枪杆。

　　那他就吃了这吃人的世道。

　　银枪轻颤，发出低低的嗡鸣。

　　仿佛在回应他的心意。

　　……

　　地牢的甬道幽深漫长。

　　火把插在石壁的铁环里，火光跳跃，将人影拉得扭曲变形。

　　宁弘盛走在最前。

　　玄色常服的下摆扫过石阶，他脸上没什么表情，但跟在他身后的两名亲卫都低着头，连呼吸都放轻了——这是大人动真怒时的征兆。

　　七名黑衣人被铁链锁着，踉跄拖行。

　　这些刀头舔血的汉子，此刻眼中只有恐惧。

　　甬道尽头是刑房。

　　铁门推开，一股更浓的血腥气扑面而来。房内空旷，正中立着木架、铁钩，墙角堆着各式叫不出名的刑具。

　　墙壁是深褐色的，不知浸了多少层血。

　　“绑上去。”宁弘盛在唯一那张太师椅上坐下，声音平静。

　　亲卫动作麻利，将七人分别绑在木桩上。铁链哗啦作响，在死寂的刑房里格外刺耳。

　　宁弘盛没急着问话。

　　他从怀中取出一个扁平的锡壶，拧开，抿了一口。

　　是烈酒。

　　然后他抬眼，目光从第一个黑衣人缓缓扫到第七个。

　　那目光不像看人，像看死物。

　　“谁派你们来的？”

　　没人回答。

　　左边第二个黑衣人啐了一口血沫，咧嘴笑：“拿人钱财，替人消灾。爷们栽了，要杀要剐随……”

　　话音未落。

　　宁弘盛手中锡壶轻轻一掷。

　　“噗！”

　　壶嘴精准砸在那人门牙上。两颗门牙混着血喷出，黑衣人惨嚎一声，后半句话咽回喉咙。

　　“本官问话，不喜欢听废话。”宁弘盛接过亲卫递来的布巾，慢条斯理擦手，“再问一次，谁派你们来的？”

　　还是沉默。

　　但这次沉默里多了战栗。

　　宁弘盛点了点头，似乎很满意。他站起身，走到第一个黑衣人面前。

　　这人最壮实，方才交手时也是他主攻。

　　“你是头儿？”宁弘盛问。

　　黑衣人咬牙不答。

　　宁弘盛也不恼，转头对亲卫道：“把他右手的包扎拆了。”

　　布条解开，露出伤口——腕骨被枪尖刺穿，筋腱断裂，此刻血肉模糊。

　　良久，他抬起眼：“罢了。你们受谁指使，本官其实不关心。但你们千不该万不该——”

　　他声音陡然转厉，“不该在本官府门前动手，不该惊了本官的女儿！”

　　最后一句，几乎是低吼出来。

　　亲卫齐齐跪地。

　　宁弘盛胸膛起伏几下，缓缓吐出口气，又恢复了那副平静模样：“我是瞧不上那小子不假，但你们不该动他。给你们两个选择。一，说出主使，本官给你们个痛快。二，本官有三十六套刑具，咱们慢慢玩。”

　　他看向那个被砸掉门牙的黑衣人：“从你开始。”

　　亲卫上前，从墙角拖出一只木箱。打开，里面是大小不一的铁针，长的尺余，短的寸许。

　　“这叫透骨针。”宁弘盛淡淡道，“从指甲缝里扎进去，顺着指骨往上走，一点一点，能扎到肩膀。不伤性命，但疼。”

　　他笑了笑，“本官年轻时在刑部观政，见过最有骨气的犯人，撑到第七针就招了。不知你能撑几针？”

　　黑衣人脸色惨白如纸。

　　针尖抵上他食指指甲缝时，他终于崩溃了。

　　“我说！”他嘶声道，“是云山郡的陈员外，他儿子陈疏鸿在青阳书院与李寒有怨，出五百两银子，要我们……要我们废了李寒的右手，让他写不了字，考不了试！”

　　宁弘盛挑眉：“只是废手？”

　　“是……是！”黑衣人急道，“陈员外说，李寒诗名太盛，压得他儿子出不了头。只要废了他写字的手，让他绝了科举路，事成后再付五百两！”

　　“为何选在郡守府前动手？”

　　“因……因为得知李寒今日会来接妹妹，路线固定。且那地段僻静，得手后容易脱身。”

　　宁弘盛沉默片刻，挥挥手。

　　亲卫退开。

　　“陈疏鸿。”宁弘盛念着这个名字，眼中闪过冷意。

　　他当然知道这人——陈家是云山郡的大户，做药材生意，与州里几位官员有姻亲。陈疏鸿在青阳书院读书，文才平平，却惯会钻营。

　　动机似乎说得通。

　　但……

　　宁弘盛看向那七个黑衣人。他们的身手、配合、那股子悍勇，绝不是寻常护院或地痞能有。

　　尤其是为首那个，方才拆包扎时，他看见那人虎口厚厚的老茧——那是常年握刀才能磨出来的。

　　“你们从前是行伍出身？”宁弘盛忽然问。

　　黑衣人浑身一僵。

　　“北军退下来的？”宁弘盛继续道。

　　无人回答。

　　但有时候，沉默就是答案。

　　“陈疏鸿一个富家子，如何能驱使你们这些老兵？”他停下脚步，转身，“谁牵的线？”

　　黑衣人互相对视，最终，为首那人哑声道：“是陈员外通过黑市找的‘牙人’。我们只认钱，不问来历。”

　　“牙人叫什么？”

　　“不知真名，都叫他‘老鬼’。”

　　宁弘盛点点头，对亲卫道：“记下。去查这个‘老鬼’。”

　　“是。”

　　该问的似乎都问了。

　　但宁弘盛没走。

　　他又坐回太师椅，手指在扶手上敲击，这次节奏很慢，像在思考什么难题。

　　“那杆枪。”他忽然开口，“你们动手时，可看清了？”

　　黑衣人点头。

　　“什么模样？”

　　“银白色，枪杆有鳞纹，枪头三棱，很长。”

　　为首那人回忆道，“那小子力气大得吓人，一枪扫过来，我刀都握不住。”