冬雪初覆墨山时，整座剑冢都裹上了一层薄白，青石阶上的霜花映着晨光，却掩不住山门前的热闹。自太行、江南的分舵次第立起，各地武林门派的信使、民间护队的代表便络绎不绝，皆为赴墨山之约——林青与玄铁长老、苏长风商议许久的“江湖护民盟”，今日便要正式立盟。
山门前的空地上，早已搭起了简易的盟台，台侧立着两杆青旗，旗面绣着墨色剑纹与淡色烟雨纹交缠，下方缀着“剑护民生，侠守人间”八个大字。墨剑阁的弟子身着青袍，手持长剑，列成整齐的方阵；烟雨楼的弟子撑着青竹伞，立于台侧，伞面隐有药草纹，那是与万药谷的呼应；太行护村队的猎户们身着短打，背着弓箭，阿石站在他们身前，一身劲装，手持铁剑，身姿挺拔——他是特意从太行赶回墨山的，身上还带着山间的风霜，却难掩眼中的亮堂。
林青身着墨剑阁掌门服饰，手持墨魂剑，立于盟台中央。剑身上的青光被薄雪衬得愈发温润，他望着台下的众人，有白发苍苍的门派掌门，有满脸风霜的漕工头老周，有太行李家村的老村长，还有万药谷的药童们，甚至还有几个从偏远村落赶来的少年，皆是武学义塾的第一批弟子，手里攥着木剑，眼神灼灼。
“诸位相聚墨山，非为争江湖排名，非为夺武林霸权，只为一字——护。”林青的声音不高，却透过风雪，清晰地传到每个人耳中，“昔日幽冥殿为祸，浩然盟作乱，百姓流离，村落凋敝，吾辈江湖人，守不住自己的山门，更护不住脚下的人间。今墨剑阁、烟雨楼、万药谷牵头，立江湖护民盟，唯愿合天下之力，护微末生民，守烟火人间。”
话音落时，玄铁长老走上盟台，手中捧着一块青铜盟印，印面刻着“护民”二字，边角嵌着墨玉、烟雨石与药玉，分属三派。“护民盟立，定规三条：一，不恃武凌民，凡欺压百姓者，盟中共讨之；二，不分门派贵贱，凡愿护民者，皆可入盟；三，守望相助，凡村落有难、漕路有险、山林有匪，盟中各派皆需驰援，无分南北。”
苏长风随后上前，展开一卷布帛，上面是各地的护防布局：“烟雨楼主掌江南、江淮所有水路漕运，设水哨十八处，与各地漕工队配合；墨剑阁主掌南北陆路与山林，设陆哨二十四处，联结各村落护村队；万药谷主掌天下医救，在各分舵、各村落设药堂，教村民识药、自救，青禾姑娘已带着药童们绘好了药草图谱，分送各地。”
青禾捧着一叠药草图谱，站在台侧笑言：“万药谷的药堂，不只为江湖人治伤，更为百姓看诊，凡贫苦人家，分文不取。日后各村若有疫病，药堂弟子必星夜驰援。”
台下响起阵阵掌声，老周拄着船桨，用力拍着巴掌：“有了这盟，我们漕工走水路，再也不怕水匪了！”李家村老村长捋着胡须，望着台上的林青，眼眶微红：“想当年落风村遭难，林少侠还是个孤身少年，如今竟撑起了这天下的护民之事，铁叔在天有灵，定当欣慰。”
阿石看着台下的武学义塾少年，想起了当年的自己，攥着铁剑的手紧了紧。他走到盟台前，对着林青躬身：“太行护村队，愿入护民盟，守江北陆路，护太行生民，遵盟规，守初心！”
紧接着，江南漕工队、浙西山林护队、川蜀药农队……各地代表纷纷上前，立下誓言，在盟卷上按下手印。青铜盟印在盟卷上一盖，红泥印纹清晰，江湖护民盟，便这般在墨山的风雪中，立住了根基。
立盟仪式刚毕，一名墨剑阁斥候弟子策马疾驰而来，神色急切：“掌门，盟主，西麓云溪村传来急报，有残余的幽冥殿魔修躲在云溪山的溶洞里，抢了村民的过冬粮食，还放了毒烟，村民们被困在村里，出不来！”
云溪村离墨山不过百里，是个偏远的小山村，村民多以采药、打猎为生，冬日本就难熬，粮食被抢，又遇毒烟，更是危在旦夕。
“阿石，你带太行护村队的五名猎户，熟悉山林地形，打头阵探路；卫山，带十名墨剑阁弟子，携破瘴丹与长剑，随我前去；青禾，带药童们备好转运丹、解毒膏，随后赶来；苏楼主，留守墨山，统筹盟中事宜，以防其他地方有乱。”林青当即下令，墨魂剑出鞘，青光一闪，破开漫天风雪。
