大中元年九月廿六至三十·五日定乾坤

　　九月廿六·寅时：深州夜袭

　　寅时三刻，深州城笼于黎明前最深黑暗。

　　城头火把摇曳，映守军疲惫惊惶的脸，赵州一日被破的传闻如瘟疫蔓延。校尉呵斥提振，军心依旧涣散。

　　城外三里密林，五千兵马悄然集结。王承嗣玄甲蹲伏，千里镜中城防细节尽览。

　　“将军，各营就位。火炮二十门分置东西，步兵三千，弓弩手一千，骑兵一千。”

　　“城内动静？”

　　“无。刘武昨夜饮三坛酒骂半宿朝廷，现应尚眠。”

　　王承嗣放镜：“传令：今日围而不攻。火炮推至城外一里，对准城墙不发炮。”

　　“那，”

　　“列阵。让深州守军亲见，他们所抗何物。”

　　辰时：城头对峙

　　晨光破雾，深州守军见终身难忘之景，

　　城外一里，二十门火炮森然列阵，其后三千燧发枪兵如黑墙肃立，两翼披甲骑兵持铳待发。全军静默，唯旗幡猎猎。

　　“此，此乃神机营？”校尉声颤。

　　“不，”老卒面白，“此王承嗣河北新军第二旅，皆成德旧部改编。”

　　此言较火炮更怖，自己人攻自己人。

　　刘武被亲兵摇醒，闻王承嗣围城暴怒登楼。

　　见军阵酒意全消，却转怒为狂：“王承嗣！忘恩负义小杂种！你义父尚在长安大牢，你便带兵打你刘叔？！”

　　王承嗣单骑出阵：“刘叔，降了吧。”

　　“降？！老子随你义父打天下时你尚在娘胎！让老子降？做你娘的梦！”

　　“赵州破，李存义降。河北八城七城已定，深州独木难支，何必令弟兄们送死？”

　　“送死？老子有八千兵三年存粮坚城高墙！你那铁管子，老子不怕！”

　　“那你回头，”王承嗣指城头，“你的兵，怕否？”

　　刘武回首，守军眼神躲闪手颤。他暴怒挥剑砍倒一卒：“废物！谁敢退老子先砍！”

　　血溅城头。

　　王承嗣闭目，再睁时唯余决绝：“刘武，予你一日。今日酉时前开城投降，我可保你命。酉时后，城破之日，鸡犬不留。”

　　言罢调马归阵，任刘武跳脚怒骂不再回首。

　　午时：真定定策

　　真定府衙，白敏中阅军报皱眉：“王承嗣太温。刘武此等人，予台阶反视你软弱。”

　　崔铉道：“可他予了期限，”

　　“期限是予尚有理智者。”白敏中摇首，“刘武已疯。疯者之逻辑，你愈退让，他愈嚣张。”

　　“白相意是，”

　　“添一把火。”白敏中手书军令，“令周五率神机营主力，今日申时前抵深州。勿参战，只列阵于王承嗣军后。”

　　“此乃，”

　　“告刘武，亦告深州守军，王承嗣五千人仅是前锋。后尚有神机营两万，火炮百门。令其彻底绝望。”

　　亲兵送长安八百里加急，白敏中拆阅色变。

　　崔铉接密信，朱批刺目：“王元逵案已审定，三日后问斩。卿宜速定河北，勿生变数。”

　　“陛下欲，赶在处决王元逵前彻底平定成德？”

　　“然。”白敏中缓缓起身，肋痛额汗仍咬牙挺直，“王元逵一死，成德旧部或有不甘者铤而走险。须在其死前，将河北所有钉子尽拔。”

　　“传令周五，申时必至深州。传令王承嗣，今日酉时便是最后期限。深州，须于王元逵问斩前拿下。”

　　申时：绝望降临

　　申时初，深州城头。

　　刘武见王承嗣军阵后又现黑色大军，“周”字大旗醒目，火炮密密麻麻至少百门。

　　“将、将军，那是神机营主力，周五亲至，”副将声颤。

　　刘武喉结滚动。他不惧王承嗣，但惧周五，潼关魏州，此二十岁青年已用人头证其狠辣。更惧那些火炮。

　　“将军，”老校尉跪泣，“降了吧，真打不过，”

　　“放屁！”刘武踹翻之，“老子还有八千兵！还有城！”

　　“然军心，”

　　“老子来稳！”刘武赤目，“传令！将城中读书人、商户、富户全绑上城头！唐军敢开炮，先杀彼等！”

　　亲兵队长未动：“将军，那些人昨夜便逃了三成。余者，今晨皆趁乱溜了。”

　　刘武踉跄扶墙。

　　他终于明何谓众叛亲离。

　　城外号角起，酉时至。

　　酉时：雷霆一击

　　王承嗣举手下挥。

　　二十炮齐鸣，炮弹弧越城墙，落向节度使府！

　　“轰，！！！”

　　府衙正堂遭三弹同时命中，梁断瓦飞，十年宴饮之厅化废墟。

　　“精准打击，”城头老将喃道，“他们可控落点，欲击何处便击何处，”

　　若唐军愿，此轮炮击可尽落城头。未击，非不能，是不欲杀守军。

　　此等掌控生死的傲慢，较死亡本身更怖。

　　“开城门！！！”

　　呼声如瘟疫漫延。守军疯涌向城门，与督战队扭打。绞索断，门闩开。

　　沉重城门在夕阳中缓缓开启。

　　刘武拔剑欲阻，被亲兵死抱：“将军！算了吧！留得青山啊！”

　　“您看赵州李存义，降了不也没事？！”

