“嘿！”奥布伦的嗓门瞬间拔高，带着明显的不满和被拒绝的憋屈，“林德！弗里德斯先生不是你在护送吗？怎么，这差事你嫌麻烦要丢给我们？再说了，护着一个他回家，能挣几个钱？”

　　他用力拍了拍自己厚实的胸膛，发出沉闷的响声，又指了指身边的古德尔和布劳姆，“我们哥仨可不是什么杂牌佣兵团！今天船上你也亲眼看见了，要不是我们在前面顶住那帮水匪的猛扑，你哪有机会在后面那么舒舒服服地射翻那么多人？想甩手？没那么容易吧？”

　　奥布伦的话带着火药味，气氛一时有些凝滞。

　　“奥布伦！”古德尔低喝一声，抬手制止了他兄弟更激烈的言辞。

　　他浓眉下的双眼锐利如鹰隼，牢牢锁住林德，声音低沉而缓慢带着佣兵特有的审慎：“林德兄弟，你的本事，我们今天都看在眼里，是条汉子。但护送任务，尤其是护送像弗里德斯先生这样不凡的人物，我们兄弟从不轻易接手，特别是在眼下这种各方势力犬牙交错的敏感地带。”

　　他身体微微前倾，目光里的审视意味更浓：“你既然打算把你自己的护送对象交托给我们，总得让我们知道，你为什么非走不可？这一路上，从这渡口到弗里德斯先生的家，可能会遇到什么样的麻烦？是冲着弗里德斯先生来的，还是冲着...别的什么？”

　　“的确如此。”林德坦然承认，目光毫无避让地迎上古德尔的审视，“所以我才想先问问你的意思。”

　　他将老维克给的钱袋从腰间解下，放在油腻的桌面上，发出沉闷的声响，指尖一推，袋子滑到古德尔面前。“护送弗里德斯先生安全抵达目的地，这些是订金。从这里出发，穿过前方的沼泽湿地，到达乔多伯爵设在前哨林地的边境岗哨，只有一天多一点的路程。”

　　“弗里德斯先生与乔多伯爵有旧，到了岗哨表明身份，会得到庇护和协助。后续从岗哨到弗里德斯先生所在的吕德斯特德城，就是一趟轻松旅行。”林德的语气笃定，“而且我可以保证，弗里德斯先生安全到家后，以他的身份和品格，绝不会亏待三位。”

　　古德尔粗壮的手指在油腻的桌面上缓慢地画着圈，浓眉下的眼睛依旧紧紧盯着林德，似乎在评估他话语里的每一个字的分量：“你呢？就这么信得过我们三个？”

　　他问出了最关键的问题，也是佣兵间最直白的试探，“船上并肩了一场，你就敢把这么重要的任务托付？万一我们兄弟起了别的心思，或者路上...”

　　林德的手指离开了冰冷的杯沿。

　　在船上那场血腥残酷的厮杀漩涡中，他清晰地“感觉”到...他们三人身上散发出来的，是纯粹属于战场搏杀的锐利锋芒，是对并肩作战者下意识的掩护，而非唯利是图的贪婪和背信弃义的阴冷。

　　那种属于战士用血与火淬炼出来的气息，骗不了人。

　　“我有件必须要去做的事情。”林德的声音低沉而清晰，“拖得越久，变数就越大。”

　　他没有具体说是什么事，但话语里透出的那股生死的味道，让古德尔三人都神色微凛。这不是一般的雇佣，而是那种生死相托。

　　“至于为什么信得过你们？”林德的目光依次扫过古德尔三兄弟，最终停留在古德尔脸上，“因为你们是真正的战士，不是那种为了多捞几个铜板，就什么都做的鬣狗。”

　　古德尔盯着林德那双深邃沉静的眼睛，足足看了好几秒。那眼神里没有狡诈虚伪，只有一种经历过生死淬炼后的平静和看清本质的锐利。

　　他缓缓地点了点头，那动作像放下了一块心头的巨石，转向一直沉默旁听的弗里德斯，态度变得极为郑重：“弗里德斯先生，您一看就是经历过大风浪、身份不凡的人物。我们兄弟出身北地，是干过劫掠营生的战士，手上肯定沾过不干净的血。那么您是否愿意，将您接下来这段路程的安全，托付给我们这样三个...佣兵？”

