河谷的临时营地里，最大的帐篷内，气氛压抑得连火光都暗淡起来。

　　几十个山民部落的首领围坐在一圈，篝火在中央燃烧，却驱不散众人脸上的阴霾。哪怕是黑伯爵及他的大军完全覆灭，也只是让他们动容片刻，现在更多为利益分配而焦虑争执。

　　山荆的伯恩死在追杀的路上，已经没有人能够更好平衡所有人的想法，一个不好就是同胞之间的死战。

　　坐在主位一侧的，是一个身材异常高大魁梧的老者，满头银发梳理得一丝不苟，即便只是坐着，也透出一股不怒自威的压迫感。他就是灰石部落的首领，托尔本。

　　他身旁站着一个同样高大的年轻人，正是他的儿子乌尔里克，能够力压群雄的勇士。。

　　乌尔里克的脸上有一道从眉骨延伸到嘴角的狰狞刀疤，让他看起来格外凶悍。他的手一直按在腰间的斧柄上，眼神像狼一样，警惕而充满攻击性地扫视着在场的每一个人。

　　支楞耳朵听着周围的议论，乌尔里克在看到父亲挑起的眉毛后，对着铁峰部族的首领埃里克发起话。

　　“埃里克叔叔，”他的声音充满了挑衅：“你也知道父亲和我带这么多人来山里，可不是为了干在这里等。就那么简单的几件事情，都能拖快两天，看来伯恩叔叔死了后山里也没能做主了。”

　　乌尔里克竖起三根手指，环顾着那些怒目而视的首领，脸上露出不屑：“把那位杀死黑伯爵的‘勇士’请过来，根据我得到的消息，他跟覆灭的黑鸦佣兵团有关系。伯爵大人很关心这件事，毕竟黑鸦也是他花了大价钱才请过来的。”

　　“第二，灰石为了山里的部族伤亡这么惨重，各位叔叔伯伯也要给些表示吧。”

　　“第三，黑伯爵已死，大家也要履行契约了，伯爵大人的使者就在外面等着呢。”

　　“乌尔里克，住口！”埃里克猛地一拍桌子，怒视着他，“‘斯托姆’杀了黑伯爵，谁想要他，都要问问山里的族人同意不。无论他是谁，铁峰都会保着他。”

　　周围的部族首领可不待见这个山外的亲戚，贪婪凶残毫无信用，一心只想成为山外的贵族老爷，他们嘴里可不饶人。

　　“灰石的报酬不会少了你们的。黑伯爵的老巢已经被找到了，但肯定要优先山里各部族的损失。别忘了这几年是谁顶住他们，才让你们灰石吃这么饱。”

　　“嘴巴干净点！”乌尔里克拔出腰间利斧指着那几个骂人的首领。

　　“够了，乌尔里克。”一直沉默的托尔本终于开口了，帐篷内的争吵便戛然而止。

　　他的目光缓缓扫过在场的每一位首领，那双眼睛里，带着不容置疑的威严和狡诈。

　　“黑伯爵、‘斯托姆’等等这些都是小事情。”他的话锋猛地一转，声音冷了下来。“最重要的事情是伯爵大人那笔人头税。”

　　“伯恩应下的这笔交易，你们都摁了血印发了誓。”托尔本的目光锁定在埃里克脸上，“伯爵大人派来了一支强大的佣兵团帮你们杀死黑伯爵，而你们要缴纳半数男丁的人头税，五年。”

　　这个高大的首领站了起来，身上厚重的护甲铁环碰撞，腰间那边宽刃剑闪着寒光，与山民的风格相差巨大。

　　“山里现在可没什么钱，而且今年一直没消停过，山货都没怎么卖出去，连过冬的物资都不足，这人头税你开什么玩笑。”

　　巨熊部落的首领大声吼起来，他恶狠狠的盯着托尔本，“托尔本，你什么时候能站在山民的立场为我们考虑下。”

　　“我考虑了啊，求伯爵的花费你以往少么？我可是拿出灰石一半的库存，伯爵大人才答应管我们这些不沾边的山民。除了黑鸦，还派了一支军队随时待命。我想咱们不能言而无信吧。”

　　他踱步在帐篷里走了几步，看着听到山外伯爵军队沉默起来的首领们，脸上的阴冷分明，“当然伯爵大人说了，现在山里百废待兴，钱是小事情。”

　　“可以给我们折算，五年的人头税用血税抵消，山里出三百个人去伯爵大人服兵役，三年即可。”

　　“三百个人？”

　　“开什么玩笑，这几年山里的男丁快打没了一半，我们一次出这么多人，这几年万一有什么事怎么办？”

　　“伯爵大人答应的并没做到，他派的黑鸦死完了，人头都是咱们山里的人背回来的。”埃里克摆手制止了帐篷里的喧哗，眼中刚硬没有退缩，“那份契约埃拉带来了，上面可是说了如果你那位伯爵大人没有做到，那么交易就作废。”

　　托尔本定下脚步，与端坐中间的埃里克对视起来，两人的目光在空中碰撞，旁边的人都安静下来。

　　“所以乌尔里克说的没错，让纳克赶紧把那位勇士带来。布罗尔爵士认得黑鸦每一个人，如果他是黑鸦的人，那么就说明我想各位......”

　　帐篷的门帘被猛地掀开，打断了托尔本的话。

　　埃拉带着一身寒气走了进来，她脸上带着微笑，对着所有人点头。

　　所有人的目光瞬间都聚焦在埃拉身上，但随即又把目光看向门口，利夫从埃拉身后转出，把厚重的门帘拉起等待着。

　　一把带着饰缀的长杖先探入，随后须发雪白、长眉飘飘的老人走了进来。

　　利夫迎着目光放下门帘，隔绝了外面的寒风，他沉着地靠在柱子旁，伸手把背上的短弓摆到舒服的位置。

　　所有首领都站起来，深深弯下腰，向这位不知多少岁数的大祭司敬礼：“大祭司，辛苦您了。”

　　“呵呵，我一个要见祖灵的人了，你们就别虚伪了。”西格里德坐在铺好兽皮的凳子上，他对埃拉招招手，“过来丫头，今天晚上你说了算，祖灵答应的。”

　　帐篷里所有目光都像粘在了埃拉身上，她脸上那抹温和的微笑，在此刻压抑紧绷的气氛中，显得格外突兀又深不可测。

　　埃拉的目光坦然地迎着托尔本锐利的审视，又扫过那些神情各异、焦虑或愤怒的首领们，最后落回主位的埃里克脸上，微微颔首致意。

　　“各位叔叔伯伯，争论得口渴了吧？”埃拉的声音清脆，打破了凝滞的空气，仿佛只是来送壶热水。“河谷的风大，不如先暖暖身子再谈正事？”

　　她话音未落，利夫已经从她身后转出，手里提着个沉重的铜壶，默不作声地走向篝火旁，取下挂在火上的铁锅，将锅中滚烫的热水注入壶中，某种植物清苦气息散发出。

　　利夫拿起水壶给每位首领面前的杯子加满，水汽蒸腾起来，带着一丝暖意，却丝毫化不开帐篷里的坚冰。

　　“现在我们可以好好聊聊了。”埃拉环顾一圈，最后看向托尔本和乌尔里克，“托尔本伯伯，关于您的那位信使......”