　　刘武望那些曾誓死效忠的部下，望其眼中求生的渴望，手中剑终是无力挥下。

　　剑落于地。

　　戌时：承嗣立威

　　深州府衙废墟前，刘武缚跪瓦砾中。王承嗣横刀立前，身后官吏士绅百姓数千围观。

　　“刘武，你抗旨辱使负隅顽抗，按律当斩。然本将念你成德老将，予你最后机会，当众认罪，交出同党，可免家人连坐。”

　　刘武血面狞笑：“王承嗣，你义父若见你如此，会怎想？”

　　“义父会明。”王承嗣平静道，“时代变了，刘叔。刀枪弓马救不了河北，只令河北人代代战死沙场。”

　　“那此铁管子便能？！”

　　“能。”王承嗣斩钉截铁，“因其可令欲战者，不敢战。”

　　他转身对百姓：“乡亲们！你们多少人父兄子弟战死沙场？！多少人家田地被军粮征收费拖垮？！多少人十年未见真正太平？！”

　　人群沉默，啜泣哽咽渐起。

　　“自今日起，深州赋税减半三年！设格物分院、讲武堂分堂、官学蒙学，所有子弟不论贫富，皆可入学！深州再无节度使，唯朝廷所命知府知县！”

　　“你们，愿否？”

　　短暂寂静后，

　　“愿意！”“朝廷万岁！”“王将军万岁！”

　　山呼海啸。

　　刘武跪人群中，望那些曾敬畏他的百姓眼中狂热，终于明，自己输的非武力，是人心。

　　“我，认罪。所有罪责，刘武一人担。与旁人无关。”

　　王承嗣颔首：“好。”

　　拔腰间横刀，王元逵所赐。

　　“刘武，此刀乃义父当年所赐。他说，刀是凶器，但当护该护之人。”

　　“今日，我以此刀，终结一个时代。”

　　刀光闪，人头落。

　　目睁望天。

　　王承嗣收刀：“深州已定。传令，整编降军，清点府库，明日始清丈田亩。”

　　九月三十·午时：长安刑场

　　长安西市刑场，人潮如堵。十年未决二品以上大员，今众人亲见曾拥兵五万割据二十年的成德军节度使王元逵伏法。

　　刑台高筑，王元逵囚衣整洁梳洗端正，李世民特准予其最后体面。

　　监斩官低声议：“陛下病重不见血光，白相在河北深州刚破，”

　　马蹄裂众，骑士高举黄绫：“圣，旨，到，！”

　　全场跪伏。

　　旨意宣：“罪臣王元逵割据抗师本应诛族，然念其幡然悔悟献印归降，免潼关血战保全军民。且其子侄王承宗、王承嗣等皆已归顺朝廷效力疆场。故特旨开恩：王元逵一人死罪，家眷免连坐流放岭南；成德旧部归顺者既往不咎。钦此。”

　　刑场哗然：“陛下真仁德，”“诛首恶赦从者，此乃明君，”

　　王元逵重叩首：“罪臣，谢陛下隆恩！”

　　他抬首北望，承宗，承嗣，你们路选对了。

　　爹的路，到头了。

　　“时辰到，”

　　刽子手举鬼头刀。

　　王元逵闭目，最后闪念非二十年节度使荣光，而是少年时父教《贞观政要》之言：

　　“元逵，为将者当知忠义。忠义非愚忠，乃令百姓过好日子。”

　　爹，孩儿这二十年，似走偏了。

　　刀落血溅。

　　河北百年割据最后一巨头，落幕。

　　申时：河北定鼎

　　真定府衙，白敏中阅八百里加急，置信续看深州清丈方案。

　　崔铉问：“白相，长安，”

　　“王元逵伏诛了。”白敏中平静道，“陛下赦其家眷，赦成德旧部。河北，自此再无藩镇。”

　　崔铉松气蹙眉：“然成德旧部中死忠，”

　　“无死忠矣。”白敏中摇首，“王元逵以己一死换众人生路。旧部若不蠢，当明，朝廷予台阶不下，便是寻死。”

　　亲兵报：“成德九城太守守将四十七人，皆至真定候见。”

　　白敏中与崔铉对视：“令进。”

　　四十七人鱼贯入堂，惶恐跪拜。白敏中未令起，推轮椅近前逐一审视。

　　“赵州李存义。”

　　“罪臣在！”

　　“深州刘武已伏诛，你知否？”

　　“罪臣，知。”

　　“惧否？”

　　“，惧。”

　　“勿惧。”白敏中淡声道，“刘武之死因其负隅顽抗辱使，罪在不赦。尔等不同，尔等至真定，便是择了朝廷。”

　　他归正位：“起身。”

　　众起躬身。

　　“自今日起，河北再无节度使，唯有河北道。道下设府州县，官吏朝廷任命四年轮换；军队整编‘河北镇守军’，朝廷直指挥将定期轮调；田亩全面清丈，多占者缴税无地者分田；赋税减半三年，军属烈属再加两年；各州设格物分院、讲武堂分堂、官学蒙学，所有子弟不论出身，皆可入学。”

　　一条条宣毕，堂下众色变，有喜赋税减半子弟可学，有忧田亩清丈触利，有恐军权丧失。

　　然无人敢反。

　　赵州城墙废墟尚在，深州刘武人头新落，长安王元逵刚问斩。

　　大势已成。

　　“本相知尔等中有人不甘、有疑、尚观望。”白敏中视众人，“无妨。朝廷予尔时间，三月。三月内配合改制者有功，阻挠改制者，刘武便是前车。”

　　他顿了顿：“此刻，愿留河北道任职者站左，欲回长安述职另用者站右。”

　　短暂沉寂后，四十七人全立左。

　　白敏中笑：“好。”

　　“那自明日起，河北道的时代，正式始矣。”