　　弗里德斯沉默了片刻。他那空洞的眼窝转向了古德尔三兄弟的方向。

　　“风暴之主在上，”弗里德斯的声音响起，沙哑却异常平静，带着一种洞悉人心的穿透力，“我听见了你们在厮杀时发出的战吼。那吼声里充满了杀戮的愤怒和对敌人的蔑视，却没有劫掠者那种贪婪攫取的饥渴，也没有嗜血狂徒那种纯粹的疯狂。”

　　他微微侧头，似乎在回忆，“我的眼睛虽然被黑暗夺走了光明，但我的耳朵还能分辨，什么样的灵魂在挥舞刀剑。”

　　弗里德斯那布满褶皱的脸上，嘴角向上形成无比真诚的微笑：“而且，当卡勒和玛娅在甲板上害怕哭泣时，古德尔先生投向他们方向的目光...我的‘眼睛’告诉我，那里面只有纯粹的、对一个孩子应有的怜惜和喜爱。”

　　他停顿了一下，语气变得坚定而温和：“风暴之主庇护的是敢于直面风暴的勇士，而非趁风打劫的恶棍。我相信林德的判断，也相信我的‘眼睛’。”

　　“您说得没错，风暴之主庇护北地的勇士。”古德尔微微颔首，脸上露出了释然而郑重的表情，他站起身，魁梧的身形几乎顶到低矮的棚顶，“那么弗里德斯先生，接下来的路程，就由我们兄弟代替林德护送您。我们以战士的荣誉和先祖的名誉起誓，必将您安全护送至到家！”

　　弗里德斯的脸缓缓转向林德的方向，空洞的眼窝仿佛透过了黑暗的阻隔，深深地“看”了林德一眼。

　　他的喉头微不可察地动了一下，似乎有千言万语，但最终只是长长地吐出一口气，归于平静的语调：“好的，林德有更要紧的事在身，那绝不能耽误。后面的路，就有劳古德尔你们三位了。愿风暴之主与吾等同在。”

　　林德站起身，将自己水囊解下。他走到酒馆吧台前，在奥布伦一副“你疯了”的表情中，拿出几个铜板放在油腻的台面上，指着旁边那个装劣质啤酒的大木桶。

　　“装满它。”

　　老板拿起一个长柄木勺，舀起浑浊的酒液，咕咚咕咚地灌满了林德的水囊。

　　林德拿着重新变得鼓胀沉重的水囊走回来，将它轻轻放在弗里德斯面前的桌子上。

　　“弗里德斯先生，我没有好酒相送，不过今天这里的酒也行。”他声音很轻，却清晰地传入弗里德斯耳中，“早点回家。”

　　林德转向古德尔、奥布伦和布劳姆三人，“拜托三位了。”

　　弗里德斯摸索着从椅子上站起身，向前伸出那双布满老茧和伤痕的手。林德伸出手，稳稳地扶住他的双臂。

　　弗里德斯的手最终轻轻拍在林德的肩膀上，动作很轻，却仿佛有千钧之力。他嘴唇翕动了几下，似乎在斟酌词句，最终化为一声低沉而急促的嘱托。

　　“多余的话我不说了。你要是真信得过我...”他的声音压得更低，语速略快，只有林德能听清，“在维内城，如果事情风险太大，不妨...多待几天等等，说不定会有转机。”

　　弗里德斯脸上的肌肉绷紧了些，但语气却放得轻松：“这几日，我在船上静思祈祷时，感觉有些异样...似乎能比以往更清晰地聆听到吾主的低语。虽然吾主不会直接干预世间纷争，”

　　他顿了顿，空洞的眼窝对着林德，仿佛能看透他的灵魂。

　　“但是...如果那城里的事情，涉及到了某些...不该存在于阳光下的东西...那么，就算是国王陛下，也得掂量掂量风暴之主的怒火。所以给我点时间。”

　　林德深深地看着弗里德斯那张写满忧虑和关切的脸。他伸出手拍了拍老祭司那枯瘦的手臂，脸上浮现真诚的笑容。

　　“别太勉强，弗里德斯先生。谢谢你这一路上毫无保留的教导，让我长了不少见识，明白了很多东西。”他顿了一下，语气诚挚，“保重！愿风暴之主与你同在！”

　　“别忘了我的好酒！”弗里德斯对着林德即将转身的背影，提高了声音喊了一句，转向等待的三名佣兵方向。“走吧，三位勇士，我们该启程了。”

　　林德背起木箱，拎起行囊，踏上了通往维内城方向的小道。