众人领命，即刻行动。阿石带着猎户们翻身上马，猎户们熟悉云溪山的每一条山道，不消半个时辰，便已探明溶洞的位置——那溶洞藏在云溪山的阴坡，洞口被魔修用巨石堵住，只留一道缝隙放毒烟，溶洞外还设了陷阱，专防有人靠近。
“掌门，毒烟是幽冥殿的‘腐骨烟’，遇风便散，却沾肤即烂，村民们被困在村口，离溶洞不过数里，再耽搁下去，怕是要有人中毒身亡。”阿石指着溶洞方向，眉头紧蹙。
林青从怀中掏出破瘴丹，分给众人：“服下丹药，可防毒烟半个时辰。卫山，你带弟子们用长剑撬开山门巨石，吸引魔修注意力；阿石，你带猎户们绕到溶洞后侧的通风口，放烟驱魔修；我去村口，护住村民，破开毒烟屏障。”
安排既定，众人分头行事。卫山带着弟子们冲到溶洞前，长剑齐挥，撬起巨石，洞内的魔修果然被惊动，七八名身着黑衣的魔修手持魔刃，嘶吼着冲了出来，周身黑气缭绕，正是幽冥殿的残部。
“区区残孽，也敢为祸人间！”卫山一声怒喝，墨剑阁弟子列成剑阵，青色剑气交织，将魔修们团团围住。魔修们的魔功本就残缺，又岂是剑阵对手，不过数息，便有两人被剑气刺伤。
与此同时，阿石带着猎户们绕到后侧通风口，将青禾备好的“驱邪烟”点燃，烟雾顺着通风口涌入溶洞，洞内传来魔修的惨叫——驱邪烟专克幽冥魔功，沾之便觉经脉灼痛。
溶洞前的魔修见后路被断，顿时慌了神，想要拼死突围，却见一道青色剑影从天而降，墨魂剑的青光笼罩全场，正是林青。他刚从村口赶来，村民们已被他用剑气破开的风障护在安全处，此刻手持墨魂剑，直逼魔修首领。
那首领是幽冥殿的一名小旗主，修炼魔功多年，见林青现身，眼中闪过惧色，却仍作困兽之斗：“林青，你毁我幽冥殿，杀我殿主，今日我便拉着这些村民垫背！”
他挥手甩出数枚毒弹，毒弹落地，炸开漫天黑毒，林青却不闪不避，墨魂剑一挥，“墨魂七式——清瘴”，青色剑气化作一道清风，吹散黑毒，剑影直刺首领眉心。
“噗嗤！”墨魂剑透眉而入，首领当场气绝，周身黑气瞬间消散。余下的魔修见首领已死，纷纷扔下兵器跪地求饶，林青却冷声道：“你们屡次残害百姓，不知悔改，今日便让你们偿命！”
剑影翻飞，余下魔修尽数伏诛，溶洞内的过冬粮食被尽数找回，青禾也带着药童们赶到，为村中轻微中毒的村民敷药治伤，转运丹分给老人与孩子，一场危机，转瞬便解。
云溪村的老村长捧着一碗热姜汤，递给林青与阿石，双手颤抖：“多谢盟主，多谢阿石少侠，若不是你们，我们全村人今年冬天都活不成了！”
村中的孩子们围着阿石，摸着他的铁剑，叽叽喳喳地问：“少侠，你教我们剑法好不好？我们也想护着村子！”
阿石蹲下身，笑着揉了揉孩子的头，指了指墨山的方向：“墨山有武学义塾，你们若想学，明年开春，便可以去墨山，那里有很多师父教你们剑法，教你们怎么护着自己的家。”
孩子们眼中满是向往，齐声应着：“好！我们要去墨山学剑，护着云溪村！”
风雪渐停，夕阳透过云层，洒在云溪村的屋顶上，薄雪泛着暖光。林青站在村口，望着孩子们的身影，又望向墨山的方向，墨魂剑斜倚在身侧，青光与夕阳相融，温柔得如同人间的烟火。
阿石走到他身边，看着村中升起的炊烟，轻声道：“掌门，这就是我们一直守护的，对吗？”
林青颔首，嘴角漾起笑意：“是啊，就是这人间的炊烟，这孩子的笑容，这村落的安宁。这天下的微末生民，便是我们要守的江湖。”
云溪村的炊烟袅袅升起，与墨山的炊烟遥遥相望，江南的漕船鸣着笛，太行的猎户唱着山歌，万药谷的药童们背着药篓，行走在乡间的小路上。护民盟的青旗，插遍了天下的山川湖海，青色的剑影，守护着每一寸烟火人间。
墨山剑冢前，历代掌门的灵位前，摆着一束刚摘的寒梅，那是林青亲手放的。寒梅映着墨魂剑的青光，仿佛在诉说着一段从微末中崛起的传奇——从落风村的孤胆少年，到墨剑阁掌门，再到江湖护民盟盟主，林青的剑，从未为杀戮而挥，只为守护而鸣。